5 erstaunliche Tagesausflüge in die Prärie, die die Fahrt wert sind

Elmo

2025-01-23

Die Prärien sind eine riesige und mysteriöse Reihe von Landschaften. Von Zentralkanada über Mittelamerika bis nach West-Texas begrüßen unerschrockene Roadtripper Visionen der Unendlichkeit. In dieser Gegend gibt es nur wenige große Städte, aber lebhafte Kleinstädte und übersehene Naturattraktionen prägen stolz die grünen und goldenen Felder. Wenn Ihre Sehnsucht nach den Bergen nachgelassen hat und die Begeisterung für das Meer verflogen ist, dann ist es vielleicht an der Zeit, die Great Plains ins Visier zu nehmen. Dies sind fünf fantastische Prärieausflüge, die eine Reise wert sind.

Dinosaurier-Hotspots von Alberta

Alberta, Kanada, verfügt über die größte Vielfalt an Dinosaurierfossilien auf dem Planeten. Ein Roadtrip durch die südlich-zentralen Ausläufer ist daher nicht nur eine landschaftliche Angelegenheit, sondern auch ein prähistorisches Erlebnis. Der Dinosaur Provincial Park, der Midland Provincial Park und die Stadt Drumheller bedecken nicht nur die westkanadischen Prärien, sondern auch die dramatischen Ödländer.

Drumheller

Tyra der T-Rex thront über dem Wasserpark und Veranstaltungszentrum von Drumheller. Foto: Andrew Douglas

Diese ausgefallene Stadt im Red River Valley zeichnet sich durch ihre malerische, aber dennoch aufstrebende Innenstadt und die farbenfrohen Dinosaurierstatuen aus. Ersteres beherbergt die angesagten Cafés und die Trifecta aus Craft-Brauerei, Zapfanlage und Brennerei, für die Alberta bekannt geworden ist – die meisten davon sind in Gebäuden aus rotem Backstein untergebracht, die an den Wilden Westen erinnern. Währenddessen zieren die Dino-Skulpturen die Gehwege und sogar Dächer. Das anziehendste dieser thematischen Kunstprojekte ist Tyra, der 25 Meter große T-Rex, auch bekannt als „Der größte Dinosaurier der Welt“. Besucher können die 106 Stufen erklimmen, um ein neuartiges Selfie in ihrem zahnigen, aufgerissenen Mund zu machen. Drumheller ist von einem geografischen Dreieck mit Naturattraktionen umgeben, darunter Horsethief Canyon, Horseshoe Canyon und Willow Creek Hoodoos. Aber die größte Attraktion der Gegend liegt nur sechs Kilometer westlich von Drumheller, im Midland Provincial Park.

Midland Provincial Park

Dieser kleine, aber eindrucksvolle Ort wurde 1979 gegründet, um die geschichtsträchtige Geschichte des Kohlebergbaus in Alberta zu bewahren. Doch mit der Gründung des Royal Tyrrell Museum im Jahr 1985 (benannt nach Joseph Burr Tyrrell, der in genau diesen Ödlanden einen 70 Millionen Jahre alten Albertosaurus-Schädel entdeckte) drehte sich im Midland Provincial Park alles um die Paläontologie. Dieser unvergleichliche Wissenschafts- und Unterhaltungskomplex präsentiert riesige Mengen riesiger Fossilien, darunter viele vollständige Skelette. Das Museum ist (hauptsächlich) in chronologischer Reihenfolge angelegt, sodass die Gäste die unterschiedlichen Epochen und die Vielzahl von Ereignissen auf der Ebene des Aussterbens würdigen können. Nachdem Sie diese Giganten der Vergangenheit bestaunt haben, unternehmen Sie eine Runde auf dem 1,4 Kilometer langen Badlands Interpretive Trail, um mehr über die beeindruckende, sich ständig verändernde Landschaft zu erfahren.

Dinosaurier-Provinzpark

Der Dinosaur Provincial Park liegt etwa zwei Autostunden südöstlich von Drumheller und setzt den Spielberg-ähnlichen Ausflug fort. Dieses UNESCO-Weltkulturerbe verfügt über ein Netz von 24 Wanderwegen, eine malerische Ringstraße und atemberaubende Panoramaaussichtspunkte, die alle die Erhabenheit der Badlands zur Schau stellen. Erodierte Türme, Narben von Bächen und kunstvolle Rillen kämpfen auf Schritt und Tritt um den Blick. Und wie der Name schon sagt, hat dieses 78 Quadratkilometer große Naturschutzgebiet auch einen großen Beitrag zur Paläontologie geleistet. Tatsächlich wurden in diesen Gegenden nicht weniger als 55 Arten und 150 Skelette ausgegraben. Und auch wenn die Fossilienausstellungen nicht auf dem Niveau von Midland liegen, verfügt der Dinosaur Provincial Park über zwei Außenausstellungen teilweise geborgener Hadrosaurier, ein bescheidenes Museum in seinem Besucherzentrum und interaktive Demonstrationen in der historischen John Ware Cabin.

