Großartig, aber zu spät: Das Mighty Martin JRM Mars-Flugboot aus dem Zweiten Weltkrieg

Das JRM-Mars-Flugboot war ein sehr ausgereiftes Flugzeug und verfügte über die größte Tragfähigkeit aller Flugboote des Krieges. Es wurde von der Glenn L. Martin Company gebaut und hätte als Frachttransportunternehmen eine große Karriere machen können. Doch Produktionsprobleme, Timing und die sich ändernden Bedürfnisse der

, sabotierte die Karriere dieses fantastischen Flugzeugs.

Glenn L. Martin

Das JRM-Mars-Flugboot war die Idee von Glenn L. Martin, der 1886 in Macksburg, Iowa, geboren wurde. Martin hatte schon in jungen Jahren eine tiefe Faszination für das Fliegen und insbesondere für Wasserflugzeuge. Im Jahr 1912 baute Martin in Handarbeit ein Wasserflugzeug (sein zweites handgefertigtes Flugzeug) und flog damit von Newport Bay, Kalifornien, nach Avalon auf Catalina Island und wieder zurück. Dieser Flug brach einen früheren Rekord für Querwasserflüge über dem Ärmelkanal.

Foto:Harris & Ewing | Wikimedia Commons

1912 gründete Martin die Glenn L. Martin Company und bis zum Ersten Weltkrieg entwarf seine Firma die Bomber MB-1 und MB-2. Ersterer war als Aufklärungsbomber konzipiert, letzterer war eine verbesserte Version und der erste Bomber, der in großen Stückzahlen für das Army Air Corps hergestellt wurde.

Foto: Nationalarchive

Der zukünftige Mars nimmt Gestalt an

Mitte der 1930er Jahre entwarf und baute die Glenn L. Martin Company die 52.000 Pfund schwere M-130 „China Clipper“ für Pan American Airways. Dieses Flugzeug hatte eine Spannweite von 130 Fuß und eine maximale Reichweite von 3.200 Meilen. Diese Flugzeuge wurden für die Transpazifikroute von Pan Am hergestellt, die Manila, San Francisco, Honolulu, Midway Island, Wake Island und Guam verbindet. Der „China Clipper“ war auch das erste Verkehrsflugzeug, das einen routinemäßigen Luftpostdienst von den Vereinigten Staaten über den riesigen Pazifischen Ozean etablierte.

Foto:Kongressbibliothek | Clyde H. Sunderland | Wikimedia Commons

Im Verlauf der 1930er-Jahre wurde immer deutlicher, dass ein globaler militärischer Konflikt Realität war und die isolationistischen Vereinigten Staaten (USA) davon betroffen sein könnten. Konkret schien es, dass die USA von den Landstützpunkten auf beiden Ozeanen abgeschnitten werden könnten. Als sich die Kriegswolken zusammenzogen und die Erfahrung seines Unternehmens in der Herstellung von Flugbooten zur Geltung kam, brachte Glen Martin die Idee für seinen XPB2M-1 vor.

Foto: Naval Heritage and History Command

Dieses Flugzeug wurde als „Himmelsschlachtschiff“ oder „fliegendes Schlachtschiff“ konzipiert und verfügt über eine starke Verteidigung durch fünf geplante Maschinengewehrtürme des Kalibers 30 und eine Nutzlast von 10.000 Pfund. An diesem Plan zeigte die US-Marine ihr Interesse, indem sie 1938 einen Prototyp (später XPB2M-1 genannt) bestellte.

Die wechselnden Gezeiten des Krieges und der sinnvollen Produktion kamen nie in Gang

Der zweiheckige XPB2M-1 war schließlich Anfang November 1941 für Rolltests bereit. Aufgrund eines Triebwerksbrandes während der Tests absolvierte der XPB2M-1 jedoch seinen Erstflug aufgrund der erheblichen Schäden, die er durch den Brand erlitten hatte, erst am 2. Juli 1942. Während es eine technische und fertigungstechnische Meisterleistung war, ein Flugzeug innerhalb von drei Jahren vom Zeichenbrett zu einem betriebsfähigen Testmodell zu entwickeln, hatte sich bis 1942 viel verändert.

Foto: Naval Heritage and History Command

Mit den Kampferfahrungen der Marine im Pazifik im Juli 1942 wurde die Idee eines „fliegenden Schlachtschiffs“ verworfen. Mittlerweile hatte der Dienst sowohl an der Korallensee- als auch an der Midway-Schlacht teilgenommen.Diese Schlachten zeigten deutlich den weiteren Bedarf und die Weiterentwicklung trägergestützter Kampfflugzeuge und die Vormachtstellung des Flugzeugträgers als wichtigste Plattform für Seekämpfe.

