Die Geologie des Mount Everest

Das Himalaya-Gebirge mit einer Höhe von 29.035 FußMount Everest, der höchste Berg der Welt, ist eines der größten und markantesten geografischen Merkmale auf der Erdoberfläche. Das von Nordwesten nach Südosten verlaufende Verbreitungsgebiet erstreckt sich über 1.400 Meilen; schwankt zwischen 140 Meilen und 200 Meilen breit; durchquert oder grenzt an fünf verschiedene Länder – Indien, Nepal, Pakistan, Bhutan und die Volksrepublik China; ist die Mutter von drei großen Flüssen – dem Indus, dem Ganges und dem Tsampo-Bramhaputra; und verfügt über mehr als 100 Berge, die über 23.600 Fuß hoch sind.

Entstehung des Himalaya

Geologisch gesehen sind der Himalaya und der Mount Everest relativ jung. Ihre Entstehung begann vor über 65 Millionen Jahren, als zwei der großen Erdkrustenplatten – die Eurasische Platte und die Indo-Australische Platte – kollidierten. Der indische Subkontinent bewegte sich nach Nordosten, stieß auf Asien, faltete und verschob die Plattengrenzen, bis der Himalaya schließlich eine Höhe von über acht Kilometern erreichte. Die Indische Platte, die sich pro Jahr etwa 1,7 Zoll vorwärts bewegt, wird von der Eurasischen Platte, die sich hartnäckig weigert, sich zu bewegen, langsam untergedrückt oder subduziert. Infolgedessen steigen der Himalaya und das tibetische Plateau weiterhin jedes Jahr um etwa 5 bis 10 Millimeter an. Geologen schätzen, dass sich Indien in den nächsten 10 Millionen Jahren noch fast 1.000 Meilen weiter nach Norden bewegen wird.

Gipfelbildung und Fossilien

Wenn zwei Krustenplatten kollidieren, wird schwereres Gestein an der Kontaktstelle zurück in den Erdmantel gedrückt. Währenddessen wird leichteres Gestein wie Kalkstein und Sandstein nach oben gedrückt, um die hoch aufragenden Berge zu bilden. Auf den Gipfeln der höchsten Gipfel, wie dem des Mount Everest, kann man 400 Millionen Jahre alte Fossilien von Meeresbewohnern und Muscheln finden, die auf dem Grund flacher tropischer Meere abgelagert wurden. Jetzt werden die Fossilien auf dem Dach der Welt, über 25.000 Fuß über dem Meeresspiegel, freigelegt.

Meereskalkstein

Der Gipfel des Mount Everest besteht aus Gestein, das einst im Tethys-Meer versunken war, einer offenen Wasserstraße, die vor über 400 Millionen Jahren zwischen dem indischen Subkontinent und Asien existierte. Für den großen Naturautor John McPhee ist dies die wichtigste Tatsache über den Berg:

Als die Bergsteiger 1953 ihre Fahnen auf dem höchsten Berg hissten, ließen sie sie im Schnee über den Skeletten von Lebewesen hängen, die in dem warmen, klaren Ozean gelebt hatten, den Indien auf seinem Weg nach Norden auslöschte. Die Skelettreste hatten sich möglicherweise bis zu zwanzigtausend Fuß unter dem Meeresboden in Fels verwandelt. Diese eine Tatsache ist eine Abhandlung für sich über die Bewegungen der Erdoberfläche. Wenn ich diese ganze Schrift durch irgendeinen Befehl auf einen Satz beschränken müsste, würde ich diesen wählen: Der Gipfel des Mt. Everest besteht aus Meereskalkstein.

Sedimentschichten

Zu den auf dem Mount Everest gefundenen Sedimentgesteinsschichten gehören Kalkstein, Marmor, Schiefer und Pelit; Unter ihnen befinden sich ältere Gesteine, darunter Granit, Pegmatitintrusionen und Gneis, ein metamorphes Gestein. Die oberen Formationen des Mount Everest und des benachbarten Lhotse sind voller Meeresfossilien.

Wichtigste Felsformationen

Der Mount Everest besteht aus drei unterschiedlichen Felsformationen. Von der Bergbasis bis zum Gipfel sind es: die Rongbuk-Formation; die North Col-Formation; und die Qomolangma-Formation. Diese Gesteinseinheiten sind durch Verwerfungen mit geringem Winkel voneinander getrennt, so dass sie sich in einem Zickzackmuster gegenseitig überlagern.

Die Rongbuk-Formation umfasst das Grundgestein unterhalb des Mount Everest. Das metamorphe Gestein umfasst Schiefer und Gneis, ein fein gebändertes Gestein. Zwischen diesen alten Felsschichten sind große Schweller aus Granit und Pegmatitgängen eingedrungen, in denen geschmolzenes Magma in Risse floss und sich verfestigte.

Die komplexe North Col-Formation, die etwa 7 km den Berg hinauf beginnt, ist in mehrere unterschiedliche Abschnitte unterteilt. Der obere Abschnitt ist das berühmte Gelbe Band, ein gelbbraunes Gesteinsband aus Marmor, Phyllit mit Muskovit und Biotit sowie Halbschiefer, ein leicht metamorphisiertes Sedimentgestein. Das Band enthält auch Fossilien von Gehörknöchelchen, Meeresorganismen mit Skeletten. Unterhalb des Gelben Bandes befinden sich abwechselnd Schichten aus Marmor, Schiefer und Phyllit. Der untere Abschnitt besteht aus verschiedenen Schiefern aus metamorphisiertem Kalkstein, Sandstein und Tonstein. Am Boden der Formation befindet sich die Lhotse-Ablösung, eine Überschiebungsstörung, die die North Col-Formation von der darunter liegenden Rongbuk-Formation trennt.

Die Qomolangma-Formation, der höchste Felsabschnitt auf der Gipfelpyramide des Mount Everest, besteht aus Schichten von Kalkstein aus der Ordoviziumzeit, rekristallisiertem Dolomit, Schluffstein und Blättchen. Die Formation beginnt etwa 5,3 Meilen den Berg hinauf an einer Verwerfungszone oberhalb der North Col-Formation und endet am Gipfel. In den oberen Schichten gibt es viele Meeresfossilien, darunter Trilobiten, Seelilien und Ostrakoden. Eine 150 Fuß hohe Schicht am Fuß der Gipfelpyramide enthält die Überreste von Mikroorganismen, darunter Cyanobakterien, die sich im flachen warmen Wasser abgelagert haben.