Erkundung der königlichen Küstenroute Thailands während COVID-19

Als ich von der verkehrsreichen, sechsspurigen Straße Rama II nach links auf die zweispurige Royal Coastal Route (RCR) abbiege, etwa eine Stunde südlich von Bangkok, fällt der Stress des Wettbewerbs mit Doppellastzügen und spurspaltenden Motorrädern ab.

Der vor mehr als einem Jahrzehnt konzipierte RCR (der sich 1.000 km südlich am Golf von Thailand entlang bis zur malaysischen Grenze schlängelt) war Teil des Plans des verstorbenen Königs Bhumibol Adulyadej, die Infrastruktur in den am wenigsten entwickelten Teilen des Landes zu verbessern. Es wurde durch die Verbesserung bereits bestehender Landstraßen und deren Verbindung mit mehr als 300 km Neubauten – einschließlich spezieller Radwege – geschaffen. Die Abteilung für Landmanagement, die das Projekt überwacht, nennt es die „landschaftlich schönste Route Thailands“ und bewirbt die Küstenregion als Thai Riveria.

• Chang und Eng, berühmte siamesische Zwillinge
• Southwest to Hua Hin
• Südlich von Hat Yai
• Reisenotizen

Chang und Eng, berühmte siamesische Zwillinge

Die Route beginnt im historischen Samut Sakhon, einer Stadt, die älter als Bangkok ist, wo sich der Fluss Mae Klong (nicht zu verwechseln mit dem Mekong) in zahlreiche Kanäle teilt, bevor er in den Golf von Thailand mündet. Hier lebten die siamesischen Brüder Chang und Eng, für die der veraltete Begriff „siamesische Zwillinge“ verwendet wurde”erstmals gegeben wurde, wurden Mitte des 19. Jahrhunderts geboren. Die Brüder tourten mehr als ein Jahrzehnt lang durch Europa und Nordamerika, das als Wunder der Natur gilt, bevor sie sich in North Carolina niederließen und mit dem Geld aus dem Showbusiness eine Plantage gründeten. Die Brüder heirateten die Bunker-Schwestern und hatten zusammen 21 Kinder, bevor sie im Jahr 1875 im Abstand von wenigen Tagen starben. Ich fand eine unscheinbare Statue zum Gedenken an den berühmten Nachwuchs der Stadt, gleich neben dem RCR, auf einem staubigen Platz vor dem Jugendgerichtsgebäude der Stadt.

Wenn man sich nach Süden bewegt, weichen die Kanalbrücken Meeresfarmen, die überflutet und geharkt werden, um Salz zu gewinnen. Tonnen davon, gestapelt und in baufälligen Holzgebäuden gelagert, prägen diese fast surreale Landschaft. Salzbauern fahren auf Traktoren und von Kopf bis Fuß vor der prallen Sonne geschützt über die frisch verlegte Asphaltdecke.

Ein Salzsee bei den Salzfarmen in der Nähe von Samut Sakhon. Bildnachweis: John McMahon

Southwest to Hua Hin

Ban Laem ist der erste von mehreren beliebten Strandorten, die zur schicken Ferienstadt Hua Hin führen, die sich an Besucher richtet und Unterkünfte von Rucksacktouristen bis hin zu Luxusunterkünften und Speisen aus der ganzen Welt bietet. Einst die bevorzugte Heimat des verstorbenen Königs Rama IX., findet hier jedes Jahr zu seinen Ehren ein Jazzfestival statt. Ich übernachtete hier und stellte fest, dass die Hotelpreise stark reduziert waren und dass der lange goldene Kiesstrand von Hua Hin Beach, der normalerweise voller Verkäufer, Jetskifahrer und Reiter war, so gut wie leer war.

Der RCR schmiegt sich weitere 30 km eng an die Küste, während die 300 Gipfel des Khao Sam Roi Yot Nationalparks immer näher kommen. Die Straße schlängelt sich durch die steilen Kalksteinformationen des Parks, gespickt mit Höhlen und Tempeln. Aufgrund der engen Kurven und langen, flachen Strecken ist es eine beliebte Strecke für Rad- und Motorradfahrer. Seien Sie jedoch vorsichtig, da hier zwischen den Felsen Rudel von Makaken leben und dem menschlichen Verkehr kaum Beachtung schenken.

Die einzige größere Unterbrechung der Küstenroute befindet sich bei Ao Manu oder Lime Bay, etwas außerhalb der Stadt Prechuap Kiri Khan. Die Bucht ist bei Familien und Wochenendausflüglern zum Picknicken und Schwimmen in den ruhigen, flachen Gewässern beliebt, die von Kalksteinkarstfeldern umgeben sind, die aus dem Meer ragen. Es gibt keine Durchgangsstraße, da die gesamte Bucht unter der Kontrolle des 5. Flügelkommandos der Royal Thai Air Force steht (und Schauplatz der einzigen Schlacht zwischen thailändischen Streitkräften und der einfallenden japanischen Armee während des Zweiten Weltkriegs).

