8 märchenhafte Kleinstädte in Iowa

Elmo

2025-07-29

Iowa ist größer als Silos und Felder – obwohl darin auch Schönheit steckt. Was den Staat wirklich zum Leuchten bringt, sind die kleinen Städte, von denen Sie nicht wussten, dass Sie sich in sie verlieben würden. In jedem gibt es Bäckereien, die immer noch handgestempelte Schilder verwenden, und Einwohner, die Sie begrüßen, als ob sie Sie seit Ihrer Geburt kennen würden. Dies sind echte Orte mit echten Menschen – ganz und gar magisch und ganz sie selbst. Von Pellas niederländischen Akzenten bis hin zur Gelassenheit am Flussufer von Elkader – diese acht Städte in Iowa wirken wie direkt aus einem Märchen.

Pella

Menschen feiern das Tulip Time Festival in Pella, Iowa. Bildnachweis yosmoes815 über Shutterstock

Pella hat das Gefühl, als hätte jemand ein niederländisches Dorf aufgekauft und es sanft in Iowa zurückgelassen. Pella, eine stolze niederländische Kulturstadt, dreht sich um das Molengracht Plaza mit einer funktionierenden Windmühle und einem Kanal. Die Vermeer-Windmühle ist Amerikas höchste funktionierende Windmühle und Sie können sie von oben bis unten besichtigen. In der Bäckerei Jaarsma stehen die Leute Schlange für niederländische Briefe – täglich frisch zubereitetes Blätterteiggebäck gefüllt mit Mandelpaste. Außerhalb der Stadt liegt Lake Red Rock, Iowas größter See, der sich im Winter ideal zum Kajakfahren oder zur Adlerbeobachtung eignet. Wann besuchen? Tulpenzeit im Mai, wenn die ganze Stadt ein Fest mit Holzschuhen, Paraden und Blumen ist. Aber selbst an einem gewöhnlichen Dienstag hat Pella eine Art sanfte, altmodische Schönheit, die man nicht erfinden kann.

Elkader

Elkader liegt an einem grünen Tal entlang des Turkey River und ist ein Ort, an dem man das Wasser mehr bemerkt als den Verkehr. Beginnen Sie mit der Keystone Bridge – einer historischen Steinbogenbrücke, die eher europäisch als mittelwestlich wirkt. Die Keystone Bridge bietet Ihnen mit antiken Möbeln und Originaldokumenten einen Einblick in das Leben der Stadt im 19. Jahrhundert. Wenn Sie hungrig sind, besuchen Sie Scheras algerisch-amerikanisches Restaurant verbindet Aromen des Nahen Ostens mit der Gastfreundschaft einer Kleinstadt (probieren Sie das Hühnchen-Couscous). Es wurde 1903 erbaut und beherbergt noch heute Theaterstücke, Konzerte und Gemeinschaftsveranstaltungen. Mit seinen Kalksteinfelsen, der begehbaren Innenstadt und den Flusswegen ist Elkader sowohl malerisch als auch gefühlvoll. Es ist ein Ort, an dem die Zeit stillsteht, und das ist nicht nur ein Slogan – es trifft hier zu.

McGregor

McGregor liegt direkt in den Hügeln mit Blick auf den Mississippi. Diese Flussstadt aus dem 18. Jahrhundert bietet Gebäude aus dem 19. Jahrhundert, Antiquitätenläden und eine unbeschwerte, entspannte Atmosphäre, die schwer vorzutäuschen ist. Beginnen Sie im Pike’s Peak State Park mit Panoramablick auf den Fluss und Wanderwegen, die an Wasserfällen vorbeiführen. Zurück in der Stadt bietet der Paper Moon Gift Shop eine Mischung aus Büchern, Musik und Souvenirs. Das Brim Coffeehouse-McGregor bietet lokal geröstete Bohnen und ein gemütliches Ambiente, das genauso gut ist wie die Latte Macchiato. Machen Sie einen Spaziergang entlang der Main Street durch restaurierte Geschäfte und historische Häuser. Und auf der anderen Seite des Flusses liegt Prairie du Chien, Wisconsin – wenn Sie Lust auf ein schnelles Abenteuer quer durch den Bundesstaat haben. McGregor ist in der Flussgeschichte verwurzelt, fühlt sich aber dennoch auf die richtige Art und Weise aktuell.

Decorah

Decorah liegt im Nordosten von Iowa und ist für sein norwegisches Erbe und seine hügelige Steilküste bekannt. Das Norwegisch-Amerikanische Museum Vesterheim ist das Herzstück des Museums und beherbergt Volkskunst, Einwanderergeschichten und sogar ein Holzboot in Originalgröße. Draußen führt der 11 Meilen lange Trout Run Trail um die Stadt herum und lädt zum Wandern oder Radfahren durch Wälder, Felder und gelegentlich zu Adlerhorsten ein. Besuchen Sie für eine süße Leckerei den Kozi Pie Shoppe und erkundigen Sie sich nach der täglichen Auswahl an hausgemachten Kuchen. Don Jose ist eine gute Wahl für feine mexikanische Gerichte und ein lokaler Favorit. Als letztes Ziel ist die Eishöhle (ja, eigentlich eine Eishöhle) eine der größten im Mittleren Westen. Decorah ist unkonventionell, urban und voller natürlicher Schönheit, die man so weit landeinwärts von den Küsten nicht erwarten würde.

