Lake-Clark-Nationalpark und -Reservat mit seinen Bären, Lachsen, Vulkanen und türkisfarbenen Seen

Alaska ist so viel mehr als die arktische Tundra. In den Augen vieler Reisender ist der größte US-Bundesstaat eine gefrorene, karge Fläche eisüberzogener Wildnis. Andere stellen sich vielleicht Totempfähle oder Bären vor, die auf Wasserfällen warten, um wandernde Lachse zu fangen. Nur wenige können sich etwas Vergleichbares vorstellen, was Sie im Lake Clark National Park wirklich finden werden.

Alaska ist die Heimat der zweitgrößten Nationalparks aller US-Bundesstaaten mit sage und schreibe acht weitläufigen Naturwunderländern. Einige davon sind bekannt: Der Denali-Nationalpark beherbergt den höchsten Berg Nordamerikas und der Katmai-Nationalpark ist weltberühmt für seine Grizzlybären. Aber Lake Clark bleibt völlig unter dem Radar.

Es gibt keine Straßen in den Park. Kein Kreuzfahrtschiff wird jemals in der Nähe anlegen. Und die Landschaft ist so faszinierend abwechslungsreich, dass man Alaska mit völlig neuen Augen sehen könnte.

Park-Grundlagen: Was und wo

Lake-Clark-Nationalpark im Frühling

Trotz seiner Abgeschiedenheit (er kann nur mit dem Boot oder Wasserflugzeug erreicht werden) ist der Lake-Clark-Nationalpark tatsächlich nicht so weit von der Zivilisation entfernt, wie man vielleicht erwarten würde. Es liegt nur etwa hundert Meilen südlich von Anchorage – und für Alaska-Verhältnisse ist das nicht sehr weit! Es ist die fehlende Straßenanbindung, die Lake Clark so abgelegen erscheinen lässt. Das und die extrem niedrige jährliche Besucherzahl.

Weniger als 20.000 Besucher machen sich jedes Jahr auf den Weg zum Lake-Clark-Nationalpark, und wenn Sie Zeit vor Ort im Park verbringen möchten, müssen Sie sich mit einem Flugtaxi oder einem Charterbootunternehmen für den Abhol- und Bringservice verabreden. Angesichts der logistischen Hürden, die mit dem Erreichen des Parks verbunden sind, überrascht es nicht, dass Überführungstouren zu den beliebtesten Möglichkeiten gehören, ihn zu besichtigen.

Geografisch gesehen ist Vielfalt in diesem Park das A und O. Es erstreckt sich über 5.625 Quadratmeilen landeinwärts von der Küste, wo der Park auf das eisige Wasser des Cook Inlet trifft, und ist eine weitläufige Fläche mit nahezu jedem Ökosystem, das Alaska zu bieten hat. Durch seine Grenzen fließen drei landesweit ausgewiesene Wild and Scenic Rivers. innerhalb der Parkgrenzen sind in den letzten Jahrzehnten zwei aktive Vulkane ausgebrochen; Sowohl Tundra- als auch Borealwälder kommen in verschiedenen Bereichen des Parks vor. Und natürlich gibt es da noch den titelgebenden Lake Clark, einen türkisfarbenen Gletschersee, der so atemberaubend ist, dass er dem Park seinen Namen gab.

Allerdings gibt es einen Haken: Keine dieser vielfältigen Landschaften lässt sich hinter dem Lenkrad erkunden. Da es am Lake Clark überhaupt keine Straßen gibt, müssen Sie zu Fuß, paddeln, Rafting fahren oder über den Park fliegen, wenn Sie die weite und abwechslungsreiche Landschaft erleben möchten. Hier sind keine Rundfahrten möglich – ein großer Teil der Parkbesucher sind „Flugseher“, die Tagesausflüge mit Wasserflugzeugen buchen, um die große Grizzlybärenpopulation des Lake Clark von oben zu betrachten.

Oh, und wir können den Lake-Clark-Nationalpark nicht vorstellen, ohne über den Lachs zu sprechen. Das Bristol Bay-Gebiet des Parks ist nicht nur eines der wichtigsten Lachsfischereigebiete des Staates, sondern seine großen Flüsse sind auch wichtige Wanderkorridore für viele Lachsarten. Aufgrund dieses Fischreichtums gibt es in Lake Clark eine berühmte Bärenpopulation.

