Das seltenste Insekt der Welt ist zurück, nachdem ein Schiffbruch seine Existenz bedrohte

Menschliche Aktivitäten und Naturkatastrophen haben zum Aussterben vieler Tiere geführt, darunter auch einige, die bald aussterben könnten, wenn nicht weitere Maßnahmen zu ihrer Rettung ergriffen werden. Aber es gibt noch viele andere Tiere, die auf wundersame Weise vom Aussterben bedroht sind, und eines dieser Tiere ist die Lord-Howe-Insel-Stabheuschrecke (Dryococelus australis), eines der seltensten Insekten der Welt.

Stabheuschrecken der Lord-Howe-Insel, auch Baumhummer genannt, sind mit einer Länge von etwa fünf Zoll die größten flugunfähigen Stabheuschrecken der Welt. Die Geschichte, wie ein Schiffbruch ihre Existenz bedrohte und wie sie überlebten, ist wirklich eine unglaubliche Geschichte dieser winzigen Tiere, die allen Widrigkeiten trotzen.

Einige Stabheuschrecken der Lord-Howe-Insel galten schon 1920 als ausgestorben und wurden 2001 an einem unwahrscheinlichen Ort wiederentdeckt: dem höchsten Meeresstapel der Welt, der Ball’s Pyramid. Wie sie dorthin gelangten, ist unbekannt, da diese Stabheuschrecken flugunfähig sind. Aber die Bemühungen, diese Insekten wieder zum Leben zu erwecken, zahlen sich aus, und nun stehen die Stabheuschrecken auf den Lord-Howe-Inseln kurz vor einem vollständigen Comeback.

Die SS Makambo lief auf der Lord-Howe-Insel auf Grund

Es gab nur ein menschliches Opfer, aber andere Tiere hatten nicht so viel Glück

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Im Jahr 1918 lief die SS Makambo auf Lord Howe Island vor der Küste von New South Wales, Australien, auf Grund. Ein Passagier starb während der Evakuierung des Schiffes durch Ertrinken. Allerdings hatte der Schiffbruch weitaus schädlichere Auswirkungen auf die Tierarten auf Lord Howe Island.

Im Laufe der nächsten 10 Jahre wurden mehrere Vogel- und Wirbellosearten auf der Lord-Howe-Insel ausgerottet. Eine dieser Arten war die Lord-Howe-Stabheuschrecke, die bereits 1920, nur zwei Jahre nach dem Untergang der SS Makambo, als ausgestorben galt.

Aber wie verursachte ein Schiffbruch das Aussterben so vieler Tierarten auf Lord Howe Island, einschließlich des angeblichen Aussterbens der Stabheuschrecke von Lord Howe Island?

Auf der Lord-Howe-Insel wurden schwarze Ratten angesiedelt

Dieser übliche blinde Passagier auf Schiffen hat schädliche ökologische Auswirkungen

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Ratten kommen häufig auf Schiffen vor, da die Schiffe zahlreiche Verstecke, Nistmaterialien und einen einfachen Zugang zu Nahrungsmitteln bieten. Doch als die SS Makambo Schiffbruch erlitt, wurden schwarze Ratten, auch Schiffsratten genannt, auf Lord Howe Island eingeschleppt.

Schwarze Ratten haben auf Lord Howe Island keine natürlichen Feinde und sind sehr produktiv, wenn es um die Fortpflanzung geht. Ihre Einführung verursachte sofort ein Problem auf der Insel. Ratten gehören nicht nur zu den Lebewesen, die Menschen mit Krankheiten infizieren können, sie können auch Krankheiten auf andere Tiere übertragen.

Sie nutzen auch gefährdete Insekten wie die Lord-Howe-Insel-Stabheuschrecke als Nahrungsquelle. Die Stabheuschrecken der Lord-Howe-Insel, die einst auf Lord-Howe-Inseln reichlich vorhanden waren und häufig als Angelköder galten, wurden nur zwei Jahre später vollständig ausgerottet.

Die Ratten verursachten auch eine kaskadierende und schädliche Wirkung auf viele andere Inselarten, die sich von den Auswirkungen der Einschleppung der schwarzen Ratte nicht erholen konnten.

Stabheuschrecken von Lord Howe Island wurden an einem unwahrscheinlichen Ort wiederentdeckt

Auf der höchsten Meeressäule der Welt, der Ball’s Pyramid

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In den 1960er Jahren berichteten Kletterer, die die Ball’s Pyramid, die Überreste eines alten Vulkans 14 Meilen vor der Küste von Lord Howe Island, bestiegen, tote Stabheuschrecken gesehen zu haben. Gerüchte, dass es diese Insekten noch gäbe, häuften sich so sehr, dass immer mehr Menschen versuchten, nach ihnen zu suchen.

