Die artenreichsten Seen Nordamerikas

Süßwasserseen gehören zu den wichtigsten und zahlreichsten Ökosystemen in Nordamerika. Sie beherbergen eine bemerkenswerte Vielfalt an Pflanzen- und Tierleben und stellen lebenswichtige Ressourcen für die umliegenden Städte und Gemeinden dar.

Von den Gletschertiefen der Großen Seen bis hin zu flachen Feuchtgebieten im Süden und vulkanischen Becken im Westen – die Gewässer in diesem Artikel bewahren eine Artenvielfalt in einem Ausmaß, das mit vielen terrestrischen Lebensräumen mithalten kann. Sie dienen als Brutstätte für Fische, als Rastplatz für Vögel und als Zufluchtsort für Säugetiere, Reptilien und Amphibien. Viele dieser Seen enthalten auch endemische Arten, die nirgendwo anders zu finden sind, was sie für die Besonderheit des Kontinents und den globalen Naturschutz insgesamt von entscheidender Bedeutung macht.

Allerdings sind diese Ökosysteme einem zunehmenden Druck durch Umweltverschmutzung, invasive Arten und den Klimawandel ausgesetzt. Um sie zu schützen, ist es wichtig zu verstehen, welche Seen die größte Artenvielfalt beherbergen, und mit den folgenden Informationen können hoffentlich auch Sie Ihren Teil dazu beitragen.

Okeechobeesee

Der Lake Okeechobee, oft als „Binnenmeer“ Floridas bezeichnet, ist der größte Süßwassersee des Bundesstaates und mit Sicherheit einer der artenreichsten Seen in Nordamerika. Das relativ flache Wasser (durchschnittlich nur etwa 9 Fuß) und die umliegenden Feuchtgebiete erstrecken sich über eine Fläche von etwa 730 Quadratmeilen und beherbergen eine bemerkenswerte Vielfalt an faszinierender Tierwelt.

Dieser subtropische See dient als lebenswichtiger Lebensraum für Fische wie Forellenbarsch, Schwarzbarsch, Blaukiemen und Kanalwels, was ihn zu einem bekannten Ziel für Sportfischer macht. Darüber hinaus beherbergen die Sümpfe und Küstengebiete Populationen amerikanischer Alligatoren, Weichschildkröten und zahlreicher Amphibien, die in der warmen, nährstoffreichen Umgebung gedeihen.

Die Vogelvielfalt ist besonders hoch. Okeechobee ist Teil des Wassereinzugsgebiets der Everglades und spielt eine Schlüsselrolle bei der Unterstützung wandernder und ansässiger Arten wie Rosalöffler, Schneckenmilane, Reiher, Reiher und Waldstörche, die alle zum Nisten und Füttern auf die Feuchtgebiete angewiesen sind. Die besondere Bedeutung des Sees für den vom Aussterben bedrohten Schneckenmilan, eine Art, die sich fast ausschließlich von den hier vorkommenden Apfelschnecken ernährt, unterstreicht seine entscheidende Rolle für die manchmal fragile Artenvielfalt der Region.

Zu den anhaltenden ökologischen Herausforderungen im Okeechobee-See gehört der Nährstoffabfluss, der schädliche Algenblüten befeuert hat, während Veränderungen des Wasserflusses die natürlichen Lebensräume weiter gestört haben. Daher konzentrieren sich Naturschutzinitiativen hier in der Regel auf die Wiederherstellung der ursprünglichen Hydrologie und die Reduzierung der Schadstoffeinträge, um sowohl die Tierwelt als auch die Gemeinden zu schützen, die auf den See angewiesen sind. Trotz dieser Bedrohungen bleibt der Lake Okeechobee ein Eckpfeiler der reichen Umwelt des Sunshine State und ein wesentliches Bindeglied im umfassenderen Ökosystem der Everglades.

Kratersee

Blick auf den Crater Lake, Oregon.