Geschichte des Lake-Clark-Nationalparks

Im 21. Jahrhundert erscheint der Lake-Clark-Nationalpark aufgrund seiner Lage abseits der Hauptstraßennetze des Bundesstaates erschreckend unzugänglich. Dies war kaum der Fall, als das Reisen zu Fuß die einzige Möglichkeit war: Für die einheimischen Dena’ina-, Sugpiaq- und Yupik-Völker dieser Region war das Land, das heute der Lake-Clark-Nationalpark ist, schon immer ein Ort des Überflusses.

Weit entfernt von karger Wildnis befanden sich hier einige der reichhaltigsten Flussbecken Alaskas, und der Ancestral Telquana Trail des Parks ist Teil eines Wegenetzes, das diese Quellflüsse seit Hunderten von Jahren mit dem Landesinneren Alaskas verbindet.

Es waren dieser Reichtum und die Existenz ausgetretener Handelsrouten, die das Gebiet des Lake-Clark-Nationalparks im 19. und 20. Jahrhundert für europäische und amerikanische Pelzhändler attraktiv machten. Heutzutage ist es eine beliebte Rucksackroute für besonders Unerschrockene, aber bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts war es eine wichtige Verkehrsader des Pelzhandels in der Region.

Tatsächlich hat der Pelzhandel viele Fäden in die Vergangenheit dieser Region eingewoben: Früh angekommene russische Pelzhändler sind der Grund dafür, dass Südwest-Alaska eine unverhältnismäßig große russisch-orthodoxe Bevölkerung hat, und als Alaska 1867 an die Vereinigten Staaten verkauft wurde, kamen viele, die in das neu geprägte US-Territorium kamen, auf der Suche nach Pelzen.

Die Geschichte des Parks als Einheit des National Park Service ist dagegen viel jünger. Im Jahr 1978 wurden mehrere der heutigen Nationalparks in Alaska als öffentliches Land ausgewiesen und 1980 zu vollwertigen Nationalparks erklärt. Aufgrund seiner ökologischen Vielfalt und Bedeutung für die Lachsfischerei des Staates war Lake Clark einer dieser Neuzugänge.

Was zeichnet den Lake-Clark-Nationalpark aus?

Mount Redoubt, ein aktiver Vulkan im Lake Clark Nationalpark.

Wenn man über Alaska spricht, wird es schnell überflüssig, die Größe von irgendetwas zu erwähnen. Texaner denken vielleicht, dass in ihrem Heimatstaat alles größer ist, aber in Alaska ist es eine Selbstverständlichkeit, dass alles in viel größerem Maßstab passieren wird. Zu sagen, dass Lake Clark, der fünftgrößte Nationalpark in den USA, aufgrund seiner Größe bemerkenswert ist, wäre etwas überflüssig. Schließlich sind auch die Top Vier alle in Alaska.

Was diesen Park auszeichnet, ist seine erstaunliche Vielfalt an Landschaften. Von den fünf in Alaska vorkommenden Bioregionen umfasst dieser einzelne Park vier. Nahezu alle typischen Tierarten Alaskas, vom Rotlachs bis zum Grauwolf, sind an den Grenzen des Parks (oder zumindest an der Küste) zu finden. Es ist selten, einen so umfassenden Mikrokosmos eines derart ausgedehnten Staates zu finden.

Vom Gletscherwasser des Lake Clark bis zu seinen wildreichen Salzwiesen vereint der Lake Clark National Park Vulkane, Lachsschwärme und türkisfarbene Hinterlandseen. Es ist die Schneekugel-Version von Alaska, wo Berge, Tundra, Wälder, Küsten und Feuchtgebiete, die verschiedene Teile des Staates charakterisieren, zu einem Ganzen zusammenkommen. Hier, am Zusammentreffen zweier tektonischer Platten, sorgen die aktiven Vulkane Illiamna und Redoubt dafür, dass der Park vor Leben brodelt – Redoubt ist seit der Wende des 20. Jahrhunderts viermal ausgebrochen, eine Seltenheit unter Nationalparks. Oh, und es ist nah genug an der größten Stadt des Bundesstaates für einen Tagesausflug.

Dennoch kann es entmutigend sein, zu entscheiden, welchen Teilen dieses weitläufigen Parks Vorrang eingeräumt werden soll. Und obwohl Sie beim Einfliegen ein bisschen von allem bekommen, ist es am klügsten, an einigen der bekanntesten Stellen eine Stecknadel anzubringen, um sich auf Ihre Bodenbemühungen zu konzentrieren.