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Grasslands-Nationalpark, Saskatchewan

Saskatchewan liegt mitten in der kanadischen Prärie. Und obwohl die flachen Felder manchmal endlos scheinen, ist diese Provinz alles andere als einheitlich. Ein typisches Beispiel: die zeitlosen und faszinierenden Gesichter des Grasslands National Park. Dieser 907 Quadratkilometer große Zufluchtsort liegt versteckt im unbesiedelten südlichen Teil der Provinz, nahe der nordöstlichen Grenze von Montana, und feiert die angestammten Nomadenstämme der Great Plains, die frühen europäischen Siedler und einen der bedeutendsten Streifen gemischter Grasprärielebensräume, die es in Nordamerika noch gibt.

Grasland ist in zwei unpassende Hemisphären gespalten. Der Westblock, der von Herden von Flachbisons (eine der 30 gefährdeten/gefährdeten Arten dieses Nationalparks) frequentiert wird, verfügt über den atemberaubenden 70 Mile Butte Trail, den faszinierenden Ecotour Scenic Drive und den ruhigen Frenchman Valley Campground. Der East Block hingegen ist noch abgelegener und daher weniger befahren, hebt aber das Badland-Ökosystem über das Valley of 1000 Devils und den Badlands Parkway hervor. Dieser unterschätzte Park liegt weit abseits der Zivilisation und bietet nur wenige Annehmlichkeiten (und keinen Mobilfunkempfang), aber die zusätzliche Vorbereitungs- und Fahrzeit lohnt sich.

Minot & Rugby, North Dakota

Minot

Wenn Sie sich zufällig im Präriestaat North Dakota befinden, probieren Sie diese Zwei-Punkte-Route aus, um die Allgegenwärtigkeit der U.S. Route 2 zu unterstreichen. Minot, auch bekannt als die „Magic City“, hat einiges zu bieten. Es verfügt über eine lebendige Innenstadt, das Dakota Territory Air Museum, den Roosevelt Park Zoo, das auf Edutainment ausgerichtete Magic City Discovery Center und ist Austragungsort der einwöchigen North Dakota State Fair (d. h. der größten jährlichen Veranstaltung des Staates). Aber sein einzigartigstes Kapital ist sicherlich das Scandinavian Heritage Centre im Herzen der Stadt. Von Mai bis Ende September können Besucher durch die ikonische Architektur Norwegens, Schwedens, Dänemarks, Finnlands und Islands spazieren. Die gewaltige norwegische Gol-Stabkirche ist der klare Mittelpunkt, aber auch das angrenzende, 30 Fuß hohe, leuchtend rote schwedische Dala-Pferd ist kein Problem.

Rugby

Wenn Ihnen der Klang von Minot gefällt, sollten Sie auch einen Boxenstopp in der kleinen Stadt Rugby einplanen – eine Autostunde östlich. Dieser unscheinbare Ort hat vor allem einen Anspruch auf Ruhm: Er ist das „geografische Zentrum Nordamerikas“. Ich habe dies in Anführungszeichen gesetzt, weil es sich um einen sich verändernden und etwas umstrittenen Torpfosten handelt, aber die Einwohner von Rugby waren entschlossen genug, am Straßenrand ein Denkmal zu errichten, das diese Ehre verkündet. Ich weiß nur, dass dies eine skurrile Ergänzung zur Wunschliste eines Reisenden ist. Jeder zeigt auf seinen Social-Media-Konten den Grand Canyon und die Golden Gate Bridge, aber weitaus weniger senden freche Bilder aus der Mitte des Kontinents.

Marfa & Alpine, Texas

Wenn es um einzigartige Prärieziele mitten im Nirgendwo geht, darf man die Prärie-/Hochwüstenszene in West-Texas nicht außer Acht lassen. Insbesondere gibt es zwei benachbarte Städte, die die vielen Tankfüllungen rechtfertigen, die für die Anreise erforderlich sind (es sei denn, Sie entscheiden sich für den Amtrak): Marfa und Alpine.

