Indonesien Eine knappe Entscheidung Alex Hatton findet sich zwischen verfeindeten Stämmen im abgelegenen West-Papua wieder.

Corey

2025-05-02

„Jetzt haben wir ein sehr großes Problem.“

Yesaya hüpfte ängstlich von einem Fuß auf den anderen, während er sich an seinem weißen Knollenbart kratzte. Sein Blick huschte durch den Dschungel, als könnte jeden Moment ein unsichtbarer Angreifer durch die Bäume brechen.

Es war eine berechtigte Annahme. Wir waren gerade schwer erschüttert worden.

Es geschah direkt nachdem Yesaya – der örtliche Reiseführer, mit dem ich durch das abgelegene West-Papua reiste – feststellte, dass das dritte Mitglied unserer Gruppe fehlte. Fast augenblicklich explodierten sieben nackte Männer aus dem Dschungel und blieben kreischend vor uns stehen. Ihre Haut war mit schwarzer Kriegsbemalung übersät, so dass das Weiße ihrer Augen zu leuchten schien. Ihre Hände umklammerten Bögen und Speere, die dreimal so groß waren wie ich. Einer von ihnen starrte mich ungläubig an, als der scheinbare Anführer der Gruppe hitzige Worte mit Yesaya wechselte.

Plötzlich rannte die Gruppe an uns vorbei und rannte mühelos an den Baumwurzeln entlang. Yesaya blickte ihnen reumütig nach.

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Es waren wieder nur wir beide – der junge Mann mit großen Augen, den Yasaya nur als seinen „Helfer“ bezeichnete, war nirgends zu sehen. Jetzt erklärte Yesaya: „Mein Freund. Er vom Yali-Stamm. Diese Männer führen Krieg mit den Yalis. Wenn sie ihn finden, töten sie ihn. Wenn sie dann beweisen, dass er bei uns war, kommen sie zurück und töten mich. Dann töten sie vielleicht auch dich.“ Seine Stimme – normalerweise so hell und fröhlich – war ernst geworden. Meine Haut begann zu kribbeln. Bevor ich antworten konnte, rannte er in den Dschungel.

Ich begann zu rennen und hatte Mühe, mitzuhalten. Es war nicht einfach. Ich war schon erschöpft. Wir waren seit Sonnenaufgang unterwegs und jetzt verdunkelte sich der Himmel.

Früher am Tag hatte Yesaya mir angeboten, eine Abkürzung zu nehmen, die zwei Reisetage in einen verwandeln würde. Ich war bestrebt, so weit wie möglich von den ausgetretenen Pfaden wegzukommen, und hatte zugestimmt. Was folgte, war ein vierstündiger Aufstieg durch 800 Meter vertikalen Dschungel. Meine Hände waren wund und blutig vom Greifen in die Vegetation – mein schwerer Rucksack rollte hin und her und brachte mich aus dem Gleichgewicht. Sogar Yesaya und sein Helfer schnappten nach Luft (und schafften es dennoch irgendwie zu lachen). Später fand ich heraus, dass Yesaya diese Route bisher nur vier Mal genommen hatte, obwohl er sein ganzes Leben im Baliem-Tal verbracht hatte.

Alex Hatton

Mein Führer, Isaiah.

Ich war aus einer Laune heraus hier. Weniger als zwei Wochen zuvor, als ich auf Bali war, hatte ich plötzlich den Drang verspürt, der gesamten Herberge meine Absicht mitzuteilen, nach West-Papua aufzubrechen. Ich erhielt eine Mischung aus High Fives, Applaus und dem einen oder anderen „Vielen Dank, Mann!“.

Was hatte mich inspiriert? Es gab mehrere Gründe. Erstens war ich mehr als nur ein bisschen betrunken. Zweitens schien es eine tolle Möglichkeit zu sein, meinen Bruder Will zu ärgern, indem er weiter nach Osten reiste als bisher. Aber der Hauptgrund war folgender: Mein ganzes Leben lang wurde das Wort „Papua“ immer mit einem geheimnisvollen und ehrfürchtigen Ton gesprochen – und oft auch mit Angst.

Ich mag Angst. Ich liebe Ehrfurcht. Ich bin besessen von Geheimnissen. Ich musste gehen.

Während ich die nächsten 10 Tage damit verbrachte, die etwas begrenzten Informationen, die ich über Papua finden konnte, zu durchstöbern, wurde ein Ort immer wieder erwähnt. „Wenn Sie nach Papua reisen, müssen Sie das Baliem-Tal sehen. Eine kulturelle und landschaftliche Reizüberflutung.“ Das dicht bewaldete, bergige Gelände hat die indigenen Stämme so isoliert, dass viele völlig eigene Sprachen und Bräuche entwickelt haben. Die Landschaften erinnern an etwas aus der Zeit der Dinosaurier, sie sind die Heimat riesiger Krokodile und sollen Gerüchten zufolge sogar noch seltsamere Kreaturen beherbergen, wie den Ropen, eine riesige fluoreszierende Fledermaus. Was die Menschen betrifft, so sind sie genauso zäh, anpassungsfähig und wach wie damals, als der Mensch entstand.

