Die 5 Gewässer mit den meisten Schlangen in Tennessee

Im Binnenstaat Tennessee wimmelt es von Seen, bedeutenden Flüssen und Schlangen. In diesem Teil des Südostens der Vereinigten Staaten gibt es 32 bekannte einheimische Schlangenarten, von denen vier giftig sind und von denen viele von bemerkenswerten Gewässern angezogen werden. Obwohl diese angsteinflößenden, kaltblütigen Reptilien häufiger mit Laubstreu und sonnigen Feldern in Verbindung gebracht werden, bieten Wasserstraßen eine Fülle kleiner Beutetiere – ganz zu schweigen von der umliegenden Vegetation, auf die sie als Versteck angewiesen sind. Einige dieser Schlangen sind überraschend gute Schwimmer, aber auch wenn einige Arten das offene Wasser ablehnen, können sie dennoch von Flussufern und Stauseenufern profitieren. Erkunden wir also die am stärksten von Schlangen befallenen Gewässer im Zuständigkeitsbereich von Tennessee und die entsprechende Schar schlüpfriger Gestalten, denen Touristen im Sommer begegnen könnten.

Reelfoot-See

Die Hauptattraktion, wenn es um wasserbasierte Tennessee-Schlangen geht, ist der Reelfoot Lake. Dieses 15.000 Hektar große natürliche Gewässer liegt in der nordwestlichen Ecke des Bundesstaates neben dem sich schlängelnden Mississippi und entstand nach einer Reihe schwerer Erdbeben entlang der New-Madrid-Verwerfungszone im Winter 1811–1812. Heute locken seine ruhigen, flachen Gewässer eine Vielzahl interessanter Schlangen an, die im Reelfoot Lake State Park, im Reelfoot National Wildlife Refuge und anderswo rund um die üppigen Ufer Zuflucht suchen.

Die wichtigste Giftschlange, nach der man Ausschau halten sollte, ist die klassische Baumwollmaulschlange (auch Wassermokassin genannt). Sein formaler, wissenschaftlicher Name, Agkistrodon piscivorus, bedeutet übersetzt „Fischfresser“ – was seine Vorliebe für das Wasser erklärt. Diese kräftige, dunkel gefärbte Art wird oft mit ungiftigen Wasserschlangen verwechselt und lässt sich am besten an ihrem rautenförmigen Kopf, manchmal verschwommenen blauen Augen (ein Zeichen dafür, dass sie ihre Haut abwerfen wird) und natürlich an der weißen Innenseite ihres Mauls erkennen, nach dem sie ihren ersten gebräuchlichen Namen annimmt (aber wenn sie Ihnen dieses Merkmal zeigt, sind Sie bereits in Schwierigkeiten). Wie alle Schlangen kümmert sich die Zwergschlange im Allgemeinen um ihre eigenen Angelegenheiten, kann jedoch während der Paarungszeit im Frühjahr aggressiv werden. Tatsächlich ist es bekannt, direkt auf stehende Boote zu schwimmen.

Schauen wir uns nun einige ungiftige Schlangen in der Nähe des Reelfoot Lake an. Mit einer Länge von drei bis fünf Fuß und einem dunklen Rücken sieht die Kupferbauch-Wassernatter (Nerodia erythrogaster Neglecta) eher wie die Wasserschlange aus. Das Hauptunterscheidungsmerkmal ist sein orangeroter Bauch. Ein weiterer fleischiger, mittelgroßer Bewohner von Reelfoot ist die Breitband-Wasserschlange (Nerodia fasciata confluens). Aufgrund ihrer charakteristischen Mischung aus dunklen, breiten Querbändern und dünneren gelben oder gräulichen Bändern sowie einigen anderen farbigen Akzenten ist sie vor Ort als „gelber Mokassin“ oder „rosa Flamingoschlange“ bekannt. Man sieht ihn am häufigsten beim Sonnen auf Baumstämmen oder am Seeufer. Schließlich ähnelt die Östliche Bandnatter (Thamnophis sauritus) der gewöhnlichen Strumpfbandnatter. Diese harmlose Schlange hält sich gerne in der Nähe ruhiger Wasserquellen auf, um Frösche, Salamander, Fische und Kaulquappen zu jagen.

