„Kein anderer Ort auf dem Planeten“: Warum die FAA einige Fluglotsen zwang, von Newark nach Philadelphia zu wechseln

Obwohl die Federal Aviation Administration (FAA) versucht, die anhaltende Personalkrise der Fluglotsen (ATC) zu bewältigen, waren in diesem Jahr Tausende von Flügen betroffen. Mit seinen drei Flughäfen ist der Großraum New York insbesondere zu einem Hotspot für Flugverspätungen im Zusammenhang mit ATC-Komplikationen geworden.

Es wird erwartet, dass Reisen am Labor Day im ganzen Land die geschäftigsten seit Beginn der Aufzeichnungen sein werden. Flughäfen und Fluggesellschaften arbeiten rund um die Uhr daran, sicherzustellen, dass die Flüge pünktlich und sicher durchgeführt werden.

Ein Umzug nach Philadelphia war keine Option

Im Juli berichtete Simple Flying, dass die FAA einen Teil der Luftraumzuständigkeit von Newark auf Philadelphia übertragen werde, um Verzögerungen aufgrund von Personalmangel bei der Flugsicherung abzumildern. Da die Behörde die Aufsicht über den Verkehr am Newark Liberty International Airport (EWR) an die TRACON-Einrichtung (Terminal Radar Approach Control) am Philadelphia International Airport (PHL) übertrug, mussten 24 ATC-Mitarbeiter von ihrer Einrichtung in Long Island, New York, in die Stadt der brüderlichen Liebe umziehenDas Wall Street Journal.

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Der Plan der FAA, die Fluglotsen zu übertragen, kam nicht plötzlich. Da die Personalprobleme auf die Pandemie zurückzuführen waren, begann die Agentur Berichten zufolge bereits vor vier Jahren mit der Planung des Umzugs. Zunächst suchte man nach Freiwilligen für den Umzug, aber nicht viele schienen daran interessiert zu sein. Infolgedessen traf die FAA die kostspielige Entscheidung, einige Mitarbeiter zum Packen ihrer Koffer zu zwingen. Berichten zufolge wurde jedem Controller ein Bonus von 100.000 US-Dollar angeboten und seine Umzugs- und Reisekosten nach Philadelphia wurden übernommen. Allerdings kritisierten die Fluglotsengewerkschaft und Politiker in New York wie Chuck Schumer, der Mehrheitsführer im US-Senat, die FAA für den Schritt.

Frank McIntosh, stellvertretender Flugverkehrsleiter der FAA, sagte gegenüber dem Wall Street Journal, dass der Schritt nicht dazu gedacht sei, die Kontrolle der Gewerkschaft über den Betrieb auf Long Island zu beeinträchtigen, sondern vielmehr die Sicherheit und Effizienz zu verbessern.

„Dies ist eine langfristige Lösung für ein langfristiges Personalproblem“, sagte er.

McIntosh erwähnte auch, dass das Ziel der Anpassung darin bestehe, die Pipeline neuer Controller für die Arbeit in Philadelphia und im Raum New York zu stärken.

Gegenreaktion der NATCA

Bisher verlief der Umzug reibungslos, da es zu keinen größeren Störungen im Flugverkehr kam. JetBlue, das am EWR, am LaGuardia Airport (LGA) und am John F. Kennedy International Airport (JFK) stark vertreten ist, warnte die Passagiere jedoch vor möglichen Auswirkungen auf seinen Betrieb. Darüber hinaus waren örtliche Gewerkschaftsvertreter mit der Entscheidung der FAA, das Personal zu verlegen, nicht einverstanden. Laut dem Wall Street Journal glaubten sie, dass die Änderung überstürzt erfolgt sei, und verwiesen auf frühe operative Probleme. Die Anpassung erforderte, dass EWR seine typische Ankunftsrate vorübergehend reduzierte, diese wurde jedoch Berichten zufolge nach Angaben der FAA wieder eingeführt.

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Ob der Plan der FAA tatsächlich eine langfristige Lösung darstellt, lässt sich noch nicht sagen. Joe Segretto, der örtliche Präsident der National Air Traffic Controllers Association (NATCA) bei New York TRACON (N90), erklärte gegenüber dem Wall Street Journal, dass die Trennung von Fluglotsen, die zuvor im selben Raum arbeiteten, den Vorgang noch komplexer mache. Der örtliche Beamte behauptete außerdem, dass bei der Versetzung des Fluglotsen die jüngsten Verbesserungen an der Anlage nicht berücksichtigt wurden, da sie einen der kompliziertesten Lufträume der Welt überwacht.