Orangenstadt

Wie Pella rühmt sich auch Orange City mit seinem niederländischen Erbe, präsentiert sich aber etwas zurückhaltender, etwas hausgemachter. Die Innenstadt ist sauber wie eine Stecknadel, mit Windmühlen und Tulpengärten in den Straßen. Im Dutch American Heritage Museum ist alles von der Einwanderung bis zum modernen Gemeinschaftsleben untergebracht. Für eine wohltuende Kleinigkeit gehen Sie zu Scooter’s Coffee, wo Espresso die Frühstücksbestellung des Tages ist. Im Mai lockt das Orange City Tulip Festival Tausende zu Paraden, Klompentänzern und Straßenreinigungszeremonien an. Das Hauptereignis des Festivals ist die Volksparade. Das Einzigartige an Orange City sind nicht so sehr die Traditionen, sondern vielmehr die Art und Weise, wie sie jeden Tag gelebt werden.

Mount Vernon

Mount Vernon ist das, was passiert, wenn sich die Universitätsstadt und die Kleinstadt Iowa kreuzen – und es ist erfolgreich. Es ist die Heimat des Cornell College, dessen Campus sich nahtlos in die Innenstadt einfügt, wo unabhängige Veranstaltungsorte wie das Fuel Art & Espresso und der Geschenkeladen Silver Spider zu finden sind. Das First Street Community Center befindet sich in einem historischen Schulgebäude und beherbergt heute alles von Kunstgalerien bis hin zu Yoga-Studios. Wenn Sie auf der Suche nach einem Natururlaub sind, ist der Palisades-Kepler State Park nur wenige Minuten entfernt und bietet dramatische Kalksteinfelsen und Waldwege. Die Stadt veranstaltet außerdem jedes Frühjahr den Chalk the Walk, bei dem die Straßen zu einer temporären Kunstgalerie im Freien werden. In Mount Vernon ist immer etwas los – aber irgendwie fühlt es sich nie überwältigend an. Einfach am Leben.

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Winterset

Vielleicht kennen Sie Winterset bereits – es ist die Heimatstadt von John Wayne und bekannt als „Covered Bridge Capital of Iowa“. Aber selbst wenn Sie beides nicht interessiert, ist die Stadt voller Dinge, die Sie lieben werden. Beginnen Sie in der Innenstadt am Madison County Courthouse, einem wunderschönen Gebäude im romanischen Stil, das den Platz einnimmt. Das John Wayne Birthplace Museum ist klein, aber voller Erinnerungsstücke. Besuchen Sie zum Frühstück und Mittagessen das Petite Café. Und natürlich fahren oder radeln Sie durch die sanften Hügel und besichtigen die sechs überdachten Brücken, von denen jede ihren eigenen friedlichen Charme besitzt. Winterset ist optisch ein Filmset, aber völlig authentisch – und absolut einladend.

Westzweig

West Branch ist klein, birgt aber ein großes Stück Geschichte: Es ist der Geburtsort von Präsident Herbert Hoover. Die Herbert Hoover National Historic Site umfasst sein Geburtshaus, eine Schmiede und eine Präsidentenbibliothek – alles an einem einzigen Nachmittag. Die Main Street fühlt sich an wie gestern, mit dem The Serving Café, das herzhafte Hausmannskost aus dem Mittleren Westen serviert. Jeden Sommer locken die Hoover’s Hometown Days mit Paraden, Live-Musik und Kuchenessen-Wettbewerben Einheimische und Touristen gleichermaßen an. Machen Sie einen Spaziergang durch die Stille Hoover Nature Trail, ein umgebauter Schienenweg, der sich durch Felder, Bäche und Wildblumen schlängelt. In West Branch herrscht dieses altmodische, gesunde Gefühl, aber es ist die Art von altmodischem Flair, das noch lange anhält, wenn man schon lange nicht mehr auf der Straße unterwegs ist.

Iowas Charme liegt nicht in teuren Attraktionen, sondern in friedlichen Innenstädten, Familienrestaurants, alten Kirchen und Menschen, die einem zuwinken, auch wenn sie einen nicht kennen. Sie beeindrucken dich nicht. Sie sind es einfach. Von Decorahs Bluffs bis zum Präsidentenstolz von West Branch hat jeder dieser Orte seine eigene Interpretation derselben Geschichte: Das Leben ist besser, wenn es einfach, freundlich und ein bisschen magisch ist.