Der Crater Lake in der Cascade Range in Oregon ist ein äußerst beliebtes Touristenziel und eines der einzigartigsten Süßwasserökosysteme des Kontinents. Er entstand durch den Einsturz des Mount Mazama vor etwa 7.700 Jahren und ist mit einer Tiefe von 1.949 Fuß der tiefste See in den Vereinigten Staaten!

Seine Isolation, Klarheit und Tiefe schaffen Bedingungen für eine besondere Form der Artenvielfalt. Im Gegensatz zu vielen großen Seen hat der Crater Lake keine Zuflüsse und sein Wasser stammt fast ausschließlich aus Niederschlägen (was ihm seine außergewöhnliche Reinheit verleiht).

Trotz seiner relativ geringen Fischzahl beherbergt der See die eingeführten Populationen von Kokanee-Lachs und Regenbogenforelle, die sich gut an das kalte Wasser angepasst haben. Das saubere Wasser und die vulkanische Geologie des Sees beherbergen auch zahlreiche Arten spezialisierter Plankton- und Wirbellosengemeinschaften, die nirgendwo anders zu finden sind. Darüber hinaus bieten die umliegenden Wälder und Wiesen reichlich Lebensraum für Bären, Elche, Maultierhirsche und eine Vielzahl kleinerer Säugetiere. Zu den Vogelarten zählen außerdem Clark-Nussknacker, Bergdrosseln und Wanderfalken (der schnellste Vogel der Welt).

Am interessantesten ist vielleicht, dass der Crater Lake für seinen hohen Grad an Endemismus bekannt ist (Arten, die nur an einem Ort vorkommen), darunter einzigartige Bakterien- und Algenarten, die unter den extremen Bedingungen gedeihen. Wissenschaftler nutzen den See nun, um zu untersuchen, wie sich das Leben an stark isolierte und nährstoffarme Umgebungen anpasst.

Als Herzstück eines der renommiertesten Parks des Landes konzentrieren sich die Schutzmaßnahmen im Crater-Lake-Nationalpark ständig auf den Schutz seiner unberührten Gewässer und der umliegenden Ökosysteme vor invasiven Arten und klimabedingten Veränderungen. Befolgen Sie bei Ihrem Besuch unbedingt alle Parkrichtlinien, um Ihren Beitrag zu leisten und mögliche Bußgelder zu vermeiden.

Oberer See

Höhlen entlang der Küste des Lake Superior in Wisconsin.

Diese Liste wäre ohne den Lake Superior, den größten der Großen Seen und das flächenmäßig größte Süßwasserreservoir der Welt, nicht vollständig. Mit einer Fläche von 31.700 Quadratmeilen und einer Tiefe von über 1.300 Fuß bietet es eine Vielzahl von Lebensräumen für die Tierwelt, von felsigen Küsten und Sandstränden bis hin zu tiefen, kalten Becken.

Diese Sorte beherbergt mehr als 80 Fischarten, darunter Seeforellen, Felchen, Zander, Hechte und den seltenen Tiefsee-Cisco. Das kalte, sauerstoffreiche Wasser des Sees ist besonders wichtig für Arten, die anderswo nicht gedeihen können, was ihn zu einer Hochburg für einheimische Fische macht, die in den Großen Seen zurückgegangen sind.

Das Wassereinzugsgebiet von Superior, das sich über die Vereinigten Staaten und Kanada erstreckt, trägt zusätzlich zu seiner Artenvielfalt bei, da es rund um den See unzählige Feuchtgebiete, Flüsse und Wälder gibt, in denen Amphibien, Reptilien und Säugetiere wie Elche und Schwarzbären leben. Der See bietet auch einen wichtigen Lebensraum für Zugvögel. Arten wie Seetaucher, Weißkopfseeadler und Regenpfeifer nisten an seinen weitläufigen, oft unbebauten Ufern.

Eine kanadische Gans am Lake Superior.

