20.000 Jahre alte Fossilien von Riesengürteltieren sind die größten, die jemals entdeckt wurden

Wenn man die Geschichte der Erde studiert, ist es eines der lohnendsten Dinge, etwas über die unglaublichen ausgestorbenen Kreaturen zu lernen, die einst unser Land beherrschten. Auf dem amerikanischen Kontinent lebten vor Millionen bis Tausenden von Jahren Tiere wie Megacerops, Terrorvögel, Mammuts, Steppenbisons und Erdfaultiere.

Heute kennt man die meisten dieser Lebewesen nur noch anhand ihrer Knochen. Das bedeutet, dass sich Paläontologen über jede neue Entdeckung freuen, insbesondere wenn es sich um eine Art handelt, für die es von vornherein keine große Stichprobengröße gibt.

Im Jahr 2020 fütterte ein argentinischer Bauer seine Kühe, als er einen aufregenden Knochensatz entdeckte, der die paläontologische Gemeinschaft begeistern würde. Zu welcher Spezies gehörten diese Knochen? Ist diese Art jemals Menschen begegnet?

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Ein Bauer machte die Entdeckung seines Lebens

Ein Bauer in Buenos Aires, Argentinien, fand seltsame Knochen in einem ausgetrockneten Flussbett, als er seine Kühe auf die Weide führte

In der Nähe von Buenos Aires, Argentinien, machte ein Bauer im Jahr 2020 in einem ausgetrockneten Flussbett die paläontologische Entdeckung seines Lebens. Als der örtliche Bauer Juan de Dios Sota seine Kühe in die Nähe eines Flusses zum Grasen brachte, bemerkte er etwas Seltsames in der Erde neben dem zurückweichenden Ufer.

Bei näherer Betrachtung war es nicht nur ein seltsames Etwas, sondern zwei. Es sah aus, als wären es Knochen. Als er hinsah, erkannte de Dios Sota, dass es sich nicht um die Überreste moderner Pflanzenfresser wie Kühe und Pferde handelte. Er kontaktierte umgehend die Behörden, um Nachforschungen anzustellen.

Die megalithische Glyptodont-Entdeckung

Archäologen erwarteten, zwei Glyptodonten zu finden, fanden aber tatsächlich vier

Archäologen des Instituts für archäologische und paläontologische Untersuchungen des Pampa-Quartärs (Incuapa-Conicet) wurden hinzugezogen, um die Knochen zu untersuchen und zu extrahieren. Was sie fanden, war unglaublich: Es handelte sich um die Überreste von 20.000 Jahre alten Glyptodonten, riesigen gürteltierähnlichen Kreaturen, die vor Tausenden von Jahren lebten.

Als die Forscher gruben, stellten sie fest, dass nicht nur zwei im ausgetrockneten Flussufer begraben waren. Der Archäologe Pablo Messineo, der Teil des Untersuchungsteams war, wird mit den Worten zitiert:

„Als wir mit der Ausgrabung begannen, waren wir in der Erwartung, dort zwei Glyptodonten zu finden, und dann wurden noch zwei weitere gefunden!“ –per Metro.

Insgesamt wurden vier Glyptodonten gefunden: zwei erwachsene und zwei junge. Der größte von ihnen hatte die Größe eines Volkswagen Käfers. Seltsamerweise blickten alle vier in die gleiche Richtung.

Dies deutete für die Archäologen darauf hin, dass sie möglicherweise alle gleichzeitig in einer Gruppe unterwegs waren, als sie starben. Es ist derzeit nicht bekannt, wie es zu ihrem Ende kam.

Alter:	20.000 Jahre alt
Anzahl der gefundenen Glyptodonten:	Vier
Wie sind sie gestorben?	Archäologen wissen es nicht, aber es gibt die Theorie, dass sie als Gruppe starben, als sie in eine Richtung gingen

Was sind Glyptodonten?

Diese riesigen, gürteltierähnlichen Kreaturen waren absolut riesig, ernährten sich aber zum Glück gerne vegetarisch

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Das, was heute einem Glyptodonten am nächsten kommt, ist ein Gürteltier. Obwohl diese kleinen Kerle, die Amerika durchstreifen, süß sind und eine wichtige ökologische Rolle spielen, vermitteln sie uns kein gutes Bild davon, was ein Glyptodont war.

