Warum hat Frontier Airlines seine Airbus A321XLR-Bestellung storniert?

Der Ultra-Low-Cost-Carrier (ULCC) Frontier Airlines gab letzte Woche bekannt, dass er seine Pläne zum Erwerb des mit Spannung erwarteten Airbus A321XLR abgesagt hat. Der Schritt stellte eine große Umwälzung dar, da mit mehr als 500 Bestellungen von über 20 Fluggesellschaften davon ausgegangen wird, dass der Flugzeugtyp bahnbrechend sein wird.

Sparmaßnahmen und die Tatsache, dass die A321XLR ihre Erwartungen nicht ganz erfüllte, haben Frontier jedoch dazu bewogen, den Narrowbody-Jet ganz aufzugeben. Seitdem wurde die Zahl der Bestellungen für die A321neo verdoppelt und mittlerweile fast 20 Bestellungen umgesetzt, die ursprünglich für die etwas kleinere A320neo galten.

„Europa, Hawaii und tiefer in Südamerika“

Das Interesse der in Denver ansässigen Fluggesellschaft an der A321XLR entstand im Juni 2019, als sie ankündigte, dass ihre bestehende Bestellung über 18 A320neo umgewandelt werden würde. In seiner Ankündigung sagte der Präsident und CEO der Fluggesellschaft, Barry Biffle, dass die A321XLR es ihr ermöglichen würde, „Coast-to-Cost-Service anzubieten und aufregende internationale und inländische Möglichkeiten wie Hawaii zu erkunden“.

Die A321XLR, die neueste Weiterentwicklung der A320neo-Flugzeugfamilie, wird eine beispiellos erweiterte Reichweite bieten – daher der Name. Airbus geht davon aus, dass es bis zu 4.700 Seemeilen fliegen kann und dabei den Treibstoffverbrauch pro Sitz im Vergleich zu Flugzeugen der vorherigen Generation um 30 % senkt. Mit dieser Leistung machte Frontier anschließend deutlich, dass die Erkundung transatlantischer Routen nicht vom Tisch war.

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EntsprechendNetzwerk der Luftfahrtwoche, Biffle kommentierte im Jahr 2022, dass internationale Flüge mit der Hinzufügung des A321XLR „definitiv in Betracht gezogen“ würden. Der CEO erklärte weiter, dass das Flugzeug es der Fluggesellschaft ermöglichen würde, Strecken nach „Europa, Hawaii und tiefer in Südamerika“ anzubieten.

Obwohl ein solcher Dienst offiziell nicht angekündigt wurde, scheint es, dass Frontier die Strecken einer ernsthaften Prüfung unterzogen hat. Laut einem unabhängigen Luftfahrtblog veröffentlichte die Fluggesellschaft tatsächlich ein Video zur Pilotenrekrutierung auf YouTube, in dem die jeweiligen Märkte beworben wurdenIshrion Aviation. Berichten zufolge zeigte ein Teil des Videos Bilder von Dublin, Honolulu und Lima nebeneinander mit den oben genannten Flughafencodes: Dublin Airport (DUB), Daniel K. Inouye International Airport (HNL) und Jorge Chávez International Airport (LIM). Unter den Bildern ist zu lesen: „Flottenwachstum führt uns nach oben und darüber hinaus.“

Foto: Ishrion Aviation

Nicht wie erwartet

Dennoch teilte Frontier Airbus im Juni mit, dass es seine Pläne zum Kauf der A321XLR nicht weiterverfolgen werde, und verwies laut Aviation Week Network auf deren „Leistung und Reichweite“. Während alle Wetten derzeit möglicherweise vom Tisch sind, sagte Frontier Berichten zufolge, dass es die Anschaffung des Jets später noch einmal überdenken könnte.

„Die Betriebsleistung und Reichweite des XLR entsprachen letztendlich nicht unseren Erwartungen. Sollte sich das in Zukunft ändern, werden wir die Möglichkeiten des XLR neu bewerten.“

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Foto: Airbus

Da es sich bei der Bestellung von 18 Flugzeugen ursprünglich um eine Umstellung auf A320neos handelte, hat die Fluggesellschaft diese nun erneut umgestellt, diesmal auf die A321neo, die sie bereits betreibt.

Konfigurationsprobleme

Es ist erwähnenswert, dass der Flugzeugtyp, der zu den treibstoffeffizientesten Flugzeugtypen gehört, tatsächlich von den kontinentalen USA aus nach DUB, HNL und LIM fliegen kann. American Airlines setzt seine A321neos regelmäßig zwischen Phoenix, Arizona und HNL ein. Als ULCC verfügen die A321neos von Frontier jedoch über eine dichte Konfiguration und bieten Platz für mehr Passagiere.

Etwas schwerere Flugzeuge könnten auf außergewöhnlich langen Strecken über Wasser Anlass zur Sorge geben, aber die erhöhte Reichweite der A321XLR wäre die praktikable Lösung für das Problem. In der Zwischenzeit wird sich Frontier darauf konzentrieren, die Rentabilität durch die Vereinfachung seines Netzwerks und Betriebs aufrechtzuerhalten. Die Fluggesellschaft hat außerdem die Auslieferung von 54 Airbus-Flugzeugen für die nächsten Jahre verschoben.