Dale Hollow Lake

Luftaufnahme einer Insel im Dale Hollow Lake in Tennessee.

Der Dale Hollow Lake, auch Dale Hollow Reservoir genannt, wurde nach seiner Fertigstellung im Jahr 1943 durch den Dale Hollow Dam geschaffen. Mittlerweile lockt seine etwa 28.000 Hektar große und 620 Meilen lange gewundene Küstenlinie, die sich nicht nur über Nord-Zentral-Tennessee, sondern auch Süd-Zentral-Kentucky erstreckt, jedes Jahr etwa drei Millionen Besucher zum Bootfahren, Angeln und sogar Tauchen an. Zufälligerweise haben auch einige bemerkenswerte Schlangen Gefallen an diesem künstlichen Schutzgebiet gefunden.

Wie erwartet geht es der Nördlichen Wasserschlange (d. h. Tennessees häufigster Wasserschlange) am Dale Hollow Lake gut. Angesichts der Tatsache, dass die Mittelland-Wasserschlange (Nerodia sipedon pleuralis) in den westlichen zwei Dritteln des Staates vorkommt und die Gewöhnliche Wasserschlange (N. s. sipedon) den Nordosten bevorzugt, ist es möglich, dass beide Unterarten (von denen bekannt ist, dass sie sich kreuzen) ihren Weg in das ausgedehnte, zentral gelegene Reservoir finden. In beiden Fällen werden diese Schlangen zwischen 24 und 42 Zoll lang, haben einen kräftigen Körper und weisen Kielschuppen auf, deren Farbe stark variiert (obwohl sie mit zunehmendem Alter der Schlange tendenziell dunkler – manchmal fast schwarz – werden). Trotz ihres einschüchternden Aussehens ist die Nördliche Wasserschlange ungiftig.

Das Gleiche gilt jedoch nicht für die Holzklapperschlange (Crotalus horridus) und den Nördlichen Kupferkopf (Agkistrodon contortrix mokasen). Beide Arten von Grubenottern kommen in Dale Hollow vor. Erstere – bekannt für ihren akustischen Alarm – ist die größte und gefährlichste der vier Giftschlangen in Tennessee. Obwohl sie stark bewaldete Gebiete bevorzugt, ist die Holzklapperschlange eine ausgezeichnete Schwimmerin – ein Werkzeug, das sich bei der Jagd auf Fische, Frösche und andere Schlangen als nützlich erweist. Der Kupferkopf ist kleiner als sein rasselndes Gegenstück, obwohl er immer noch ziemlich kräftig und immer noch giftig ist. Achten Sie, wie der Name schon sagt, auf seinen kupferfarbenen, dreieckigen Kopf, aber auch auf seine dunkelbraunen, sanduhrförmigen (manchmal mit einem Hershey-Kuss verglichenen) Querbänder.

Erfahren Sie mehr:Die 5 Gewässer mit den meisten Schlangen in Arkansas

Cumberland River

Der Cumberland River schlängelt sich durch Tennessee.

Der mächtige Cumberland River entspringt in den alten Appalachen und fließt 688 Meilen durch Nord-Zentral-Tennessee und Teile von Süd-Kentucky, bevor er in den Ohio River mündet. Dabei vereint sein 18.000 Quadratmeilen großes Wassereinzugsgebiet alle vier Giftschlangen Tennessees. Wir haben bereits die Baumwollmaul-, Kupferkopf- und Holzklapperschlange getroffen, aber jetzt lernen wir die Zwergklapperschlange (Sistrurus miliarius) kennen. Das Muster beschreibender gebräuchlicher Namen setzt sich bei diesem kleinen Kerl fort – der kleinsten Giftschlange des Staates (d. h. 15 – 20 Zoll). Die entsprechende Unterart ist die Westliche Zwergklapperschlange (Sistrurus miliarius streckeri), die im westlichen Hochlandrand vorkommt.

