Das Glück des Great-Smoky-Mountains-Nationalparks bleibt bestehen, da er inmitten der Regierungsschließung zum zweiten Mal gerettet wird

Der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark hat im Zuge des anhaltenden Regierungsstillstands gerade einen weiteren dringend benötigten Sieg errungen.

Als am 1. Oktober 2025 der Regierungsstillstand in den USA begann, bedeutete dies das Ende der Bundesfinanzierung für staatliche Dienstleistungen, bis der Kongress ein Finanzierungsgesetz verabschiedete und die Regierung wiedereröffnete. Dies war ein schwerer Schlag für die Nationalparks im ganzen Land, die hauptsächlich aus Bundesmitteln finanziert werden und deren Mitarbeiter Bundesangestellte sind.

Als die Schließung begann, war der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark, der sich sowohl durch Tennessee als auch durch North Carolina erstreckt, gezwungen, einige seiner beliebtesten Attraktionen zu schließen, darunter das Gebiet Cades Cove.

Dank der großzügigen Beiträge von Stadt, Landkreis und gemeinnützigen Gruppen konnte Great Smoky Mountains jedoch am 4. Oktober wieder vollständig öffnen. Die von den verschiedenen Gruppen bereitgestellten Mittel reichten aus, um den Park bis zum 10. Oktober geöffnet zu halten, in der Hoffnung, dass die Regierung bis zum Auslaufen der Mittel wieder geöffnet werden würde.

Da der 10. Oktober vor der Tür steht und es keine Anzeichen für eine Einigung aus Washington DC gibt, folgen lokale Gruppen erneut dem Aufruf, ihren geliebten Nationalpark zu retten.

Die Finanzierung des Great-Smoky-Mountains-Nationalparks wird verlängert

Am 9. OktoberFreunde der Smokies, eine gemeinnützige Gruppe, die mit dem Great-Smoky-Mountains-Nationalpark verbunden ist, gab eine Erklärung zum bevorstehenden Finanzierungsverlust nach dem 10. Oktober ab.

In der Erklärung bekräftigte die gemeinnützige Organisation ihr Engagement für den Schutz des Great-Smoky-Mountains-Nationalparks und die Schaffung eines positiven Erlebnisses für Besucher während der gesamten Schließung. Durch die neue Mittelzuweisung bleibt der Park bis zum 19. Oktober geöffnet.

Dadurch werden nicht nur alle Tore geöffnet, sondern auch das gesamte Personal wieder an die Arbeit geschickt, um Besuchern zu helfen, Wanderwege und historische Bauwerke zu erhalten und die Tierwelt zu schützen. — Freunde der Smokies über Instagram

Der Oktober ist ein kritischer Monat für den Tourismus im Great-Smoky-Mountains-Nationalpark. Reisende aus aller Welt kommen hierher, um das Herbstlaub zu genießen und einen Blick auf die Tierwelt zu werfen, die sich auf den Winter vorbereitet.

Viele der den Park umgebenden Städte sind für ihren Lebensunterhalt stark vom Nationalpark-Tourismus abhängig. Um diese Interessen zu schützen und dem Wohl des Parks selbst zu dienen, sind diese Gruppen bereit, weiterhin Mittel bereitzustellen, um den Park am Laufen zu halten.

Die lokalen Gruppen bezahlen die Rechnung im Great Smoky Mountains National Park

Straßenschild des Great Smoky Mountains National Park (Tennessee, North Carolina) vor blauem Himmel und Wolken.Quelle: via Shutterstock

Als die Regierung am 1. Oktober schloss, nahm sie die Bundesmittel mit sich, die normalerweise zur Zahlung der Gehälter der Mitarbeiter und zur Finanzierung des Parkbetriebs im ganzen Land verwendet werden. Wie werden Einnahmen zur Finanzierung des Nationalparks generiert, da die Bundesregierung keine Mittel zur Verfügung stellt?

Neben der gemeinnützigen Organisation Friends of the Smokies haben zahlreiche Gateway-Städte zur Finanzierung des Nationalparks beigetragen. Auch die betroffenen Landkreise haben aus ihren Haushalten einen Beitrag zur Unterstützung des laufenden Betriebs geleistet. Der bisher größte Beitragszahler war der Bundesstaat Tennessee selbst, der bereits 80.000 US-Dollar bereitgestellt hat, um den Nationalpark bis zum 10. offen zu halten.

