Mit dem California Zephyr fahren

Durch die Fahrt mit dem California Zephyr habe ich mich wieder in die USA verliebt. Wie das Land ist es nicht perfekt – im Jahr 2024 kamen nur 51 % der California Zephyr-Züge pünktlich an. Aber es ist reif für Abenteuer, vermittelt den Sinn für Möglichkeiten und zeigt einen vielfältigen Querschnitt der Nation, sowohl landschaftlich als auch hinsichtlich der Passagiere, den Sie sonst nirgendwo finden.

Der California Zephyr folgt einem Teil der Strecke der Transcontinental Railroad, derRehs erste Überlandstrecke, die 1869 eröffnet wurde. Die Central Pacific Railroad und die Union Pacific schlossen sich zusammenUtah, und die Gleise wurden mit einem zeremoniellen Golden Spike vervollständigt. Heute,Golden Spike National Historical Park, eine Autostunde außerhalbSalt Lake City, erinnert an den großen Anlass.

Obwohl die Strecke 2438 Meilen (3924 km) zurücklegt und von Anfang bis Ende mehr als zwei Tage in Anspruch nimmt, ist der California Zephyr kein Zug zum Aus- und Einsteigen, sondern eine Reise, die man bis zum Ende durchstehen muss. Dies ist wohl die landschaftlich reizvollste Route von Amtrak und führt durch Großstädte und zwei schneebedeckte Bergketten (die Sierra NevadaUnddie Rocky Mountains), Geisterstädte in der Hochwüste und leere, einsame Prärie.

Start:Emeryville (San Francisco Bay), Kalifornien/Union Station
Beenden:Chicago, Illinois
Distanz:2438 Meilen (3924 km)
Dauer:3 Tage
Ticketarten:Es stehen Bus- und Privatzimmer zur Verfügung.
So buchen Sie:Auf derAmtrak-Website

Abfahrt

In der Wartehalle am Bahnhof inSacramentoIch betrachte ein wunderschönes Wandgemälde, das an den Spatenstich der Stadt für die erste Transkontinentale Eisenbahn im Jahr 1863 erinnert. Als der Doppelstockzug ankommt, steige ich zusammen mit Dozenten aus der Umgebung einCalifornia State Railroad Museum.

Nachdem ich meine Sachen in meinem privaten Zimmer abgelegt habe, erkunde ich den Zug, der sich wie eine wunderbare Kombination aus einer Bar auf Rädern, einem lauten Klassenzimmer und einer Wildbeobachtungssafari anfühlt. Eine bunte Truppe sitzt im Aussichtswagen, der mit einer Handvoll Kabinentischen, fast raumhohen Fenstern und nach außen gerichteten Drehsitzen ausgestattet ist.

Sobald der Motor in Aktion tritt, erzählen sie dem glücklich gefangenen Publikum mehrere Stunden lang die Landschaft und Geschichte, bis wir die Staatsgrenze überquerenKalifornienhineinNevada.

Unterwegs kurvt der Zug durch die Schluchten der Sierra Nevada und fährt an einer Stelle sogar unter den Liftseilen des Skigebiets Soda Springs hindurch. Auf der anderen Seite verlaufen die Gleise eng an der Donner Pass Road, benannt nach der berüchtigten Gruppe von Pionieren aus den 1840er Jahren, deren Wagen eingeschneit waren und die sich dem Kannibalismus zuwenden mussten.

Die Reise

Nachdem die Dozenten eingezogen sindReno, die Geschichten gehen weiter – dieses Mal unsere eigenen persönlichen Geschichten, ausgetauscht unter den Passagieren.

Amerikaner scheuen sich im Allgemeinen nicht davor, ihr Leben Fremden preiszugeben, und ich lerne die Charaktere des California Zephyr kennen: ein Mann um die 60, der seine Schwiegertochter und seinen Enkel zum ersten Mal trifft, nachdem er eine lange Trennung von seinem Sohn überwunden hat; eine weitgereiste Frau, die es satt hat, von der Küste dorthin zu fahrenChicago; Ein Rentnerehepaar war begeistert von den wunderschönen Blüten, die es auf einem Orchideenfest in sahSan Francisco; ein Mann, der alles über die Heilkraft von Magnetarmbändern weiß und sich selbst als Prophet bezeichnet, der die Botschaft verbreitet.

