Experten des Mount-Rainier-Nationalparks sind besorgt, weil das 74-jährige Foto etwas zeigt, das niemand sehen wollte

Der Mount-Rainier-Nationalpark ist seit langem ein beliebtes Ziel für Reisende, die von Gletschern gespeiste Wasserfälle sehen und unter dem höchsten Berg Washingtons stehen möchten. Darüber hinaus locken die wunderschöne Alpenlandschaft und die ausgedehnten Wanderwege des Parkseine Million Besucher pro Jahr.

Doch hinter der Schönheit steckt laut Forschern der Zustand des Berges, der weniger stabil ist, als viele annehmen. Eine kürzlich analysierte Sammlung von Fotos, von denen einige vor mehr als sieben Jahrzehnten aufgenommen wurden, hat etwas zutage gefördert, von dem Experten gehofft hatten, es nicht zu finden: Mount Rainier, ein aktiver Stratovulkan, scheint einer zu seinkörperlich schrumpfen. Und der Grund ist noch alarmierender.

Hier erfahren Sie, was die neue Forschung ergeben hat und was diese Änderungen für zukünftige Besucher bedeuten könnten.

Forscher untersuchten historische Fotos, die beweisen könnten, dass der Mount Rainier schrumpft

Frau wandert auf dem Burroughs Mountain Trail unterhalb des Mount Rainier, Washington, USAQuelle: Kelly Vandellen / Dreamstime

In einem neuenStudieUnter der Leitung von Scott Hotaling vom Quinney College of Agriculture and Natural Resources der Utah State University und Eric Gilbertson von der Seattle University machten sich Forscher daran, zu verstehen, wie sich einige der höchsten Gipfel im Westen der Vereinigten Staaten – darunter die im Mount Rainier, Washingtons Top-Nationalpark – verändern.

Dazu analysierte das Team historische Bilder aus den 1950er Jahren mit Satellitenaufzeichnungen, speziellen Lasermessungen und neu gesammelten Felddaten.

Angezeigt indieser Artikel der Utah State University(auf der rechten Seite der Seite zu finden) wird ein Mount-Rainier-Bild aus dem Jahr 1950 neben einem Foto desselben Ortes aus dem Jahr 2024 gezeigt, das zeigt, wie stark es geschrumpft ist. Weitere Nebeneinanderbilder aus den 2000er Jahren werden auch unten in einem Instagram-Beitrag gezeigt.

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Die Erhebung dieser Daten war alles andere als einfach. Gilbertsons Team wanderte etwa 18 Meilen über unwegsames Gelände, einschließlich Leiterübergängen und Eisspalten, und trug dabei 30 Pfund wissenschaftliche Ausrüstung. Ihre Ergebnisse enthüllten jedoch etwas Schockierendes über die Höhe des Berges im Laufe der Jahre.

Ihren Erkenntnissen zufolge ist der höchste Punkt des Mount Rainier seit den 1950er Jahren aufgrund eines dramatischen Eisverlusts auf dem Gipfel um mehr als 20 Fuß abgesunken. Infolgedessen trägt Columbia Crest, der einst als offizieller Gipfel des Berges galt, diesen Titel nicht mehr. Forscher sagen, dass die höchste Erhebung aufgrund des starken Abschmelzens aufgrund des Klimawandels nun etwa 400 Fuß südlich liegt.

Was führt dazu, dass der Mount Rainier an Höhe verliert?

Obwohl Forscher seit Jahrzehnten über den Gletscherrückgang am Mount Rainier Bescheid wissen, gibt es kaum Informationen darüber, wie es seinen eisbedeckten Gipfeln ergangen ist. Die Forschung des Teams legt nahe, dass die meisten schnellen Veränderungen an den Berggipfeln in den letzten 30 Jahren stattgefunden haben, wobei wärmere Bedingungen in großen Höhen einer der Hauptgründe dafür sind.

Laut Gilbertson haben sich die durchschnittlichen Lufttemperaturen seit den 1950er Jahren deutlich verändert:

„Die durchschnittliche Lufttemperatur auf diesen Gipfeln ist deutlich höher als in den 1950er Jahren, fast 5,5 Grad Fahrenheit. Das bedeutet, dass es immer mehr Tage gibt, die über dem Gefrierpunkt liegen, und wir sehen selbst in den höchsten Lagen Eisschmelze“, sagte er in einem InterviewPressemitteilung.

Außerdem sammelt sich mehr Niederschlag nicht als Schnee an, sondern fällt als Regen. Regen setzt mehr Wärme frei, beschleunigt das Schmelzen und verhindert, dass der Berg seine schützenden Eisschichten wieder aufbaut. Und leider, sowohl für Einheimische als auch für Parkbesucher, sagt Hotaling: „Eisbedeckte Gipfel werden in den kommenden Jahren wahrscheinlich immer seltener werden.“

Was diese Änderungen für alle bedeuten, die eine Reise in den Mount-Rainier-Nationalpark planen

Eingangsschild zum Mount-Rainier-NationalparkBildnachweis: Shutterstock

Das Abschmelzen des Mount Rainier ist nicht nur ein wissenschaftliches Problem. Es hat echte Auswirkungen auf Erholung, Sicherheit und das gesamte Besuchererlebnis.

Wenn die Temperaturen steigen, verschiebt sich die Firngrenze bzw. die Linie auf einem Gletscher, die am Ende des Sommers schneebedecktes Eis von hartem Eis trennt, stetig höher an den Berghängen.

Diese Verschiebung macht das Reisen in die oberen Berge riskanter, insbesondere für Kletterer, die für einen stabilen Halt auf festen Altschnee angewiesen sind.

Kletterer am Mount Rainier, WAQuelle: CSNafzger / Shutterstock

Da die Gletscher schmelzen, haben Ranger auch mehr Risse auf beliebten Wegen gemeldet. Laut Mike Gauthier, Autor von Mount Rainier: A Climbing Guide, sind diese Risse für Tageswanderer gefährlich.

„Wir sehen viel mehr Eis und Gletscherspalten auf dem Muir Snowfield, der Hauptroute und einer beliebten Tageswanderung. Das Ergebnis ist, dass die Gefahr, dass Menschen in Gletscherspalten abrutschen, größer ist.“Gauthier sagte gegenüber REI.

Steinschlag ist ein weiteres wachsendes Problem. Auf dem Mount Rainier gab es schon immer loses Vulkangestein, aber Eis hat traditionell dazu beigetragen, einen Großteil davon an Ort und Stelle zu halten. Wenn das Eis unter der Oberfläche schmilzt, können Geländeabschnitte instabiler werden, was die Gefahren auf Routen, die einst als relativ sicher galten, erhöht.

Fakten zum Mount Rainier:

Standort:	68 Meilen südöstlich von Seattle, Washington
Elevation:	14.410 Fuß
Parkgröße:	Über 236.000 Hektar
Anzahl Gletscher:	25

Auch wenn der Park trotz dieser Herausforderungen schön bleibt, machen sie doch deutlich, wie wichtig es für Besucher ist, auf die sich ständig ändernden Bedingungen zu achten.