Southwest Airlines ernennt den ehemaligen CEO von Spirit Airlines, Robert Fornaro, in den Vorstand

hat Robert Fornaro in seinen Vorstand berufen, während das Unternehmen seinen Vorstand inmitten eines Stellvertreterstreits mit dem aktivistischen Investor Elliot Investment Management (Elliott) weiter überarbeitet.

Die Fluggesellschaft gab die Ernennung am 26. September bekannt, am selben Tag, an dem sie ihren Investorentag abhielt, bei dem sie mehrere Änderungen an ihrem Geschäftsmodell vorstellte.

Erfahrene Führungskraft

Die Fluggesellschaft beschrieb Fornaro als einen versierten Manager mit vier Jahrzehnten Erfahrung in der Luftfahrtbranche.

Das neue Vorstandsmitglied war Mitglied im Vorstand von

, außerdem ist er Chief Executive Officer (CEO) des Billigfliegers.

Fornaro hatte diese Funktionen zwischen Mai 2014 und September 2019 bzw. Januar 2016 und Dezember 2018 inne.

Foto: Southwest Airlines

Übrigens war Fornaro von November 2007 bis Mai 2011 Präsident und CEO von AirTran Airways, einer Fluggesellschaft, die Southwest Airlines 2011 übernommen hat.

Der Manager arbeitete zwischen 2011 und 2014 und erneut von 2020 bis 2024 bei Southwest Airlines, nachdem er seinen Job bei Spirit Airlines aufgegeben hatte.

Objektivität auf den Tisch bringen

Gary Kelly, Vorstandsvorsitzender von Southwest Airlines, der im Mai 2025 zurücktreten wird, sagte, Fornaro sei eine außergewöhnliche Führungspersönlichkeit mit viel Branchenerfahrung gewesen.

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„Als ehemaliger Berater von Southwest hat Bob einen objektiven Überblick und eine wichtige Perspektive auf den Transformationsplan von Southwest gegeben und er schätzt das einzigartige Geschäftsmodell und die strategischen Vorteile von Southwest sehr.“

Kelly kam zu dem Schluss, dass die umfassende Erfahrung von Fornaro bei der Leitung mehrerer Fluggesellschaften von entscheidender Bedeutung sein wird, wenn die Fluggesellschaft ihren Vorstandserneuerungsplan zur Einstellung erstklassiger Direktoren fortsetzt.

Foto: Southwest Airlines

Kelly fügte hinzu, dass er ergänzende Fähigkeiten mitbringen und die Führung von Southwest Airlines zur Rechenschaft ziehen werde.

Fornaro sagte, dass Southwest Airlines eine bewegte Geschichte und viel Potenzial habe. Der Geschäftsführer erklärte, dass er sich auf die weitere Zusammenarbeit mit den Vorstandsmitgliedern freue.

„Ich bin zuversichtlich, dass Bob Jordan und das Führungsteam ihren Transformationsplan umsetzen und eine verbesserte Leistung und Rendite für die Aktionäre erzielen können.“

Am 10. September gab Southwest Airlines den Abgang von sieben Vorstandsmitgliedern bekannt, darunter Kelly. Während der derzeitige Vorstandsvorsitzende nach der Jahrestagung im Mai aus dem Vorstand der Fluggesellschaft ausscheidet, werden im November sechs Direktoren zurücktreten.

Zusätzlich zu Rakesh Gangwal, dem Mitbegründer von IndiGo, hat Southwest Airlines geplant, vier weitere Direktoren in seinen Vorstand aufzunehmen und damit die Zahl der Direktoren auf 13 und 12 zu reduzieren, sobald Kelly zurücktritt und in den Ruhestand geht.

Gangwal trat im Juli dem Vorstand der Fluggesellschaft bei. Der ehemalige US-Airways- und IndiGo-Manager bringt außerdem umfangreiche Airline-Erfahrung zu Southwest Airlines mit.

Aktivistischer Investorenkampf

Als Elliott im Juni seine bedeutende Beteiligung an Southwest Airlines bekannt gab und plante, die Fluggesellschaft unter dem Namen „Stronger Southwest“ umzuwandeln, sagte der aktivistische Investor, dass eines seiner Ziele darin bestehe, Bob Jordan, den Präsidenten und CEO von Southwest Airlines, Kelly, und den Rest des Vorstands zu ersetzen.

„Der Vorstand sollte mit neuen, wirklich unabhängigen Direktoren von außerhalb von Southwest neu besetzt werden, die über erstklassige Fachkenntnisse in den Bereichen Fluggesellschaften, Kundenerlebnis und Technologie verfügen.“

Es würde kaum jemanden überraschen, dass Fornaro, der insgesamt sieben Jahre mit Southwest Airlines zusammengearbeitet hat, Elliott und seinen Forderungen nach einem unabhängigen Vorstand nicht nachkommen würde.

Als die Fluggesellschaft Gangwals Ernennung zum Vorstandsmitglied bekannt gab, sagte Elliott, Southwest Airlines habe ihn unter anderem deshalb ausgewählt, weil er die derzeitige Führung des Unternehmens und den „Status quo“ unterstütze.

„Diese Maßnahmen zeigen, wie sehr der Vorstand von Southwest den Bezug zur Stimmung der Aktionäre und zur Realität der Situation verloren hat“, heißt es in dem Brief.

Elliot bekräftigte, dass die Aktionäre das Vertrauen in die Führung von Southwest Airlines verloren haben und nicht glauben, dass sie in der Lage sind, einen Plan zu entwickeln, um die Situation der Fluggesellschaft zu ändern.

Am 24. September forderte Elliott die Aktionäre auf, sicherzustellen, dass sie mit ihren Aktien abstimmen können, da die Investmentfirma eine Sonderversammlung einberufen wird, um die angestrebten Führungswechsel einzuleiten.