Blick aus der Ferne S1, E17: IPW 2025 | Elliott Ferguson, Präsident und CEO von Destination DC

Michelle:Ich bin Michelle Baran, stellvertretende Redakteurin bei Afar. Willkommen beiBlick aus der Ferne, ein Podcast, der die Menschen und Ideen beleuchtet, die die Zukunft des Reisens prägen. Und in dieser Sonderserie komme ich live vom Boden aus zu IhnenIPW, die jährliche Reisekonferenz, die von der U.S. Travel Association organisiert wird, um das Beste von Amerika mit dem Rest der Welt zu teilen.

In dieser Folge sprechen wir mit Elliott Ferguson, Präsident und CEO vonZiel-DC. Elliott ist seit 2001 bei der Destinationsmarketingorganisation, die die Hauptstadt des Landes vertritt, und wurde 2009 zum CEO ernannt. Es war ein ziemliches Jahr für Elliott. D.C. brach im Jahr 2024 Tourismusrekorde, begrüßte 27,2 Millionen Besucher und generierte 2,3 Milliarden US-Dollar an Steuereinnahmen für den Bezirk.

Und im Dezember wurde Elliott zum Vorsitzenden ernanntMarke USAElliott war Mitglied des Vorstands von Brand USA, der Organisation, die Amerika an internationale Reisende vermarktet, doch nur vier Monate nach seiner einjährigen Amtszeit als Vorsitzender von Brand USA wurde Elliott im April abrupt vom Weißen Haus entlassen. Der Schritt ließ die Reisebranche Fragen über die Zukunft der Marketingbemühungen für Reiseziele in Amerika aufkommen, und dies geschah genau zu dem Zeitpunkt, als Elliott und andere Tourismusführer ihre Besorgnis über das Klima für internationale Besucher im Jahr 2025 zum Ausdruck brachten.

Im Laufe seiner Karriere war Elliott ein Verfechter von Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion in der Reisebranche und hat in Washington während der Pandemie, Unruhen und mehreren Wahlzyklen gearbeitet. Elliott bringt eine einzigartige Perspektive auf Resilienz und Führung in turbulenten Zeiten ein.

Michelle:Okay, lass uns das machen. Willkommen, Elliott. Wir blicken also voraus auf America 250 im Jahr 2026 und dasNFL-Entwurf im Jahr 2027, wie positionieren Sie die Stadt, um aus diesen Großereignissen Kapital zu schlagen? Welche Strategie verfolgen Sie, um diese Momente in langfristiges Tourismuswachstum umzuwandeln?

Elliott:Ja, absolut. Erstens ist es eine Freude, hier zu sein. Und wenn wir uns alle Gründe ansehen, warum Menschen speziell nach Washington, D.C. reisen – Denkmäler, Denkmäler und Museen – schätzen wir einzigartige Ereignisse wie dieses, die die Reise selbst wirklich akzentuieren oder bereichern. Für uns ist „America’s 250“ eindeutig eine große Sache. Es gibt andere Städte in den USA, die vor Washington D.C. die Hauptstadt des Landes waren, aber wir wissen, dass wir im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen werden.

Es wird eine einjährige Veranstaltung sein, die alles zeigt, was mit der Feier zum 250. Jahrestag der Unabhängigkeit zusammenhängt. Und die Gegenüberstellung dazu wäre natürlich der NFL-Draft, der ein anderes Publikum anlocken wird.

Michelle:Rechts.

Elliott:Aber eine große Menschenmenge nach Washington, D.C., insbesondere, ähm, über 1 Million Menschen. Ich denke, das Wichtigste für uns ist die wirtschaftliche Entwicklung, die mit Besuchen verbunden ist. Und wenn wir uns die Menschenmassen ansehen, die aus welchen Gründen auch immer in diese Stadt kommen, wie können wir D.C. auch so positionieren, dass sie uns ein wenig anders betrachten und über das Bundeserlebnis hinausgehen, das wir normalerweise genießen?

Michelle:Rechts. Ich liebe die Idee, den Reichtum sozusagen zu verteilen, indem man die Leute dazu bringt, ihre Tourismusgelder, wissen Sie, in kleineren Unternehmen auszugeben und sie buchstäblich weiter in der Stadt zu verteilen.

