Haben Kreuzfahrten dazu beigetragen, die COVID-19-Zahlen in die Höhe zu treiben?

Die Diamond Princess von Princess Cruises sorgte Anfang Februar für Schlagzeilen, als sie als erstes Kreuzfahrtschiff einen Passagier mit einem bestätigten Fall von COVID-19 an Bord hatte. Der Passagier, der das Schiff am 20. Januar 2020 mit Husten in Yokohama bei Tokio betrat, wurde am 1. Februar positiv auf Sars-CoV-2 getestet – sechs Tage nachdem er das Schiff früh in Hongkong verlassen hatte. Nach Angaben der Kreuzfahrtgesellschaft suchte der infizierte Passagier während der fünf Tage, die er an Bord des Schiffes verbrachte, keinen Arzt auf. Aber es kommt noch schlimmer: Zwischen dem Aussteigen des Passagiers und der Benachrichtigung des Schiffes über das positive Testergebnis hatte das Schiff bereits sechs Stopps in drei verschiedenen Ländern eingelegt.

Im Laufe des nächsten Monats musste sich die Diamond Princess mit Quarantänen, Absagen und einer besorgniserregenden Anzahl bestätigter Fälle befassen. Laut einem CDC-Morbiditäts- und Mortalitätsbericht von Ende März wurden zu Beginn der Quarantäne Passagiere, die positiv auf Sars-CoV-2 getestet wurden, vom Schiff genommen und zur Behandlung ins Krankenhaus eingeliefert. Später wurden die infizierten oder exponierten Personen entweder an Land umgesiedelt oder auf dem Luftweg in ihre Heimatländer zurückgeführt, mit der Anweisung, sie unter Quarantäne zu stellen oder zu isolieren. Beide Maßnahmen hätten dazu geführt, dass aktive Fälle des Virus über die Schiffsmauern hinaus verteilt worden wären. Nur Passagiere und Besatzungsmitglieder, die negativ getestet wurden und keine eindeutige Exposition hatten, konnten ihre 14-tägige Quarantäne auf dem Schiff absolvieren.

Als die letzten Passagiere und Besatzungsmitglieder am 1. März 2020 das Schiff verließen, waren fast 20 Prozent der Menschen an Bord – 567 von 2.666 Passagieren und 145 von 1.045 Besatzungsmitgliedern – positiv auf Sars-CoV-2 getestet worden, und es gab 14 Todesopfer. Damals machten bestätigte Fälle der Diamond Princess mehr als die Hälfte aller weltweit außerhalb Chinas gemeldeten Fälle aus.

Als die Diamond Princess vor der Küste Japans unter Quarantäne gestellt wurde, brütete das Virus auch an Bord einer Kreuzfahrt der Grand Princess am 11. Februar. Als die 11-tägige Rundreise von San Francisco nach Mexiko am 21. Februar endete, gingen fünf Besatzungsmitglieder von Bord und wurden auf drei verschiedene Schiffe umgeladen, während die Grand Princess sofort umgedreht wurde und sich wieder auf den Weg zu ihrer anschließenden 16-tägigen Reise machte. Zwölf Tage nach Beginn der neuen Reiseroute der Grand Princess erhielten sie die Nachricht, dass ein Passagier der vorherigen Kreuzfahrt positiv auf Sars-CoV-2 getestet worden sei.

Am nächsten Tag wurde ein Hubschrauber zum Schiff geschickt und 45 Passagiere und Besatzungsmitglieder getestet, die COVID-19-ähnliche Symptome zeigten. Besorgniserregende 46,7 Prozent der Tests fielen positiv aus, und Passagiere und Besatzungsmitglieder mit Symptomen wurden angewiesen, für den Rest der Kreuzfahrt in ihren Kabinen unter Quarantäne zu stehen. Nach der Ausschiffung am 8. März wurden Passagiere und Besatzungsmitglieder zu „Landstandorten für eine 14-tägige Quarantänezeit oder Isolation“ gebracht und ihnen wurden Tests angeboten. Bis zum 21. März hatten 16,6 Prozent der vom Schiff aus getesteten Personen positive Tests; Auch hier wurden einige ausländische Staatsangehörige auf dem Luftweg zurückgeführt, während andere ihre Quarantäne an Bord des stillgelegten Schiffes absolvierten.