Sie teilten sich zwar den gepanzerten Panzer, der Gürteltiere so ikonisch macht, doch gab es einige wesentliche Unterschiede. Glyptodonten waren zunächst einmal viel, viel größer. Sie erreichten oft eine Höhe von fünf Fuß und eine Länge von bis zu dreizehn Fuß! Ihr Gewicht könnte deutlich über 2.000 Pfund betragen.

Heutzutage erreicht die größte Gürteltierart (das treffend benannte Riesengürteltier) von der Nase bis zum Schwanz nur eine Höhe von etwa einem Meter und wird etwa einen Fuß hoch.

Zweitens waren ihre Schwänze gefährlich. Gürteltiere haben heute niedliche kleine, wackelige Schwänze, aber Glyptodonten hatten keulenartige Schwänze mit einem knöchernen Knauf am Ende. Diese wurden wahrscheinlich verwendet, um Feinde zu schlagen.

Drittens ernährten sie sich im Gegensatz zu Gürteltieren weitgehend pflanzlich. Heutzutage fressen Gürteltiere hauptsächlich Insekten, Früchte, Eier und sogar Kleintiere und Aas. Während es wahrscheinlich ist, dass Glyptodonten Insekten und Aas gefressen hätten, wenn sich die Gelegenheit dazu ergeben hätte, gehen Forscher davon aus, dass dies eine Ergänzung zu ihren üblichen vegetarischen Mahlzeiten war.

Innerhalb der Gruppe der Glyptodonten gibt es mindestens 32 verschiedene Gattungen, was bedeutet, dass diese Kreaturen unterschiedliche Morphologien und Verhaltensweisen hatten. Zu den verschiedenen Gattungen gehören der kleinere Neosclerocalyptus, der rundliche und stachelschwanzige Doedicurus, die ikonischen Glyptodon und Glyptotherium sowie Panochthus, dem die Schwanzausbuchtung zugunsten kleinerer Stacheln fehlte.

Glyptodont-Größe:	1,50 Meter hoch, 13 Meter lang und 900 Kilogramm schwer
Essen:	Blätter und Gräser, gelegentlich Insekten und Aas
Gattungen innerhalb der Glyptodont-Gruppe:	Neosclerocalyptus, Doedicurus, Glyptodon, Glyptotherium, Panochthus

Sind Menschen jemals Glyptodonten begegnet?

Nach der neuesten Zeitleiste der menschlichen Einreise nach Amerika lebten Menschen und Glyptodonten wahrscheinlich Seite an Seite in den Ebenen Südamerikas

Patricia Curcio,CC BY-SA 3.0, über Wikimedia Commons

Wiederherstellung des Aussehens eines Glyptodonten

Für diejenigen von uns, die im 21. Jahrhundert leben, sind Glyptodonten keine Tiere, die wir normalerweise bei einem erfrischenden Spaziergang in der Natur sehen. Der Grund? Weil sie ausgestorben sind. Tragischerweise wird niemand, der dies liest, jemals das Wunder erleben, einen lebenden Glyptodonten dabei zuzusehen, wie er im Unterholz nach leckeren Blättern und Gras sucht.

Nur weil wir sie heute nicht sehen können, heißt das nicht, dass die Menschen sie nie gesehen haben. Wenn Sie aus Südamerika kommen, hatten Ihre Vorfahren wahrscheinlich das Privileg, diese erstaunlichen Kreaturen in ihrer natürlichen Umgebung zu beobachten.

Neue Beweise, beginnend mit den fossilen Fußabdrücken von White Sands, haben gezeigt, dass sich Menschen seit etwa 20.000 bis 30.000 Jahren auf dem amerikanischen Kontinent aufhalten. Dies war genau die Zeit, als Glyptodonten auf der Erde wandelten.

Glyptodonten hätten sich vor etwa 20 Millionen Jahren entwickelt. Es wird allgemein angenommen, dass sie vor etwa 12.000 Jahren ausgestorben sind, obwohl neue Daten vorliegenCampo Laborde, veröffentlicht in Quaternary International von Gustavo G. Politis und Pablo Messineo(ja, derselbe Pablo Messineo von früher), legt nahe, dass sie möglicherweise weiter in das frühe Holozän hinein überlebt haben (Die Studie gibt für die Stätte Daten von 9700 und 6700 BP an).