Trotz seiner relativen Gesundheit im Vergleich zu den anderen Großen Seen steht der Obere See immer noch vor seinen eigenen Herausforderungen. Einerseits haben invasive Lebewesen wie Meerneunaugen und Zebramuscheln ihre Ökologie verändert, während der Klimawandel begonnen hat, die Wassertemperaturen und die jährliche Eisbedeckung zu beeinflussen. Aus diesem Grund zielen Naturschutzprogramme auf beiden Seiten der Grenze darauf ab, einheimische Arten wiederherzustellen und wichtige Küstenlebensräume zu schützen.

Unabhängig davon bleibt der Lake Superior für diejenigen, die sich mit der Artenvielfalt von Süßwasser befassen, eines der großartigsten und wichtigsten Naturlabore des Kontinents.

Eriesee

Küste des Eriesees, Ashtabula, Ohio.

Der Eriesee, der flachste der Großen Seen, gilt auch als das wohl biologisch produktivste dieser riesigen Gewässer. Mit einer durchschnittlichen Tiefe von nur 62 Fuß beherbergen die wärmeren Gewässer eine vergleichsweise große Vielfalt an Fischarten und anderen Wasserlebewesen, darunter Zander, Gelbbarsch, Schwarzbarsch, Seestör und Süßwassertrommel. Das westliche Becken von Erie ist reich an Nährstoffen und Feuchtgebieten und besonders wichtig für Laich- und Aufwuchshabitate.

Seine Artenvielfalt geht über die Fischvielfalt hinaus, denn zahlreiche Sümpfe und Küstengebiete bieten Nahrungs- und Brutplätze für Amphibien, Reptilien und Säugetiere wie Bisamratten und Flussotter. Der Eriesee ist auch ein wichtiger Zwischenstopp für Zugvögel entlang des Atlantic Flyway. Tatsächlich ist das Magee Marsh Wildlife Area an seinem Südufer international für seine Frühlingsvogelwanderungen bekannt, die eine große Anzahl von Grasmücken, Raubvögeln und Watvögeln anziehen.

Eine Schildkröte im Eriesee.

Der See beherbergt auch vielfältige Gemeinschaften wirbelloser Tiere, von Eintagsfliegen, die saisonal in riesigen Schwärmen auftauchen, bis hin zu Muscheln, die aquatische Lebensräume gestalten. Doch wie fast jeder See der Neuzeit ist der Eriesee aufgrund seines ökologischen Reichtums anfällig und daher wichtig zu schützen. Abflüsse aus der Landwirtschaft haben vor allem im westlichen Becken zu wiederkehrenden schädlichen Algenblüten geführt. Darüber hinaus haben invasive Arten wie Zebras und Quagga-Miesmuscheln langjährige Nahrungsnetze verändert, und der vom Menschen verursachte Lebensraumverlust hat die Laichgebiete für einheimische Fische noch weiter reduziert.

Eine Handvoll Naturschutzinitiativen haben sich diesen Herausforderungen durch Projekte zur Wiederherstellung von Feuchtgebieten, Programme zur Nährstoffreduzierung und Artenmanagement angenommen, alle mit unterschiedlichem Erfolg in den letzten Jahren.

Chapala-See

Blick auf den Chapalasee in Mexiko.

Der Chapala-See ist der größte Süßwassersee des Landes und liegt im Westen Mexikos. Der See und die umliegenden Landschaften erstrecken sich über eine Länge von fast 50 Meilen und bieten eine bemerkenswerte Vielfalt an Leben. Dutzende Vogelarten wurden hier registriert, darunter große Populationen wandernder Wasservögel wie weiße Pelikane, Reiher und Reiher, die dieses Gewässer als Überwinterungsgebiet nutzen. Die Feuchtgebiete von Chapala gelten gemäß der Ramsar-Konvention tatsächlich als international bedeutsam für den Vogelschutz.

Es ist auch die Heimat vieler endemischer Fischarten, darunter Silberfische und Goldfische, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind. Die nahe gelegenen Sümpfe und Uferzonen bieten Lebensraum für Schlangen, Frösche, Eidechsen und Säugetiere wie Waschbären und Kojoten. Eine vielfältige Wasservegetation unterstützt außerdem Wirbellose, die die Grundlage des Nahrungsnetzes des Sees bilden.