Nicolas Carlile und David Priddel, die für das Amt für Umwelt und Kulturerbe der Regierung von New South Wales arbeiteten, waren nicht überzeugt. Wie wären die Insekten dorthin gelangt, wenn sie nicht fliegen könnten, und wie könnte dieser zerklüftete, felsige und windgepeitschte Lebensraum Leben beherbergen?

Im Jahr 2001 beschlossen sie, selbst die Ballpyramide zu besteigen und zu beweisen, dass es dort oben keine Stabheuschrecken gab. Zu ihrer großen Überraschung lebten drei lebende Stabheuschrecken in einem Teebaumstrauch (Melaleuca howeana), der den Insekten Nahrung und Schutz geboten hatte. Insgesamt wurden 24 Stabheuschrecken auf der Ballpyramide gefunden.

AStudie veröffentlicht im Jahr 2017bestätigte, dass es sich bei diesen Insekten um Stabheuschrecken der Lord-Howe-Inseln handelte und das Aussterben überlebt hatte. Dies wurde durch DNA-Sequenzierung von älteren Stabheuschreckenexemplaren von Lord Howe Island bestätigt, die vor dem Wrack der SS Makambo existierten.

Stabheuschrecken von Lord Howe Island überlebten aufgrund einer Kombination von Faktoren

Eine Theorie besagt, dass sich weibliche Insekten wie einige andere Organismen ungeschlechtlich vermehren können

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Es ist immer noch nicht bekannt, wie die Insekten überhaupt zur Kugelpyramide gelangten, aber Wissenschaftler haben einige Ideen, wie sie überleben konnten:

• In der Ball-Pyramide gab es keine natürlichen Feinde.
• An dem abgelegenen Ort gab es kaum menschliche Aktivitäten, die diese Insekten stören könnten.

Es besteht jedoch auch die Möglichkeit, dass sich weibliche Stabheuschrecken durch Parthenogenese, einem Prozess, bei dem einige Organismen aus unbefruchteten Eiern Nachkommen hervorbringen können, ohne Männchen vermehren konnten.

Es ist üblich ineinige Insektenarten, wie die Indische Stabheuschrecke (Carausius morosus), sodass sich die Stabheuschrecken der Lord-Howe-Insel auf der Ball-Pyramide auf diese Weise vermehrt haben könnten.

Diese Insekten erleben jetzt ein Comeback

Naturschützer arbeiten daran, sie wieder auf Lord Howe Island anzusiedeln

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Dank des Engagements von Zoologen und Naturschützern erleben die Stabheuschrecken der Lord-Howe-Inseln ein Comeback. Im Jahr 2001, zwei Jahre nach ihrer Wiederentdeckung, wurden männliche und weibliche Stabheuschrecken namens Adam und Eva in einen Zoo in Melbourne, Australien, transportiert, wo sie in einem Zuchtprogramm in Gefangenschaft eingesetzt wurden.

Das Programm führte zur erfolgreichen Zucht von Tausenden Stabheuschrecken der Lord-Howe-Insel in Zoos auf der ganzen Welt. Aber, dieProjekt zur Ausrottung von Nagetieren auf Lord Howe Islandist eine weitere Naturschutzinitiative, die darauf abzielt, diese Stabheuschrecken (und möglicherweise auch andere Tiere) wieder auf Lord Howe Island anzusiedeln.

Dank dieser Initiative wurden Ratten und Mäuse im Jahr 2019 von Lord Howe Island eliminiert. Nun gibt es Pläne, die Stabheuschrecken von Lord Howe Island langsam und vorsichtig wieder in ihren natürlichen Lebensraum einzuführen – ein entscheidender Schritt zur Wiederherstellung der Artenvielfalt dieser Art.

Letztendlich zeigt es nur, wie widerstandsfähig viele Tierarten sind, und Stabheuschrecken von Lord Howe Island sind nur eine von mehreren Lebewesen, die als ausgestorben galten, später aber lebend und gesund aufgefunden wurden. Das Leben findet einen Weg, und die Wiederentdeckung der Stabheuschrecke von Lord Howe Island gibt Hoffnung, andere ausgestorbene Lebewesen zu finden, die möglicherweise noch existieren.