Elliott:Absolut. Das haben wir einfach mit gemachtWeltstolz. Wissen Sie, wir wussten, dass eine große Anzahl von Menschen in den District of Columbia kommen würde, die vielleicht schon einmal dort waren oder vielleicht noch nie dort waren, aber sie kommen zum World Pride und hoffen, dass sie nach Hause mit einer anderen Meinung über Washington denken, wie grün, wie zugänglich – all die Dinge, die wir an unserem Reiseziel genießen.

Michelle:Rechts. Nun, ich freue mich, dass Sie World Pride angesprochen haben, denn es ist ein besonders interessanter Zeitpunkt, um über Washington, D.C. und den Tourismus in der Hauptstadt des Landes zu diskutieren, zu einer Zeit, in der die Politik unseres Landes international unter die Lupe genommen wird. Was sind also die besonderen Herausforderungen, mit denen Sie in Ihrer Rolle und Washington, D.C. als Tourismusdestination im Allgemeinen konfrontiert sind?

Elliott:Das Entscheidende ist, die beiden zu trennen: Wissen Sie, das Washington, D.C., die 535 Kongressabgeordneten, die in D.C. kommen und bleiben, um Gesetze zu erlassen, im Gegensatz zu den über 700.000 von uns, die unsere Einwohner sind.

Heute haben wir ein Video gezeigt, in dem wirklich darüber gesprochen wurde, wie Washington, die Einwohner Washingtons, Vielfalt annehmen, wie wir Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund begrüßen. Und ebenso sehr sind wir in einer Stadt mit über 175 Botschaften – [und] Menschen, die sich dafür entscheiden, nach Ablauf ihrer Zeit in dieser Botschaft in Washington zu bleiben – in vielerlei Hinsicht kulturell vielfältig.

Unser Ziel ist es also, die Tatsache zu feiern, dass wir die Stadt sind, die wir aufgrund der föderalen Erfahrung sind, uns aber davon zu trennen, was die Erfahrungen betrifft, die die Menschen machen werden, insbesondere alles, was in Bezug auf die Rhetorik von Gesetzgebern negativ ist.

Michelle:Und Sie machen einen so guten Punkt, denn es gibt Washington, den Regierungssitz, und dann ist da noch D.C., der Ort, an dem die Menschen tatsächlich leben. Wie unterscheidet man die beiden und vermarktet den Bezirk über Museen und Politik hinaus? Ich meine, Sie haben einige Beispiele genannt, aber wie vermitteln Sie diese Botschaft weiterhin?

Elliott:Das Wichtigste – unsere aktuelle Kampagne,Es gibt nur einen DC– aber es hängt auch mit der internationalen Atmosphäre der Stadt zusammen. Es knüpft an die Restaurantszene an. Es hängt mit all den Dingen zusammen, die uns wirklich zu einem einzigartigen Reiseziel machen, aber es hängt wirklich mit den Menschen selbst zusammen. Weißt du, ich glaube, manchmal verlieren wir uns in der Übersetzung, wenn es darum geht, nach Washington zu kommen, weil jeder denkt, wir tragen Anzüge und wir reden alle über Politik.

Michelle:Du nicht? Ihr tragt nicht alle Anzüge?

Elliott:Deshalb habe ich heute auf der Bühne keinen getragen. Aber es gibt uns die Chance, wirklich zu zeigen, wie die Weltgemeinschaft Washington sieht. Wie können wir diese Erlebnisse festhalten und sie mit potenziellen Besuchern teilen, die in die USA und nach Washington, D.C. kommen, um wirklich über eine andere Seite unserer Stadt zu sprechen?

Michelle:Rechts. Absolut. Wenn wir über die Menschen sprechen, die dort leben, wie können wir dann sowohl den Einheimischen als auch den Touristen dienen, wenn die Bedürfnisse jedes Einzelnen so unterschiedlich sind?

Elliott:Ich meine, ich denke, dass sie, ähm, unterschiedlich sind, aber irgendwie einzigartig, weil ich denke, dass Besucher gerne aus traditionellen Gründen kommen, aber sie mögen auch einzigartige Veranstaltungen, die in Washington stattfinden, wie Festivals und, wissen Sie,Jazzfestival, ähm, um nur einige zu nennen und einige von denen, die in Zukunft kommen werden, darunter World Pride.