Das bedeutet, dass der Mensch jahrtausendelang mit vielen Megafauna der Eiszeit koexistierte, darunter Glyptodonten, Mastodonten, Riesenfaultiere und mehr.

Welche Beziehung bestand zwischen Glyptodonten und Menschen?

Eine archäologische Stätte in Argentinien legt nahe, dass Menschen möglicherweise Glyptodonten gefressen haben

Heinrich Harder (1858-1935), Public Domain, über Wikimedia Commons

Menschen und Glyptodon

Basierend auf diesen Daten lebten Glyptodonten und Menschen möglicherweise etwa 15.000 Jahre lang Seite an Seite. Wenn Menschen und Glyptodonten so lange Teile Amerikas gemeinsam bewohnten, wie war dann ihre Beziehung?

Ab dem Jahr 2025 deuten die aktuellen Erkenntnisse darauf hin, dass diese Kreaturen in erster Linie eine Nahrungsquelle für die ersten menschlichen Populationen waren.Veröffentlicht im Jahr 2024, ein Glyptodont der Art Neosclerocalyptus, wurde in der Nähe des Flusses Reconquista in Argentinien entdeckt. Dieser auf etwa 20.500 v. Chr. datierte Neosklerokalyptus wies Schnittspuren auf, die auf eine Schlachtung hindeuteten. Es scheint, dass prähistorische Menschen diesen Glyptodonten zerschnitten und gegessen haben.

Eine weitere Studie aus dem Jahr 2022, veröffentlicht im Swiss Journal of Paleontologylegt nahe, dass sechs Glyptodonten der Gattung Glyptotherium auf die Zeit zwischen 19.800 und 15.000 v. Chr. datiert wurden und möglicherweise durch Schläge auf den Kopf von Menschen getötet wurden.

Wenn man Daten wie diese sieht, kann man leicht denken, dass der Mensch die Glyptodonten völlig terrorisiert hat. Es gibt sogar die Theorie, dass der Mensch zum Aussterben der Glyptodonten geführt haben könnte, aber darüber wird immer noch heftig diskutiert; Probleme wie Klimaveränderungen haben der Art möglicherweise einen härteren Schlag versetzt als die menschliche Jagd.

Darüber hinaus wissen wir jedoch nicht, wie die prähistorischen Menschen Amerikas diese rätselhaften Kreaturen sahen. Waren Glyptodonten in irgendeiner Weise Teil ihrer Mythologie oder Kultur? Wurden sie wegen ihrer ruhigen, langsamen Bewegungen durch das Unterholz geliebt oder waren sie wegen ihrer stacheligen Schwänze gefürchtet?

Obwohl wir nicht viel darüber wissen, wie prähistorische Menschen Glyptodonten sahen, können wir vermuten, dass andere ausgestorbene prähistorische Megafauna wahrscheinlich für die neu entdeckten menschlichen Bewohner Amerikas wichtig waren.

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Riesenfaultier

Auch Riesenfaultiere der Art Glossotherium, eines der in Südamerika gefundenen Lebewesen, die mysteriöse Riesentunnel gebaut haben, wurden gejagt, aberEinige ihrer Knochen enthalten Bohrlöcher. Diese Löcher könnten genutzt worden sein, um Knochenstücke in Anhänger zu verwandeln. Möglicherweise haben Menschen diese Kreatur sogar zur Kunst gemacht; ein Bild eines Bodenfaultiers und seines Babys wurde gefundenSerrania de la Lindosa in Kolumbien.

Auf dieser Grundlage besteht eine gute Möglichkeit, dass der Mensch ein gewisses Interesse an diesen unglaublichen Säugetieren hatte, das über den Zweck der Nahrungsergänzung hinausging. Auch wenn wir nicht genau wissen, wie diese prähistorischen Völker Glyptodonten betrachteten, können wir uns dennoch vorstellen, wie unglaublich es für sie gewesen sein muss, auf ein so seltsames und liebenswertes Geschöpf zu stoßen.