Leider waren diese beiden Ausbrüche nur die Spitze des Eisbergs.

Den kumulativen CDC-Daten vom 1. März und 10. Juli zufolge gab es 99 Ausbrüche auf 123 verschiedenen Kreuzfahrtschiffen, die zu fast 3.000 COVID-19- oder COVID-ähnlichen Erkrankungen und 34 Todesfällen führten. Die Zahlen sind bemerkenswert, insbesondere wenn man bedenkt, dass sie größtenteils zu einer Zeit erhoben wurden, als Hunderte von Kreuzfahrten und Schiffen im Rahmen des CDC eingestellt wurden und die No Sail Order (NSO) des US-Gesundheitsministeriums am 14. März 2020 unterzeichnet wurde. Die Verordnung, die kürzlich am 12. Juli 2020 zum zweiten Mal verlängert wurde und derzeit bis zum 30. September 2020 in Kraft ist, betrifft Kreuzfahrtschiffe mit einer Kapazität von mindestens 250 Passagieren, die dies getan haben US-Einschiffungen oder Fahrten innerhalb von Gewässern unter US-Gerichtsbarkeit.

Die Tatsache, dass Kreuzfahrtschiffe Brutstätten für die Übertragung von Viren sein können, ist keine neue Neuigkeit. Ein typisches Beispiel: Jedes Jahr kommt es auf Schiffen zu Norovirus-Ausbrüchen. Kreuzfahrtschiffe sind konstruktionsbedingt dicht bevölkert, größtenteils im Innenbereich und verfügen über eine unendliche Anzahl an berührungsempfindlichen Bereichen. Mit anderen Worten: Sie sind ein wahrgewordener Traum für ansteckende Viren wie Sars-CoV-2, das Virus, das COVID-19 verursacht. Hinzu kommt die inhärente Natur von Kreuzfahrten – eine Ansammlung von Hunderten oder Tausenden von Passagieren in einem geschlossenen Raum, die sich in kurzer Zeit über mehrere verschiedene Ziele verteilen und Kontakt zu Einheimischen haben – und sie werden zum schlimmsten Albtraum eines Epidemiologen, insbesondere während einer Pandemie.

TripSavvy sprach im Februar mit einigen Kreuzfahrtschiffen, die von US-Häfen abfuhren, und alle bestätigten, dass das Virus zwar in Teilen Asiens und Europas wütete, auf ihren Kreuzfahrten jedoch kaum oder gar keine Bedenken bestanden. Niemand berichtete über Erfahrungen mit Gesundheitsuntersuchungen, verschärften Gesundheitssicherheitsprotokollen an Bord oder Quarantäneanweisungen nach der Ausschiffung. Doch im März – vielleicht als Reaktion auf den Trubel rund um die Princess-Kreuzfahrten – hatte sich das Blatt gewendet.

Anfang März entschied sich die Vielreisende Jessica Greene* dafür, ihre Kreuzfahrtpläne für eine siebentägige Kreuzfahrt auf dem Megaschiff Symphony of the Seas von Royal Caribbean ab Miami fortzusetzen. Nachdem sie die Nachrichten über die Diamond Princess ziemlich genau verfolgt hatte, sagte Greene, dass ihre Hauptsorge „nicht so sehr darin bestand, sich mit dem Virus anzustecken, sondern vielmehr darin, dass es irgendwo auf dem unter Quarantäne stehenden Schiff strandet“.

Am 5. März, zwei Tage vor ihrer Abreise, erhielt Greene eine E-Mail von Royal Caribbean, in der neue Gesundheitskontrollprotokolle angekündigt wurden, die am nächsten Tag für die gesamte Flotte der Reederei in Kraft treten würden: Alle Passagiere und Besatzungsmitglieder müssten sich einer Temperaturkontrolle unterziehen, um an Bord ihrer Schiffe zu gehen. Jeder mit einer Temperatur über 100,4 Grad Fahrenheit müsste sich einem zweiten Screening unterziehen, das eine medizinische Untersuchung und eine Messung des Blutsauerstoffs umfasst; Wer Fieber hatte, wurde angewiesen, zu Hause zu bleiben.