Wir versuchen, so viele Flugunterbrechungen wie möglich abzumildern

Da die Flughäfen an diesem Wochenende einen Zustrom von Reisenden bewältigen müssen, wird die Änderung auf die Probe gestellt. Die Transportation Security Administration (TSA) geht davon aus, dass zwischen Donnerstag und Mittwoch nächster Woche mehr als 17 Millionen Passagiere an Sicherheitskontrollpunkten überprüft werden.

, das einen Hub am EWR betreibt, geht davon aus, am Wochenende fast drei Millionen Passagiere abzufertigen, was einem Anstieg von vier Prozent gegenüber dem Vorjahr entsprichtNachrichten 12 New Jersey. Cyrus Sakari, Managing Director of Customer Service der in Chicago ansässigen Fluggesellschaft, sagte, man sei vorbereitet.

„Wir haben dieses Jahr größere Flugzeuge, unsere Teams sind bereit. Wir haben das Personal, die Netzwerkteams sind vorhanden und insbesondere unsere Flughafenteams wurden geschult und sind bereit, diese größeren Kundenmengen zu akzeptieren.“

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Foto: Philadelphia International Airport

Personalprobleme in der Flugsicherung sind jedoch schon länger ein Albtraum für Passagiere und Fluggesellschaften. Um den Komplikationen auf andere Weise entgegenzuwirken, hat die FAA den Fluggesellschaften erlaubt, ihre Flüge in den Raum New York zu reduzieren, ohne begehrte Zeitnischen zu verlieren, aber Branchenvertreter haben der Agentur die Erlaubnis zugeschrieben, höhere Flugpreise für Passagiere zu verlangen. Es wird angenommen, dass die FAA auch Bodenstopps eingesetzt hat, um Probleme abzumildern. Im Juni wurde am EWR ein „nur United“-Bodenstopp erlassen, der zu mehr als 420 Verspätungen und fast 130 Annullierungen führte. Die Fluggesellschaft machte Unwetter für die Störung verantwortlich, aber keine andere Fluggesellschaft war von dem Bodenstopp betroffen.

Personalmangel führt zum Burnout

Nur 60 % der TRACON-Stellen in New York sind besetzt. Das Wall Street Journal berichtete, dass die Personalbesetzung tatsächlich so gering ist, dass bereits wenige Abwesenheiten zu Flugkomplikationen führen können. Aufgrund des hohen Reiseaufkommens im Sommer rund um den 4. Juli und vor dem Umzug des ATC nach Philadelphia wurden aufgrund von Personalproblemen Dutzende Flüge bei EWR fast eine Stunde lang angehalten. Noch stärker betroffen waren Incoming-Flüge, die über drei Stunden lang an ihren Herkunftsflughäfen festgehalten wurden.

Während der ATC-Mangel das ganze Land geplagt hat, sind nach Angaben des Wall Street Journal mehr als die Hälfte der personell bedingten Flugverspätungen auf ATC-Einrichtungen im Großraum New York zurückzuführen. Die FAA schätzt, dass bis zu drei Viertel aller Verspätungen im Flugverkehr in den USA auf den Big Apple zurückzuführen sind.

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Die Bindung des ATC-Personals an die TRACON-Einrichtung in New York stellte eine Herausforderung dar, da Segretto erwähnte, dass ein hoher Prozentsatz der Auszubildenden ihre Ausbildung aufgrund der Schwierigkeiten, die mit der Verwaltung des komplexen Luftraums verbunden sind, nicht besteht. Der Mangel hat wahrscheinlich dazu geführt, dass einige Controller überlastet und ausgebrannt sind. Gewerkschaftsvertreter haben sich zuvor darüber beschwert, dass einige Mitarbeiter nur einen Tag pro Woche frei haben. Laut dem Wall Street Journal haben einige New Yorker TRACON-Controller aufgrund von Überstunden mehr als das Gehalt von FAA-Administrator Mike Whitaker in Höhe von 183.100 US-Dollar verdient. Simple Flying kontaktierte die Agentur am Freitag um einen Kommentar zur aktuellen Situation, erhielt jedoch noch keine Antwort.

Im Juli verfügt New York TRACON über 133 voll ausgebildete ATC-Mitarbeiter, das Einstellungsziel liegt jedoch bei 226 Fluglotsen. Dennoch sagte Segretto, dass die Einrichtung die Zertifizierung und Schulung neuer Controller verbessert habe.

„Wir haben unsere Methoden im Klassenzimmer und in den Laboren geändert und wirklich Erfolge erzielt“, erklärte er dem Wall Street Journal.