Wir veranstalten diese Woche den Club Cup, der eine Vorbote für Besucher der Weltmeisterschaft ist.

Michelle:Das ist ein Testlauf, oder?

Elliott:Es handelt sich um einen Testlauf, und die Washingtoner genießen es, sowohl von diesen Veranstaltungen als auch von den Besuchern profitieren zu können. Ich denke also, dass es eine Kombination dieser Dinge ist.

Michelle:Ich bin so froh, dass Sie das angesprochen haben, denn wir reden ständig über all diese großen internationalen Veranstaltungen oder, wissen Sie, Sportveranstaltungen und wie toll es für internationale Besucher sein wird, aber wir vergessen, wie aufregend es für die Einheimischen ist.

Elliott:Absolut. Ich meine, wissen Sie, sogar mit Konzerten und einzigartigen Dingen, die manchmal in der Stadt stattfinden. Wissen Sie, und ich scherze, dass Leute, die in einer Stadt leben, die schlechtesten Touristen sind, weil sie nie etwas unternehmen, bis Besucher in die Stadt kommen.

Michelle:Es ist wahr. Es ist wahr.

Elliott:Also, so wahr. Aber das, was ich an manchen Veranstaltungen in der Stadt am meisten schätze, ist, dass sie von den Einheimischen angenommen werden. Wir sind eine der wenigen Städte, die den Tag der Emanzipation feiern, ähm, da wir unseren eigenen habenTag der Emanzipationin Washington, D.C. Es gibt Möglichkeiten, mehr über das Washington-Erlebnis zu erfahren, aber genauso viel, die Stadt zu genießen, ähm, über das Bundeserlebnis hinaus, was uns wichtig ist. Bringen Sie die Leute in unsere Viertel, ähm, bringen Sie sie dazu, die Architektur Washingtons zu sehen, die natürlich mit der französischen Architektur verbunden ist, weil die Stadt von den Franzosen angelegt wurde. Und viel mehr über die Stadt zu verstehen, als sie über Washington zu wissen glauben.

Michelle:Rechts. Ich weiß. Ich wollte sagen, es ist so, dass wir wahrscheinlich alle, wissen Sie, eine Geschichtsstunde an dem Ort gebrauchen könnten, an dem wir leben oder wo wir herkommen, weil wir nicht genug Zeit damit verbringen, uns mit all diesen Dingen zu befassen.

Elliott:Ja. Und ich muss sagen, dass manchmal, wenn man die Wörter Geschichte und Museen verwendet, mm-hmm, sie nicht so lustig und sexy klingen. Weißt du, ich scherze immer, dass diese fünfköpfige Familie in Wisconsin: „Hey, willst du nach Washington, D.C. oder willst du nach Disney World?“ Die Chancen stehen gut, dass sie sich nicht für Washington entscheiden werden, es sei denn, sie waren schon einmal dort.

Michelle:Ach, komm schon.

Elliott:Ich meine, nun ja, Sie müssen es wissen, Sie müssen Ihre Stärken und Schwächen kennen.

Michelle:Rechts.

Elliott:Rechts. Aber was passiert ist, dass sie, wenn sie kommen, vom Museumserlebnis begeistert sind. Ja, wir schätzen die Galerien mit den großartigen Fresken und Skulpturen, aber das sind immersive, interaktive Erlebnisse und sie sind alle kostenlos. Ähm, wissen Sie, die 16 Smithsonians sind frei.

Michelle:Kostenlos ist ein großes Verkaufsargument.

Elliott:Äh, der Zoo, der Teil des Smithsonian ist, wo es jetzt auch wieder Pandas gibt, äh, ist kostenlos. Wenn Sie also wirklich darüber nachdenken, wie wertvoll es ist, in eine Stadt wie Washington zu kommen, schätzen die Familie, Sie wissen schon, Mama und Papa den Wert, aber die Kinder sind wahrscheinlich neugieriger und beeindruckter von dem, was wir zu bieten haben, als sie wahrscheinlich erwartet haben.

Michelle:Es ist sehr, sehr wahr. Also, ähm, zurück zum Pride Month und zur Ausrichtung der World Pride. Ähm, natürlich kommt immer die Politik zur Sprache, wenn wir über D.C. sprechen, ähm, und die ganze Politik rund um DEI, mehrere große Sponsoren haben sich zurückgezogen. Wie sind Sie und das Festival damit umgegangen und wie war es dieses Jahr? Würden Sie sagen, dass es eine gelungene Veranstaltung war?

