18. Juni: Boeing-Chef wird Fragen der Senatoren zur Sicherheitskultur des Flugzeugherstellers beantworten

Zwei Vertreter des US-Senats, Richard Blumenthal, ein Demokrat aus Connecticut, und Ron Johnson, ein Republikaner aus Wisconsin, gaben am 5. Juni 2024 bekannt, dass David Calhoun, Präsident und Chief Executive Officer (CEO) von Boeing, in einer Anhörung am 18. Juni aussagen wird.

Leere Sicherheitsversprechen

Laut Blumenthal, der auch Vorsitzender des Ständigen Untersuchungsunterausschusses (PSI) des US-Senats ist, hat Boeing vor fünf Jahren versprochen, seine Sicherheitspraktiken und -kultur zu überarbeiten. Der Gesetzgeber sagte jedoch, das Versprechen habe sich als leer erwiesen und die Amerikaner verdienten daher eine Erklärung.

„Ich freue mich auf die Aussage von Herrn Calhoun, die ein notwendiger Schritt ist, um Boeings Versäumnisse sinnvoll anzugehen, das Vertrauen der Öffentlichkeit zurückzugewinnen und die zentrale Rolle des Unternehmens in der amerikanischen Wirtschaft und Landesverteidigung wiederherzustellen.“

Blumenthal behauptete, Boeing habe im Laufe der Jahre den Gewinn vor die Sicherheit, den Aktienpreis vor die Qualität und die Produktionsgeschwindigkeit vor die Verantwortung gestellt. Infolgedessen fügte der Gesetzgeber hinzu, dass diese Praktiken den Flugzeughersteller in einen Zustand verwickelt hätten, in dem seine hohlen Versprechen nicht länger Bestand haben könnten.

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Unterdessen erklärte Johnson, dass Whistleblower-Vorwürfe und die jüngsten Vorfälle mit Boeing-Flugzeugen Bedenken hinsichtlich der Sicherheit seiner Flugzeuge geweckt hätten. Dem Republikaner zufolge schuldet Calhoun eine ausführliche Erklärung zu den Schritten, die Boeing zur Lösung seiner Qualitätsprobleme unternommen hat.

Daher wird Calhoun am 18. Juni vor dem PSI aussagen. Zunächst lud der Unterausschuss den Boeing-Chef am 17. April in einem Brief vom 19. März zur Aussage ein, in dem die beiden Gesetzgeber ihre Bedenken darlegten und den Flugzeughersteller aufforderten, bei der Überprüfung der Vorwürfe eines Whistleblowers mitzuarbeiten. In einer Erklärung gegenüber Simple Flying sagte Boeing:

„Wir freuen uns über die Gelegenheit, vor dem Unterausschuss zu erscheinen, um über die Maßnahmen zu sprechen, die wir ergriffen haben und weiterhin ergreifen werden, um Sicherheit und Qualität zu stärken und sicherzustellen, dass der kommerzielle Flugverkehr das sicherste Transportmittel bleibt. Wir sind bestrebt, eine Kultur der Verantwortlichkeit und Transparenz zu fördern und gleichzeitig die höchsten Sicherheits- und Qualitätsstandards aufrechtzuerhalten.“

Betrifft Boeing 777- und Boeing 787-Flugzeuge

In der Erklärung von Blumenthal und Johnson heißt es, dass PSI von einem Whistleblower Vorwürfe bezüglich der Sicherheit und Qualität der Fertigungsprozesse von Boeing erhalten habe, woraufhin eine parteiübergreifende Untersuchung eingeleitet worden sei. Anschließend forderte der Unterausschuss Informationen von Boeing und der Federal Aviation Administration (FAA) an.

Die Vorwürfe wurden im März veröffentlicht, als das PSI offenlegte, dass ein Whistleblower Informationen über die Flugzeugprogramme Boeing 777 und Boeing 787 weitergegeben hatte. Zu Ersterem gab der Informant an, dass er bei mindestens 400 Boeing 777-Flugzeugen erhebliche Fehlausrichtungen zwischen Teilen festgestellt habe.

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Unterdessen behauptete der Whistleblower über seinen Anwalt, der einen Brief an die FAA schrieb, dass Boeing begonnen habe, Abkürzungen zu nehmen und Engpässe bei der Produktion des letztgenannten Flugzeugs zu verringern. Dies führte zu fehlerhafter Technik und fehlerhafter Datenauswertung, was dazu hätte führen können, dass möglicherweise defekte Teile in Boeing 787-Flugzeugen landeten.