Der Chapala-See ist nicht nur ökologisch von zentraler Bedeutung für die Region, sondern auch lebenswichtig für die menschliche Bevölkerung, da er Millionen von Menschen im nahe gelegenen Guadalajara mit Wasser versorgt. Allerdings haben Umweltverschmutzung, invasive Arten und schwankende Wasserstände die Ökosysteme belastet. Umweltschutzgruppen arbeiten daran, die natürliche Hydrologie wiederherzustellen, die Kontamination zu reduzieren und kritische Lebensräume für endemische und wandernde Arten zu schützen, um hoffentlich ein gesundes Gleichgewicht wiederherzustellen.

See des Waldes

Zippel Bay ist ein State Park im hohen Norden von Minnesota an der kanadischen Grenze und am Lake of the Woods.

Der Lake of the Woods erstreckt sich über die Grenzen von Minnesota, Manitoba und Ontario und erstreckt sich über mehr als 1.650 Quadratmeilen mit erstaunlichen 14.552 Inseln (was ihm auf Satellitenkarten den Anschein verleiht, als handele es sich um mehrere verschiedene Seen und nicht um einen großen, verbundenen See).

Die zerklüftete Küste und die vielfältigen Lebensräume beherbergen unzählige große und kleine Pflanzen und Tiere. Beispielsweise beherbergt dieser See eine der gefragtesten Arten von Sportfischen, darunter Zander, Hecht, Muskellunge, Schwarzbarsch und sogar einige Seestöre, was ihn zu einem der besten Süßwasserfischgebiete des Kontinents macht. In vielen der flachen Buchten und Sumpfgebiete des Sees leben auch Amphibien und Reptilien, während in den umliegenden nördlichen Wäldern gesunde Populationen von Schwarzbären, Elchen und Wölfen leben, die auf das vernetzte Ökosystem angewiesen sind.

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Die scheinbar endlose Reihe von Inseln und Buchten bietet Nistplätze für Weißkopfseeadler, Fischadler, Graureiher und wandernde Wasservögel, die entlang des Mississippi Flyway reisen. In Bezug auf die Pflanzenwelt spielen einzigartige, saisonale Wildreisbeete auch eine wichtige ökologische Rolle, da sie Nahrung für Wasservögel und wirtschaftlichen/kulturellen Wert für die indigenen Gemeinschaften vor Ort bieten.

Umweltbelastungen haben sich auf den Lake of the Woods ausgewirkt, insbesondere die allzu häufige Nährstoffbelastung, die zu Algenblüten und invasiven Wildtieren wie dem Stacheligen Wasserfloh führt. Binationale Bemühungen sind im Gange, um die Wasserqualität besser zu überwachen und kritische Lebensräume im ausgedehnten Wassereinzugsgebiet des Sees zu schützen.

Dennoch bleibt der Lake of the Woods mit seinem Mosaik aus Inseln, Feuchtgebieten und tiefen Kanälen ein Zufluchtsort für die allgemeine Umweltgesundheit im Mittleren Westen und ein beliebter Zufluchtsort für Landbewohner und Naturliebhaber, die die Naturwunder genießen möchten.

Verstehen Sie, wie diese Seen den Kreis des Lebens auf dem Kontinent vervollständigen

Nordamerikas Seen sind eindeutig mehr als nur malerische Landschaften. Es handelt sich um komplexe Ökosysteme, die eine außergewöhnliche Artenvielfalt beherbergen. Von riesigen Binnenmeeren wie dem Lake Superior und dem Lake Erie bis hin zu einzigartigen Umgebungen wie dem Crater Lake und dem Lake Chapala – jedes Gewässer beherbergt lebenswichtige Arten und Lebensräume sowohl regional als auch global.

Darüber hinaus zeigen diese Seen, wie Süßwassersysteme Wildtiere, Landschaften und menschliche Gemeinschaften verbinden und wie ihr Schutz die Bewältigung einer Vielzahl natürlicher und vom Menschen verursachter Bedrohungen erfordert.