Allgemeine Spezifikationen für das Mars JRM

Spezifikationen	Numerische Daten
Länge	117,3 Fuß.
Spannweite	200 Fuß.
Höhe	38,4 Fuß.
Leergewicht	75.574 Pfund.
Maximales Startgewicht	164.906 Pfund.
Höchstgeschwindigkeit	221 Meilen pro Stunde
Service-Obergrenze	14,600
Einsatzbereich	4,971
Crew	4

Während XPB2M-1 nicht mehr für den Kampfeinsatz benötigt wurde, ermächtigte das Naval Bureau of Aeronautics Martin 1943, die Bewaffnung zu entfernen, um das Fahrzeug für eine Transportfunktion umzubauen, mit der neuen Bezeichnung XPB2M-1R. Zu diesem Zeitpunkt machte der Industrielle Henry J. Kaiser das Angebot, die Transportversion in Lizenz auf seiner Werft zu bauen, und stellte sich die Möglichkeit vor, Hunderte davon zu produzieren. Leider wurde diese großartige Gelegenheit vertan, weil A) Martin keine Lust hatte, die Produktionsrechte mit einem anderen Hersteller zu teilen, und B) die Marine keine Produktionsdetails oder einen Preis von Kaiser erhalten konnte.

Ein bitterer Sieg

Die Marine bestellte 20 Mars-Einzelheckflugzeuge vom Typ JRM-1 bei der Glenn L. Martin Company. Diese Bezeichnung zeigt seine Nutz-/Frachtmission an (J für Utility, R für Transport, M für Martin).

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Die Transportversion der Mars wurde Mitte 1943 fertiggestellt, doch zu diesem Zeitpunkt hatte sich das Kriegsglück zugunsten der Alliierten gewendet und es bestand kein Bedarf mehr an einer großen Anzahl von Transportflugzeugen mit hoher Kapazität. So, gemHISTORYNET:

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„Der erste Serien-JRM-1 mit dem Namen Hawaii Mars wurde Ende Juli 1945 ausgeliefert … noch vor Jahresende wurden vier weitere JRM-1 an die Marine ausgeliefert. Aufgrund der Kürzungen am V-J Day wurde die ursprüngliche Bestellung jedoch auf nur sechs Flugzeuge reduziert.“

Interessante Anmerkungen zum Marsdienst mit der U.S. Navy

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs waren die Mars JRM 1 und 2 von 1946 bis 1956 die wichtigsten Flugzeuge der US-Marine auf der Strecke San Francisco-Honolulu. Diese Flugzeuge beförderten eine Viertelmillion Passagiere und zahlreiche Tonnen Fracht.

Darüber hinaus verfügte das Mars-Flugzeug über einen großen Stauraum mit ausreichend Platz für sieben Jeeps oder andere sperrige Ausrüstung. Bei Bedarf zur Unterstützung von Kampfeinsätzen könnte es 132 Soldaten aufnehmen, alternativ könnte das Mars für Medivac-Zwecke umgebaut werden, mit ausreichend Platz für 84 Tragen und 25 Begleiter.

Foto: U.S. Navy

Diese Flotte von Mars-Flugbooten war zwar zahlenmäßig nicht sehr groß, führte aber in den ersten fünf Jahren zwischen 1946 und 1956 durchschnittlich fünf transpazifische Hin- und Rückflüge pro Woche und in den letzten fünf Jahren dieses Zeitraums zwei Flüge pro Woche durch. In diesen Jahren verzeichnete die Flotte rund 87.000 unfallfreie Stunden, während es bei den älteren JRM-1-Modellen jeweils zwischen 18.000 und 20.000 waren. Leider wurden diese robusten und zuverlässigen Flugzeuge 1956 aus dem Marinedienst ausgemustert.

Der mächtige Mars kam zu spät, um sein großes Potenzial auszuschöpfen

Die JRMs waren fantastische Flugzeuge, sie hatten eine große Reichweite, eine hervorragende Nutzlast und viel Potenzial. In ihren höhlenartigen Innenräumen konnten Fahrzeuge oder nahezu jede Art von Fracht untergebracht werden, die das Militär kurzfristig benötigt hätte. Die Fähigkeit des JRM, für Medevac-Zwecke umgebaut zu werden, wäre während der Pazifikkampagne gut genutzt worden.

Wären die JRMs während der schweren Kampfjahre des Zweiten Weltkriegs in den Marinedienst aufgenommen worden, hätten sie den Kommandeuren auf den verschiedenen Inseln im pazifischen Kriegsschauplatz einen unschätzbar wertvollen, bedarfsgesteuerten Shuttleservice zwischen den Kriegsschauplätzen bieten können. Mit seinen Medevac-Fähigkeiten hätte jedes JRM 84 verletzte Militärangehörige zum Ulithi-Atoll innerhalb der Caroline-Island-Gruppe fliegen können.

Ulithi, bekannt als „Nimitz‘ Geheimwaffe“, war in erster Linie eine Schiffsreparaturanlage, verfügte aber auch über ein 100-Betten-Krankenhaus. Somit hätte das JRM für die Marine während ihrer Inselhüpfer-Kampagne sowohl für den Transport von Vorräten als auch für verwundetes Militärpersonal eine große Bereicherung sein können.

Die JRM war ein unglaubliches Flugzeug, allerdings kam sie zu spät in Dienst, um während des Zweiten Weltkriegs Hilfs- und Transportdienste zu leisten.