Marfa

Marfa verkörpert „… das, was Austin einmal war“ und trägt stolz die exzentrische Fackel. Diese offen liberale Hipster-Enklave ist scheinbar eher ein umfassendes Kunstprojekt als eine Stadt. Angeregt durch den zeitgenössischen Künstler Donald Judd, der in den 1970er Jahren von New York nach Marfa zog, um die Chinati Foundation (ein Kunstmuseum, das sich über 340 Hektar eines alten Militärstützpunkts erstreckt) zu gründen, spielt Marfas Ästhetik mit Raum, Symmetrie und einer Prise Unheimlichkeit. Ergänzend zu den avantgardistischen Galerien gibt es einfallsreiche Cafés und Cocktaillounges, Nischenrestaurants und unabhängige Geschäfte, die scheinbar nach Lust und Laune ihrer exzentrischen Besitzer öffnen (oder schließen). Für zusätzliche Faszination in diesem Kinoraum sorgen die geheimnisvollen Marfa-Lichter – leuchtende Kugeln, die nachts zufällig, aber regelmäßig auf den Feldern erscheinen. Die Stadt hat sogar etwas außerhalb der Stadt eine Beobachtungsstation errichtet, um Touristen eine bessere Chance zu geben, die ungeklärten Phänomene zu sehen.

alpin

25 Meilen östlich von Marfa bietet der Eisenbahnknotenpunkt und Sitz von Brewster County die klassische Atmosphäre von West-Texas, ohne auf das künstlerische Flair zu verzichten. Downtown Alpine hat ein altmodisches Tumbleweed-, Cowboy- und mexikanisches Flair. Aber über seine verwitterte Ästhetik hinaus bereichern Dutzende Wandgemälde fast jede Ecke und Gasse. Dies ist eine gute Ausrede, um das Auto zu parken und durch die Häuserblöcke rund um die Holland Ave zu schlängeln. Auch die Murphy Ave hinter der Amtrak-Station ist einen Blick wert. Dort finden Sie die Bar und Musiklokal The Ritchey, charaktervolle B&Bs und die eine oder andere Galerie, ein Studio und ein Restaurant. Am östlichen Ende der Stadt, auf dem Gelände der Sul Ross State University, informiert das Museum of the Big Bend Besucher über die Geschichte und Kultur der renommierten internationalen Region.

Fort Macleod, Alberta

Lassen Sie uns dort enden, wo wir diese interkontinentale Prärietour begonnen haben: Alberta, Kanada. Als langjähriger Bewohner des „Wild Rose Country“ bin ich eher voreingenommen gegenüber seiner Schönheit. Aber hören Sie mir zu, und ich bin sicher, Sie werden der doppelten Eintragung zustimmen.

Die kleine Stadt Fort Macleod im Süden von Alberta hat ihren Namen von der gleichnamigen North-West Mounted Police Barracks (die heute ein NWMP- und First Nations-Museum ist, das einfach als „The Fort“ bekannt ist). Das umzäunte Gelände umfasst acht Gebäude, über 11.000 Artefakte und eine Sammlung relevanter Archive, um Geschichtsinteressierten gründlich zu unterhalten. Apropos Unterhaltung: Fort Macleod hat Hollywood bei vielen Gelegenheiten angelockt. In Filmen wie „Interstellar“, „Brokeback Mountain“, „Ghostbusters: Afterlife“ und „Passchendaele“ sowie in den erfolgreichen Fernsehsendungen „The Last of Us“ und „Fargo“ wurden Szenen in und um die aus Backsteinen und Sandsteinen bestehende Hauptstraße von Fort Macleod gedreht, die den Crowsnest Highway halbiert. Apropos Filme: Das historische Empress Theatre (ein 1910 erbautes Opernhaus) spielt eine Mischung aus Blockbustern und Indie-Filmen und veranstaltet außerdem regelmäßig eine Konzertreihe.

Weniger als 20 Minuten westlich von Fort Macleod, direkt am Old Man River, ist das Head-Smashed-In Buffalo Jump Interpretive Centre eine weitere Attraktion, die man in den Prärien von Alberta unbedingt gesehen haben muss. Umrahmt von ausgedehnten Graslandschaften und (an klaren Tagen) der Skyline der Rocky Mountains würdigt diese nationale, provinzielle und UNESCO-Welterbestätte 6.000 Jahre Geschichte im Zusammenhang mit der Kultur der indigenen Büffel.

Ein letzter Pitch für die Prärie

So dominant die nordamerikanischen Prärien auch sind, sie werden beim Tourismus oft vernachlässigt. Aber der Reichtum an Fossilien, die verschiedenen noch lebenden Tiere, das Ausmaß der Schönheit (bei Tag und bei Nacht!) und die einzigartigen Gemeinschaften rechtfertigen sicherlich ein paar engagierte Roadtrips. Eines ist sicher (wenn ich mit einem Wortspiel enden darf): Die Prärien sind alles andere als einfach.