Im April teilte Boeing Simple Flying mit, dass die vom Whistleblower angesprochenen Probleme einer strengen technischen Prüfung unter der Aufsicht der FAA unterzogen wurden und dass die Analyse bestätigt habe, dass das Flugzeug seine Haltbarkeit und Lebensdauer über mehrere Jahrzehnte hinweg beibehalten werde.

„Wir überwachen diese Probleme weiterhin im Rahmen etablierter Regulierungsprotokolle und ermutigen alle Mitarbeiter, sich zu Wort zu melden, wenn Probleme auftreten.“

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Bei einer Anhörung im April wurde die Sicherheitskultur von Boeing untersucht

Bei der Anhörung des PSI im April sagten vier Zeugen, darunter ein aktueller Boeing-Qualitätsingenieur sowie ein ehemaliger Boeing-Manager und ein ehemaliger FAA-Ingenieur, aus, dass sie über Fehler in der Konstruktion und Herstellung von Boeing-Flugzeugen Bescheid wussten.

In einer schriftlichen Zeugenaussage erklärte Sam Salephour, ein Qualitätsingenieur bei Boeing, dass er seine Aussagen nach Jahren erfolgloser Versuche, Bedenken bei Boeing zu äußern, öffentlich gemacht habe. Salephour argumentierte, dass ihn nicht nur die spezifischen Probleme bei den Programmen 777 und 787 beunruhigten, sondern auch,

„[…] durch das allgemeinere Muster, dass Boeing Sicherheits- und Qualitätsprobleme ignoriert und unterdrückt. Dies wiederum macht es weniger wahrscheinlich, dass Ingenieure verhindern können, dass andere gefährliche Mängel erkannt und behoben werden.“

Ed Pierson, Geschäftsführer der Foundation for Aviation Safety und ehemaliger Manager bei Boeing, sagte, dass er seit dem ersten tödlichen Absturz einer Boeing 737 MAX mit Beteiligung eines Lion Air-Flugzeugs im Oktober 2018 jeden Tag damit verbracht habe, an das abgestürzte Flugzeug, die Menschen in den 737 MAXs und an die Familien der Opfer zu denken.

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Pierson fügte hinzu, dass er alles getan habe, um die Öffentlichkeit darüber zu informieren, dass die Boeing 737 MAX ein unsicheres Flugzeug sei, und sie auf die instabilen Produktionsabläufe von Boeing aufmerksam gemacht habe. Der ehemalige Boeing-Mitarbeiter betonte, dass die FAA, das National Transportation Safety Board (NTSB) und das Verkehrsministerium (DOT) die Probleme des Flugzeugherstellers ignoriert hatten, bis es bei Alaska Airlines zu einem kaputten Türstopfen in der Luft kam.

Maßnahmen ergreifen, um die Qualität zu verbessern

Seit dem Zwischenfall mit dem Alaska-Airlines-Flug AS1282, als eine Boeing 737 MAX 9 beim Verlassen des Portland International Airport (PDX) ihren Türstopfen in der Mitte der Kabine verlor, wurden der Hersteller und seine Qualitätskontrollprozesse von Gesetzgebern und dem Unternehmen selbst einer intensiven Prüfung unterzogen.

Führungskräfte, darunter Calhoun und Brian West, Chief Financial Officer (CFO) und Executive Vice President of Finance von Boeing, bekräftigten wiederholt, dass sie mit der FAA und in ihren eigenen Einrichtungen zusammengearbeitet haben, um sich auf die Produktionsstabilität, die Reduzierung von Arbeitsreisen und die Verbesserung der Qualität zu konzentrieren.

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Am 30. Mai sandte Stephanie Pope, die neu ernannte CEO von Boeing Commercial Airplanes (BCA), eine Nachricht an alle BCA-Mitarbeiter, in der sie erklärte, dass das Unternehmen der FAA einen umfassenden Aktionsplan zur Verbesserung seines Sicherheitsmanagements, seines Qualitätssystems und seiner Sicherheitskultur vorgelegt habe.

Pope erläuterte, dass der Plan Maßnahmen umfasst, die in vier Kategorien passen, darunter Investitionen in die Schulung der Belegschaft, die Vereinfachung von Plänen und Prozessen, die Beseitigung von Mängeln und die Verbesserung der Sicherheits- und Qualitätskultur. Der CEO von BCA fügte hinzu, dass viele dieser Maßnahmen bereits im Gange seien.