Elliott:Ja, ich meine, erstens war es enttäuschend, dass sich die Sponsoren zurückgezogen haben, und ich denke, dass es auf lange Sicht wahrscheinlich negative Folgen für sie haben wird. Ich denke, wenn man Washington wirklich als Reiseziel betrachtet, identifizieren sich wiederum 14 Prozent der Washingtoner als Teil der LGBTQ+-Community. Das ist das Gefüge dessen, wer wir sind. Wir, wir begrüßen Vielfalt.

Ähm, entsprachen die Zahlen unseren Erwartungen? Absolut nicht. Lag es an der Rhetorik und den Bedenken und, wissen Sie, an der Trans-Community, der nicht-binären Community? Absolut. Ähm, hatten wir in diesem Bereich Arbeit zu erledigen? Das haben wir auf jeden Fall getan. Ich kann sagen, dass diejenigen, die gekommen sind, insgesamt eine sehr reibungslose Einreise in das Land hatten und eine großartige Erfahrung in Washington, D.C. hatten.

Ähm, wissen Sie, ich, als ich vorhin nach Menschen und ihren Bedenken bezüglich des Reisens gefragt wurde, meine ich, Sie müssen das tun, womit Sie sich wohl fühlen. Ich denke, unser Ziel ist es, darüber zu sprechen, wie die globale Gemeinschaft, die LGBTQ-Gemeinschaft, die in Washington vertreten ist, darüber denkt, Washingtoner zu sein, und das wird hoffentlich langfristig Anklang finden.

Insgesamt war es also eine gute Erfahrung. Ähm, es war eine Feier, die vor Ort großen Anklang fand. Und wieder trennte es Washington, D.C. von D.C., der Stadt.

Michelle:Und wie wird sich Ihrer Meinung nach das aktuelle politische Klima auf die DEI-Bemühungen in der Reisebranche auswirken? Und warum bleibt diese Arbeit wichtig?

Elliott:Nun, ich denke, dass, wissen Sie, diejenigen, deren, ähm, ihre Finanzierung an, die an, wissen Sie, Bundesgelder gebunden ist, sich darüber im Klaren sein müssen, wie sich ihre DEI-Bemühungen auf ihre Dollars auswirken könnten. Weißt du, es war einmal. . . Vorsitzender von Brand USA, äh—

Michelle:Oh, wir werden darüber reden. Zumindest ein bisschen.

Elliott:Ich dachte, es würde kommen, also könnte ich es genauso gut einfach ansprechen. Aber wir haben darüber gesprochen, ähm, wissen Sie, dass ich in diesem Bereich tätig bin, der erste Vorsitzende von Tourism Diversity Matters war und warum das für mich wichtig ist. Als Reiseziel haben wir weder den Fuß von DEI gelassen, noch sind wir vor dem Wort, also dem Akronym DEI, davongelaufen.

Aber bestimmte Organisationen müssen darüber nachdenken, wie sich dies auf ihren Lebensunterhalt auswirken könnte. Ich meine, wissen Sie, Sie möchten einfach nur einen weiteren Tag erleben. Und ich denke, das ist wichtig, ähm, so wie Organisationen sind, ihren Weg finden und sich in diesem einzigartigen Raum, in dem wir uns befinden, zurechtfinden.

Michelle:Und so haben Sie Brand USA angesprochen.

Elliott:Habe ich? Ja, das habe ich, nicht wahr? Von . . .

Michelle:Sie waren also Vorstandsvorsitzender von Brand USA, aber die Hälfte des Vorstands, alle von der Bundesregierung ernannten Personen, Sie eingeschlossen, wurden von der neuen Regierung abgesetzt.

Elliott:Nur die Beamten.

Michelle:Welche Auswirkungen hat die Änderung und wie geht es Ihrer Meinung nach mit Brand USA weiter?