Greene erinnert sich, dass es auf dem Schiff überall Händedesinfektionsstationen gab und es häufig Durchsagen gab, die die Passagiere daran erinnerten, sich die Hände zu waschen. Sie konnte sich zwar nicht erinnern, ob die Besatzung Gesichtsbedeckungen trug oder nicht, sagt aber, dass die Passagiere „nicht zur sozialen Distanzierung ermutigt wurden und auf der Kreuzfahrt wirklich keine soziale Distanz einhielten“, da der Schwerpunkt hauptsächlich auf dem Händewaschen und Desinfizieren lag.

Wie sich herausstellte, wurde Greene nicht auf See unter Quarantäne gestellt; Stattdessen wurde ihr Schiff einen Tag früher in den Hafen zurückgerufen. Obwohl sie am Morgen der Ausschiffung wegen der Aufregung nervös war, sagte sie, sie habe nicht zu viel darüber nachgedacht.

Nach ihrer Rückkehr nach Hause schickte Royal Caribbean ihr eine E-Mail mit dem Betreff: „Wichtiges Update zu Ihrer letzten Fahrt mit der Symphony of the Seas.“ In der formlosen E-Mail wurde bekannt gegeben, dass jemand auf ihrer Kreuzfahrt positiv auf Sars-CoV-2 getestet worden sei und andere Passagiere möglicherweise infiziert gewesen seien. In der E-Mail, die verschickt wurde, nachdem Greene bereits 11 Tage zu Hause war, wurde ihr geraten, ab dem Zeitpunkt, als sie das Schiff verließ, 14 Tage lang zu Hause zu bleiben und soziale Distanz zu wahren. Später, als Greene sich ein COVID-19-Dashboard im Internet ansah, entdeckte sie, dass ein Besatzungsmitglied an Bord ihres Schiffes an der Krankheit gestorben war.

In einer Medienmitteilung, in der die Gründe für die Verlängerung der No Sail Order dargelegt werden, erklärt die CDC, dass 80 Prozent aller Kreuzfahrtschiffe von COVID-19 betroffen seien.Obwohl es sich bei diesen Häufungen um erhebliche Häufungen handelt, ohne dass es einer effektiven Vertragsverfolgung, zuverlässigen Berichten über Selbstquarantäne und dem Mangel an frühzeitigen Tests, insbesondere in den USA, mangelt, ist es schwierig, genau zu sagen, wie sehr sich diese Schiffsausbrüche auf den Gesamtanstieg der COVID-19-Zahlen ausgewirkt haben könnten. Darüber hinaus sind die ersten Auftritte des Virus in verschiedenen Ländern der Welt fast alle auf Reisen, vor allem Fliegen, zurückzuführen. Es hilft nicht, dass in den ersten Monaten der Pandemie – einer Zeit, in der es kaum Tests gab und noch weniger über das Virus bekannt war – die Reisetätigkeit aufgrund von Feiertagen und Ereignissen wie Weihnachten, Neujahr, dem chinesischen Neujahr und den Frühlingsferien außergewöhnlich hoch war.

Auf die Frage, ob sie glaubt, dass Kreuzfahrten möglicherweise zur anfänglichen Verbreitung von COVID-19 beigetragen haben, antwortete sie: „Ich denke, dass Kreuzfahrten unwissentlich zur Verbreitung von [COVID-19] auf jedem Schiff beigetragen haben, wie es Gefängnisse auch jetzt noch tun. Es würde mich überraschen, wenn ich annehmen würde, dass sie in irgendeiner Weise zur internationalen Verbreitung beigetragen haben – und schon gar nicht mehr als tatsächliche internationale Reisen.“

Falls es jedoch auch nach Durchsicht der CDC-Statistiken Zweifel daran gab, ob sich COVID-19 auf Kreuzfahrtschiffen ausbreitet, sind die jüngsten Ausbrüche auf der MS Roald Amundsen in Norwegen und der Paul Gaugin in Tahiti ein weiterer Beweis dafür, dass dies tatsächlich der Fall ist.

Derzeit verfügt das US-Außenministerium aufgrund der anhaltenden COVID-19-Pandemie über eine Gesundheitswarnung der Stufe 4: Nicht reisenCDC empfiehltVermeiden Sie alle nicht unbedingt notwendigen internationalen Reisen.

*Name auf Wunsch der Quelle geändert.