Eine große Familie traditionell gekleideter Amish – Frauen mit Hauben und schlichten Kleidern und Männer mit langen, ungestutzten Bärten und Hosenträgern – spielt auf dem Heimweg KartenspielePennsylvania Niederländisches Landnachdem sich die Mutter einem medizinischen Eingriff in Kalifornien unterzogen hatte. Eine Frau ist mehr daran interessiert, ein Buch mit dem Titel zu lesenDie Kunst und Wissenschaft des Weidensals reden. Zwei japanische Studenten, die nicht ganz fließend Englisch sprechen, fragen sich wahrscheinlich, in was für eine Sitcom sie geraten sind. Wo sonst auf der Welt hätte diese Gruppe von Menschen jemals in Kontakt kommen können?

Am Ende des Tages hat der Zug eine weitere Staatsgrenze nach Utah überquert, und die im Aussichtswagen Versammelten beobachten den zuckerwatterosa- und orangefarbenen Sonnenuntergang über den außerirdischen Salinen. Nach Einbruch der Dunkelheit ziehe ich mich in mein Zimmer zurück, eine der Schlafkabinen von Amtrak, und mache Feierabend.

Am Morgen gehe ich zum Frühstück in den Speisewagen. An den Tischen finden vier Personen Platz, und wie bei einem Mixer für Singles stellt Amtrak zufällige Partys zusammen, also rutsche ich über den Vinylsitz, um Platz für einen der japanischen Studenten zu schaffen, während sich auf der anderen Seite das Amish-Paar mittleren Alters drängt. Wir nicken einander vertraut zu und schnappen dann überrascht nach Luft, als wir eine Herde Antilopen entdecken, die direkt vor dem Zugfenster grasen.

Unser Frühstück kommt und die Amish erzählen von ihrer Sichtung wilder Pferde am Abend zuvor. Ich kann es nicht lassen, einen weiteren Tag im Aussichtswagen zu verbringen. Ein neuer Schaffner ist über Nacht in Salt Lake City an Bord gegangen und ruft, offensichtlich aufgeweckt von seinem Morgenkaffee, über die Gegensprechanlage alle Wildtiere an, die er sieht, als wären wir auf einer Gruppensafari. Oohs und Ahhs ertönen aus der wachsenden Menge, und die Passagiere rufen der Gruppe etwas zu, während sie weitere Tiere entdecken.

Während wir in Richtung der Rocky Mountains rollen, fährt der Schaffner fort: „Da ist Cisco, Utah – zögern Sie nicht. Sie werden es merken, wenn wir daran vorbeifahren. Es sieht so aus, als wäre es raus.“Die Hügel haben Augen. Bevölkerung: 1.“ Der Beobachtungswagen beginnt ein gemeinsames „I Spy“-Spiel zu spielen und versucht herauszufinden, wo die eine Person lebt. Die Gleise treffen auf den Colorado River und werden über Hunderte von Kilometern parallel synchronisiert, überwacht von Weißkopfseeadlern. Sobald wir in den Bergen angekommen sind, wird der Zug langsamer und einige der zerklüfteten Wände des Canyons rücken so nah an uns heran, dass es sich anfühlt, als würden sie jeden Moment die Fensterscheiben zerkratzen.

Auf der anderen Seite der Rocky Mountains liegt ihr geografisches Gegenteil: die flache Weite der Prärie des Mittleren Westens, die uns den Rest des Weges nach Chicago begleitet. Die Fahrt mit dem California Zephyr ist eine Erinnerung daran, dass der Weg das Ziel ist – eine Maxime, die auf Reisen allzu oft nicht der Fall ist. Die Kameradschaft gibt einem das Gefühl, Teil eines größeren Ganzen zu sein, ein unvergesslicher Moment, der sich vielleicht nie wiederholen wird – zumindest nicht, bis der nächste California Zephyr zu seiner dreitägigen Überlandreise nach Chicago aufbricht.

Wissenswertes

• Die Preise für Privatzimmer können teuer sein (über 1.400 US-Dollar für zwei Passagiere), aber dieser Preis beinhaltet alle Mahlzeiten im Speisewagen, die nur denjenigen mit Privatzimmern zur Verfügung stehen.

• Obwohl die Reisebussitze von Amtrak bequem sind, kann es schwierig sein, mehrere Tage lang darin zu schlafen.

• Preisbewusste Reisende sollten den USA Rail Pass in Betracht ziehen, der 10 Fahrten innerhalb von 30 Tagen für 499 $ bietet.

• Wenn Sie die gesamte California Zephyr-Route bereisen, ist das nur eine Reise. Der Haken? Sie müssen im Reisebus mitfahren.

Dies ist ein Auszug aus dem neuen Buch von Lonely Planet, veröffentlicht im September 2025.