Elliott:Ja, wissen Sie, eine Sache möchte ich noch einmal betonen: Ähm, jeder Präsident, der sein Amt antritt, hat die Möglichkeit, etwas Ähnliches zu tun, wie es diese Regierung getan hat. Das wurde einfach noch nie gemacht. Ähm, ich sage auch, dass wir nicht die einzige Organisation waren, vom Vorstand des Kennedy Center über das Institute of Peace bis hin zum, ähm, dem Hauptbibliothekar und der Library of Congress. Die Liste geht weiter und weiter. Es war bedauerlich.

Ähm, ich war enttäuscht, ähm, einfach weil wir mit Fred und seiner neuen Rolle als CEO so viel Dynamik aufgebaut haben. Fred und ich haben ein wirklich gutes Verhältnis. Wir verstehen DEI aus verschiedenen Gründen wirklich, ähm, und wir verstehen auch die Notwendigkeit, die Vorgehensweise der USA gegenüber der Weltgemeinschaft zu diversifizieren.

Bin ich also enttäuscht? Absolut. Ich denke, dass bei dieser Regierung immer wieder das Gefühl aufkam, dass sie Menschen mit den Ideologien dieser Regierung anlocken wollten, und das ist, was es ist. Ähm, ich denke, zwischen Fred und mir sind wir – eins – Freunde. Zweitens repräsentieren wir verschiedene Ebenen der Vielfalt und wir hatten wirklich einige, ähm, starke Ziele und Initiativen, die mit der Richtung verbunden waren, in die sich die Organisation bewegen wird. Es wird sich nicht ändern, weil ich nicht da bin. Ich weiß, dass Fred in diesem Bereich konsequent bleiben wird. Und als Mitglied dieser Branche werde ich weiterhin sehr, ähm, nachdrücklich darauf bestehen, dass Brand USA die richtige Finanzierung erhält, damit sie die Dinge tun können, für die sie vor 13 Jahren geschaffen wurdenUS-Reiseverband.

Michelle:Offensichtlich haben Sie einige herausfordernde Zeiten gemeistert. Was haben Sie über Krisenführung gelernt, das andere DMOs auf ihre eigenen Situationen anwenden könnten?

Elliott:Ja, ich meine, ich bin direkt nach dem 11. September nach D.C. gezogen und wissen Sie, wir hatten Scharfschützen und Anthrax und eine ganze Menge anderer Sachen. 6. Januar. Wissen Sie, ich denke, dass man einen Krisenplan haben muss. Und ich denke, der Plan muss sich je nach den vorliegenden Szenarien ändern.

Wissen Sie, wir haben übrigens über wetterbedingte Probleme gesprochen. Und dann erlebten wir vor über einem Jahrzehnt plötzlich ein Erdbeben in Washington, D.C., über das wir nicht gesprochen hatten, und ich bin in Kalifornien aufgewachsen. Ich denke also, dass das Ziel darin besteht, sicherzustellen, dass man in Bezug auf die Krise konsequent über einen Plan, einen externen Plan und einen internen Plan spricht. Und dass dieser Plan auch mit den Aktivitäten Ihrer Stadt und in einer Stadt wie Washington auch mit dem Plan der Bundesregierung verknüpft ist. Also viele Schichten.

Michelle:Es gibt viel zu jonglieren.

Elliott:Es gibt viel zu jonglieren, aber man muss sich auf jeden Fall darüber im Klaren sein, dass diejenigen, die nicht vorbereitet sind oder keinen, keinen Plan und keinen kühlen Kopf haben, um mit einer Krise umzugehen, wahrscheinlich in schwierige Zeiten geraten werden.

Michelle:Nun, es hört sich so an, als wären Sie für den Job gut geeignet. Vielen Dank, dass Sie heute bei uns waren.

Elliott:Es ist mein Vergnügen. Danke schön.

Michelle:Vielen Dank, dass Sie bei dieser Folge dabei warenBlick aus der Ferne. In den Shownotizen finden Sie Links zu allem, was wir heute besprechen, sowie zur Website und in den sozialen Medien von Destination DC sowie zu unserer aktuellen D.C.-Berichterstattung. Und folgen Sie uns diese Woche unbedingt, um weitere Interviews mit Branchenexperten zu hören.

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Das warBlick aus der Ferne, eine Produktion von Afar Media. Der Podcast wird von Aislyn Greene und Nikki Galteland mit Unterstützung von Michelle Baran und Billie Cohen produziert. Musikkomposition von Epidemic Sound.

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