Silver Salmon Creek an der Küste ist ein ebenso guter Ort, um Bären zu beobachten, wie es sich anhört. Die türkisfarbenen, von Bergen gesäumten Twin Lakes sind ein beeindruckender Beweis für die Rolle der Gletscher bei der Gestaltung dieser Region. Der abgelegene Crescent Lake ist ein Muss zum Angeln und zur Bärenbeobachtung, seine Lage erfordert jedoch eine sehr sorgfältige Planung. Und wer sich sowohl für die Menschen im Park als auch für seine Wildnis interessiert, kann bei der Hütte des Naturliebhabers Richard Proenneke vorbeischauen, dessen Aufzeichnungen über die Jahre, die er im Park verbrachte, diese weit entfernte Wildnis auf die Landkarte gebracht haben.

Dinge zu tun

Wasserflugzeug auf dem Crescent Lake im Lake-Clark-Nationalpark.

Was Sie im Lake-Clark-Nationalpark unternehmen werden, hängt stark von der Anstrengung ab, die Sie bereit sind, dorthin zu gelangen.

Für viele Besucher ist die Vorstellung, ins Hinterland zu wandern, entmutigend, daher ist eine Überflugtour oder ein organisierter Bärenbeobachtungsausflug die attraktivste Option. Wenn Ihr Besuch mit dem Lachslauf in den Sommermonaten zusammenfällt (was angesichts der Wetterbedingungen im Lake-Clark-Nationalpark außerhalb des Sommers wahrscheinlich der Fall sein wird), ist dies eine der aufregendsten Einführungen in den Park, die Sie sich wünschen können. Aber es ist bei weitem nicht das Einzige, was Sie tun können, wenn Sie bereit sind, etwas abenteuerlicher zu sein.

Erstens ist der Lake-Clark-Nationalpark für Angler vielleicht der spektakulärste Park im gesamten System. Ja, es gibt den Lachslauf – aber es gibt auch eine riesige Liste hochpreisiger Süßwasserarten, die in den unberührten Flüssen des Parks ihr Zuhause haben. Lokale Resorts ermöglichen Angelausflüge in den Lake-Clark-Nationalpark, um Forellen, Äschen und fast alle anderen Arten zu angeln, die Sie auf Ihrer Angeltour in Alaska zu fangen hoffen. Besuchen Sie Silver Salmon Creek, um in Begleitung der Grizzlybären zu angeln, die jeden Sommer vorbeikommen, um den Lachslauf zu nutzen.

Wandern ist auch eine Option, die viele nutzen. Und während der 8,6 Meilen lange Tanlian Mountain Trail oder die mehrtägige Wanderung durch das Hinterland entlang des Ancestral Telaquana Trail perfekt für echte Outdoor-Fanatiker sein könnten, gibt es im Park auch zahlreiche Wanderungen mit geringerem Aufwand. Probieren Sie den 5,5 Meilen langen Rundweg zum wunderschönen Kontrabushina-See aus – Sie müssen nicht einen ganzen Tag in einer einzigen Wanderung verbringen, um hier einige spektakuläre Ausblicke zu genießen. Sehr beliebt ist auch die 4 Meilen lange Wanderung zu den Tanlian Falls, die von vielen als Park-Highlight beschrieben wird.

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Und da der größte Teil des Lake-Clark-Nationalparks frei von Wanderwegen ist, können Wanderer im Hinterland frei umherwandern und campen, wo immer sie möchten – seien Sie nur wachsam, denn dies ist ein Bärenland, wie es überhaupt kein Ort war.

Und schließlich werden Kajak-Enthusiasten froh sein zu erfahren, dass es in Alaska – oder anderswo – nur wenige Orte gibt, an denen es mehr Platz zum Paddeln gibt. Da es schwierig sein kann, sperrige Kajakausrüstung mit einem Buschflugzeug in den Park zu bringen, werden geführte Paddelausflüge dringend empfohlen. Sie können auf dem Lake Clark auch ein Motorboot chartern.

Fazit: Ein „Kleines Alaska“

Erwähnen Sie den Lake-Clark-Nationalpark im Gespräch, und alle außer den eifrigsten Outdoor-Enthusiasten werden wahrscheinlich keine Ahnung haben. Obwohl es relativ nahe an Anchorage liegt, wird ihm kaum Beachtung geschenkt, was sehr schade ist. Kein Ort ist ein besserer Einstieg in die Wildnis Alaskas, und da sich fast alles, was Besucher an der Last Frontier schätzen, an einem Ort befindet, bietet es endlose Möglichkeiten, einen der letzten wirklich wilden Orte in den Vereinigten Staaten zu erkunden, zu entdecken und mit ihm in Kontakt zu treten.