Ranger im Great-Smoky-Mountains-NationalparkBildnachweis: Kelly vanDellen / Shutterstock

Neben Friends of the Smokies und dem Bundesstaat Tennessee tragen mehrere andere Gruppen dazu bei, dass wichtige Abläufe während des Shutdowns reibungslos ablaufen. Insgesamt haben 10 Gruppen den gemeinsamen Betrieb finanziert und so dafür gesorgt, dass die Mitarbeiter bezahlt werden und die Dienstleistungen den Besuchern täglich zur Verfügung stehen.

• Sevier County
• Taubenschmiede
• Gatlinburg
• Sevierville
• Pittman Center
• Blount County
• Cocke County
• Der Bundesstaat Tennessee
• Freunde der Smokies
• Die östliche Bande der Cherokee-Indianer

Der Zusammenschluss dieser Gruppen, den ich gehört habe, hat sich als dringend benötigter Lichtblick in einem Meer unterdrückter Nachrichten über die Probleme der Nationalparks während des Regierungsstillstands erwiesen.

Trotz der guten Nachrichten werden die Besucher weiterhin gebeten, während des Shutdowns etwas Geduld aufzubringen. Es gibt keinen Ersatz für Bundesmittel, und diese Gruppen, insbesondere die gemeinnützigen Organisationen, werden ausschließlich durch Spenden und Extras wie spezielle Nummernschilder finanziert. Ihr gemeinsames Ziel, den Great-Smoky-Mountains-Nationalpark zu schützen und ein positives Besuchererlebnis zu schaffen, war jedoch die treibende Kraft hinter der großzügigen Finanzierungsoffensive.

Great Smoky Mountains bleibt einer der wenigen vollständig geöffneten Nationalparks

Wanderer am Mt. LeConte, Great-Smoky-Mountains-Nationalpark, Tennessee, TN, USAQuelle: Shutterstock

Die gemeinsamen Anstrengungen dieser lokalen Gruppen waren wirklich bemerkenswert und erlaubt. Der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark soll sich während der Schließung von den US-Nationalparks abheben. Tatsächlich ist der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark unter den 63 Nationalparks des Landes einer der wenigen Parks, der vollständig geöffnet und betriebsbereit ist.

Während die meisten Nationalparks während der Schließung geöffnet sind, mussten die meisten Besucherzentren schließen, Touren absagen und andere Dienstleistungen im Park einschränken. Aufgrund des Personalmangels müssen viele abgelegenere Bereiche schließen.

Einige Parks, wie der White-Sands-Nationalpark im Petrified-Forest-Nationalpark in Arizona, New Mexico, mussten aufgrund des hohen Risikos irreversibler Schäden vollständig geschlossen werden, wenn Besuchern der Besuch ohne entsprechendes Personal gestattet wird. Angesichts der Zerstörung, die im Joshua Tree National Park in Kalifornien während der Schließung 2018–2019 stattfand, die 34 Tage dauerte und zu Vandalismus bei Felsformationen und dem Fällen von Joshua-Bäumen führte, haben diese Parks allen Grund zur Besorgnis.

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Sogar die Parks, die größtenteils geöffnet sind, wie der Indiana Dunes National Park, der mit dem Indiana Dunes State Park zusammenarbeitet, weisen beim Betreten einen spürbaren Personalmangel auf. Andere, wie der Redwood National Park und der Redwood State Park, sind vollständig geöffnet und größtenteils mit Personal besetzt, befassen sich jedoch mit zweitrangigen Themen wie Diebstahl im Park.

Dank der gemeinsamen Bemühungen gemeinnütziger Organisationen und lokaler Gruppen herrscht in Great Smoky Mountains jedoch mindestens bis zum 19. Oktober „Business as Usual“. Das Personal wird bezahlt und kann zur Arbeit kommen, und auf Picknickplätzen, Besucherzentren und Campingplätzen fühlt es sich an, als sei alles in Ordnung.

Während es in den amerikanischen Nationalparks erst nach dem Ende des Regierungsstillstands wieder zur Normalität zurückkehren wird, ist diese gute Nachricht für den Great-Smoky-Mountains-Nationalpark eine willkommene Abwechslung von all den Sorgen.