Und so beschloss ich mit diesem Gedanken und wenig Geld, eine Woche lang durch das Baliem-Tal zu wandern.

Als Yesaya, sein Helfer, und ich endlich den anstrengenden ersten Anstieg auf unserer Abkürzung durch das Tal geschafft hatten, bestätigte die Aussicht alles, was ich gelesen und gehört hatte. Unter uns erstreckte sich, soweit das Auge reichte, ein dichtes, leuchtendes Grün, durch das ein großer, rauschender Fluss wie eine wässrige Narbe schnitt. Wir drängten weiter und hackten uns durch den Dschungel, bis die kleinen Himmelsflecken, die wir durch das Blätterdach erkennen konnten, purpurrot waren. Da wurde uns klar, dass Yesayas Helfer verschwunden war.

Jetzt rannten wir beide um unser Leben. Äste kratzten an uns, als wir uns durch das Unterholz kämpften und dabei fast über Wurzeln stolperten. Wir stürzten in den Fluss und überquerten ihn, wateten bis zu den Hüften im eisigen Wasser und kletterten dann den schlammigen Graben auf der anderen Seite hinauf.

Die Bäume schmolzen plötzlich weg, als wir eine Lichtung betraten. Vor uns erhob sich ein kleiner, grasbewachsener Hügel. Es gab keine Bäume, und ich glaubte eine Rauchfahne zu sehen, die von der Spitze träge in den Himmel stieg.

Jubelrufe und Schreie hallten durch den Dschungel hinter uns. "Geh! Geh! Geh!" brüllte Yesaya, als er die Seite des Hügels hinaufsprintete. Keuchend wie ein 80-jähriger Mann zwang ich mich zu einem weiteren Lauf. Wir hörten die Rufe noch einmal, noch näher – hohes Jaulen und trillerndes Jubeln, fast verspielt in ihrer Natur, aber auch unheimlich.

Ich wusste, dass ich entweder erwischt werden würde oder nicht. Diese Einfachheit war fast eine Erleichterung – ich musste nur noch ans Laufen denken.

Die ganze Situation kam mir unwirklich vor, als würde ich einen Film mit den Augen eines anderen sehen. Ich wusste, dass ich entweder erwischt werden würde oder nicht. Diese Einfachheit war fast eine Erleichterung – ich musste nur noch ans Laufen denken.

Endlich erreichten wir den Gipfel, und dann brach ich zusammen, erst auf die Knie und dann auf die Hände. Ich hörte eine Stimme. „Wah! Wah, wah, wah, wah, wah!“ Ein Paar nackter Füße tauchte neben mir auf dem Boden auf, und dann war ich von ihnen umgeben. Als ich aufblickte, sah ich Kinder, alte Menschen, junge Erwachsene und Hunde, die mich fasziniert anstarrten. Ihre Hände streckten sich nach mir aus und wiederholten „Wah!“ Ich kannte dieses Wort – es bedeutete: „Willkommen.“

Wir hatten es in sicheres Gebiet geschafft. Die Spitze des Hügels war von einem Halbkreis aus kleinen strohgedeckten Hütten umgeben. Yesaya lachte, als er einen alten Freund umarmte.

Etwa 30 Minuten später erschien sein Helfer klatschnass. Yesaya sprach mit ihm und erzählte mir, was passiert war. Der junge Bursche hatte irgendwie gespürt, dass die Stammesangehörigen auf uns zukamen, und rutschte zurück und schwamm durch die stärkeren Strömungen des Flusses, um nicht ihren Weg zu kreuzen.

Er muss gewusst haben, dass er sein Leben riskierte, um an unserer Wanderung teilzunehmen, aber er tat dies wortlos, nur um ein zusätzliches Einkommen für den Unterhalt seiner Familie zu erzielen.

Trotz der nervenaufreibenden Erfahrung, die wir gemacht haben, war ich von der herzlichen und freundlichen Art der Papua beeindruckt. Sie gehören nicht nur zweifellos zu den hartnäckigsten und knallhartsten Menschen, die ich je getroffen habe, sie leben in ruhiger Harmonie mit einer gnadenlosen Umgebung, sondern sie sind auch gastfreundlich und voller Lacher. Hätte ich mehr Geld und Ausrüstung besessen, wäre ich gerne weitergegangen und hätte tiefer in die Geheimnisse dieses Ortes eingetaucht. Eines Tages werde ich genau das wieder tun.

Anmerkung des Herausgebers: Wir bewundern offensichtlich Alex‘ Abenteuerlust. Wir lieben unabhängiges Reisen und spannende Reisegeschichten. Schlagen wir vor, dass Sie nach West-Papua reisen? Es kommt darauf an: Überprüfen Sie die Reisehinweise Ihrer Regierung, bevor Sie sich verpflichten.