Diese subtil gesprächige Grubenotter (ihr Rasseln klingt eher wie ein Insekt und ist nur aus der Nähe zu hören) ist normalerweise grau oder braun mit dunklen Flecken und einem orangebraunen Streifen auf dem Rücken. Er hält sich gerne in der Nähe sanfter Wasserquellen auf (Überschwemmungsgebiete und Feuchtgebiete eignen sich gut), da er ein guter Schwimmer ist und sich an Amphibien, Eidechsen und kleine Schlangen gewöhnt hat. Leider wird die Westliche Zwergklapperschlange von der Tennessee Wildlife Resources Agency (TWRA) als bedroht eingestuft und vom Tennessee Department of Environment and Conservation als gefährdet eingestuft. Auch wenn es sie gibt, ist es unwahrscheinlich, dass Sie diese Klapperschlange im Cumberland-Becken sehen (oder hören). Achten Sie stattdessen auf die anderen drei giftigen Arten.

Watauga-See

Ein Motorboot, das sich über den Watauga Lake bewegt.

Der Watauga Lake liegt im Cherokee National Forest im Nordosten von Tennessee, in der Nähe des berühmten Appalachian Trail und lockt eine Menge Schlangen an – einige haben wir auf unserer Tour noch nicht gesehen. Während es Kupferkopf- und Holzklapperschlangen gibt, ist die Östliche Rattennatter (Pantherophis alleghaniensis) die häufigste Schlange in diesem Waldstück. Früher als Schwarze Rattennatter bekannt, ist dies eine lange (d. h. 3,5 bis 7 Fuß), glänzend schwarze, nicht giftige Würgeschlange. Er ist gleichzeitig ein ausgezeichneter Kletterer und Schwimmer, was sich beim Fangen verschiedener Beutetiere als nützlich erweist. Es ist am wahrscheinlichsten, dass man ihn in den Gemeinden rund um den Watauga Lake sieht, da er gerne Nagetiere in der Nähe von Gebäuden erbeutet.

Wie erwartet taucht auch die Wasserschlange am Watauga Lake auf. Aufgrund ihres zweideutigen Aussehens berichten Besucher häufig über soziale Medien von ihren realen Begegnungen mit dieser Schlange und hoffen, dass im Kommentarbereich der Übeltäter identifiziert werden kann. Achten Sie bei giftigen Arten auf Kupferkopf- und Holzklapperschlangen.

Chickamauga-See

Blick auf Bäume entlang der Küste des Chickamauga Lake in Tennessee.

Von oben betrachtet sieht dieser lange, schlanke, 36.200 Hektar große Stausee wie eine riesige Schlange aus, daher ist es nur passend, dass wir unsere Fahrt durch Tennessee hier beenden. Der Chickamauga Lake erstreckt sich vom Chickamauga Dam nördlich von Chattanooga bis zum Watts Bar Dam und nahm 1940 Gestalt an, nachdem die Tennessee Valley Authority diesen Teil des Tennessee River geformt hatte. Neben den üblichen Giftschlangen gibt es in der Region Chattanooga die treffend benannte Wurmschlange, die nicht nur wie ein Wurm aussieht, sondern auch Regenwürmer frisst und die meiste Zeit unter der Erde verbringt; die Scharlachnatter (wird häufig mit der giftigen Korallenschlange verwechselt); und der schwarze Rennwagen, der (wieder einmal) so dunkel, schlank und schnell ist, wie der Name vermuten lässt.

Abschiedsgedankesss

Obwohl diese Gewässer in Tennessee einen starken Zustrom von Schlangen verzeichnen, bedeutet dies nicht, dass sie keinen sicheren und glücklichen Urlaub haben. Wie diese missverstandenen Reptilien können auch wir uns erfrischen, Fische fangen, ein wenig Strandsonne genießen und unserem Leben nach Belieben nachgehen. Die einstelligen jährlichen Todesfälle durch Schlangenbisse verblassen im Vergleich zu vermeidbaren Schäden und sogar „eins zu einer Million“ Unfällen wie Blitzeinschlägen. Die Quintessenz ist, dass Schlangen ihre Reißzähne für sich behalten, sofern sie nicht verärgert sind. Seien Sie auf jeden Fall vorsichtig, wenn Sie in bewachsenen Gebieten barfuß laufen, aber ansonsten genießen Sie Ihre Wanderung am Flussufer oder Ihre Zeit am See.