Altstadt

Die etwa 1200 Quadratmeter große Altstadt von Herat ist die vollständigste traditionelle mittelalterliche Stadt Afghanistans. Vom Basar Chahar Su (wörtlich „vier Richtungen“) zweigen vier Hauptstraßen ab, die die Stadt vierteln und zu den alten Toren führen, die einst die Stadtmauern durchbohrten (sie wurden in den 1950er Jahren abgerissen). Charakteristisch für die mittelalterliche Stadtgestaltung ist die Altstadt mit drei Schwerpunkten: dem Handelszentrum (Chahar Su), dem Königlichen Zentrum (der Zitadelle) und dem religiösen Zentrum (der Freitagsmoschee).

Die vier Hauptstraßen von Chahar Su sind gesäumt von Ständen und Geschäften. Bis in die 1930er Jahre waren diese Straßen überdacht, und Chahar Su selbst war mit einer großen Kuppel gekrönt. Vom alten Gewölbe in der südöstlichen Ecke der Stadt sind nur noch kleine Teile erhalten. Hinter den Geschäften gibt es zahlreiche Serais – Wohnwagengehege, die als Lagerhäuser und Gasthäuser für Händler und Handwerker dienten.

Abseits der Hauptverkehrsstraßen verwandeln sich die Straßen in ein Labyrinth aus unbefestigten Gassen, in denen die Häuser der Stadt hinter hohen Lehmmauern verborgen sind. Ein Spaziergang durch die Straßen und Serais ist eine der besten Möglichkeiten, einen Eindruck vom traditionellen Stadtleben in Herati und Afghanistan zu bekommen.

Dass die Altstadt den sowjetischen Flächenbombardements auf Herat überstanden hat, grenzt an ein Wunder, doch ihr Baugefüge ist nun durch den Bauboom der Stadt bedroht. Im Gegensatz zu Kabul, wo ein offizielles Verbot für Neubauten in der Altstadt gilt, wird das historische Viertel von Herat in einem beispiellosen Ausmaß „saniert“. Da es keine Baukontrollen gibt, reißen die Eigentümer historische Gebäude ab, um sie im beliebten modernen Stil aus Glas und Beton wieder aufzubauen, ohne Rücksicht auf den Charakter der Stadt zu nehmen.

Der Aga Khan Trust for Culture (AKTC) arbeitet derzeit mit der Regierung von Herat zusammen, um Gebäude zu retten und einen nachhaltigen Entwicklungsplan für die Altstadt zu erstellen. Mithilfe einer Mischung aus Satellitenbildern und Tür-zu-Tür-Vermessungen erstellten sie die erste detaillierte Karte der Altstadt, die über 15.000 Gebäude mit 62.000 Einwohnern zeigt, wobei jedoch jede Woche alte Gebäude verloren gehen. AKTC hat ein Erhaltungsprogramm für mehrere historische Häuser gestartet, das traditionelle Bautechniken fördert, selbstgebaute Reparaturen fördert und das Potenzial zur Verbesserung der Lebensbedingungen in traditionellen Stadthäusern aufzeigt.

AKTC hat auch bei der Restaurierung der traditionellen Zisternen in Herat geholfen. Die Chahar Su-Zisterne im Zentrum der Altstadt und die Malik-Zisterne gegenüber dem Westtor der Zitadelle sind die Überreste des mittelalterlichen Wasserversorgungssystems von Herat. Mit Aquädukten gefüllt, versorgten sie die Bewohner der Stadt das ganze Jahr über mit sauberem Wasser, selbst während der Perserbelagerung von 1837–1838. Erst in den 1980er Jahren versiegten sie. Beide verfügen über wunderschöne Gewölbedecken aus Backstein, wobei die achteckige Chahar-Su-Zisterne eine Spannweite von über 20 m hat. Umgeben von Basaren und Moscheen dürfte die Restaurierung der Zisterne hoffentlich einen Schwerpunkt für die weitere wirtschaftliche Wiederbelebung der Altstadt bilden, obwohl ihre genaue zukünftige Nutzung zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels mit Gemeindevorstehern diskutiert wurde.