Ich habe meinen Aufenthalt hier so geplant, dass er mit einem Feiertag zusammenfällt, einem der wenigen Tage, an denen der anspruchsvolle Wanderweg zum Gipfel des Lom Muak-Berges geöffnet ist. Der zweistündige Spaziergang bergauf, der noch vor der Hitze des Tages begann, belohnte mich mit einem atemberaubenden Panorama auf die Stadt, die Bucht und das Meer dahinter.

Bunte Boote am Ufer des Songkla-Sees. Bildnachweis: John McMahon

Chumpon und der Süden

Die Straße nach Süden in die Stadt Chumphon ist eine meiner Lieblingsstraßen in Thailand, da sie kilometerweit an leeren Stränden entlangführt und Ausblicke auf die noch unberührten Inseln direkt vor der Küste im türkisfarbenen Wasser bietet. Das Fahren auf der Straße macht Spaß, mit einer Reihe von überhöhten, kurvigen Kurven und sanften Hügeln.

Chumpom gilt als die erste Stadt des Südens. Klein genug, um bequem herumzulaufen, aber groß genug, um eine gute Auswahl an Unterkünften, Einkaufsmöglichkeiten und Restaurants zu bieten, ist es auch der Ausgangspunkt für die Inseln des berühmten Samui-Archipels, darunter Koh Samui, Koh Pha Ngan und Koh Tao.

Weiter südlich, zwischen der alten Hauptstadt Nakhon Si Thammarat und der Ad-hoc-Hauptstadt des Südens, Hat Yai, liegt der Songkla-See, der größte in Thailand. Der See erstreckt sich über eine Fläche von mehr als 1.000 Quadratkilometern und ist mit Inseln übersät, die groß genug sind, um ganze Dörfer zu beherbergen. Ich verbrachte die Nacht an seinen Ufern und mietete dann ein Boot für eine frühmorgendliche Fahrt durch seine riesige Lotusblüte, in der Hoffnung, die gefährdeten Irawadi-Delfine zu entdecken, die in seinen Gewässern leben. Die Blumen waren wunderschön, aber die Delfine blieben unsichtbar.

Südlich von Hat Yai

Der RCR verschwindet im Wesentlichen als markierte Route südlich von Hat Yai in den Provinzen Pattani und Naratiwat, aber es ist immer noch möglich, der Küste in diesem Gebiet zu folgen, wo buddhistische Tempel Moscheen weichen und der Gebetsruf in jeder kleinen Stadt zu hören ist. Einst Teil Malaysias und immer noch mit Problemen bei der Integration in den Rest Thailands konfrontiert, wird dieses Gebiet nur von wenigen ausländischen Touristen besucht, obwohl es viele Besucher aus Malaysia gibt. Das Essen im wahren Süden unterscheidet sich vom Rest des Landes, und hier suche ich mein Lieblings-Massaman-Curry, zubereitet so, wie es sein sollte – langsam gekocht und reich an Gewürzen und Schärfe.

Eines der Ziele des RCR ist es, mehr thailändische und ausländische Menschen in diese weniger bekannten Regionen zu bringen. Für den neugierigen Reisenden, der mehr als nur Bangkok und Phuket sehen möchte, oder sogar für einen Langzeitbewohner wie mich, eröffnet die Royal Coastal Route eine ganze Reihe einzigartiger Ziele, die es auf eigene Weise zu erkunden gilt.

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Reisenotizen

Der RCR eignet sich für Autos, Motorräder und Fahrräder für lange Strecken. Da die Route nie weit von Ballungszentren entfernt verläuft, gibt es keine Bedenken hinsichtlich Treibstoff, Verpflegung oder Unterkunft. Für Radfahrer ist es am besten, den Südzug von Bangkok aus bis nach Ban Laem im Süden zu nehmen – da die RCR im Wesentlichen parallel zur Südbahnlinie verläuft, können Radfahrer mit dem Zug Streckenabschnitte auswählen, denen sie folgen möchten, ohne jemals auf dem verstopften und gefährlichen Highway 4 fahren zu müssen. Für diejenigen, die es gerne ruppig machen, bieten alle Nationalparks Thailands Zelte und die meisten sehr komfortablen Bungalows zum Übernachten mit sicherem Abstand an. Unabhängig davon, ob Sie mit dem Auto oder Motorrad unterwegs sind, ist es äußerst ratsam, sich vor Reiseantritt über die thailändischen Fahrgewohnheiten zu informieren, da Manöver, die an anderen Orten nicht zu sehen sind, in Thailand die Norm sind.

(Hinweis: Einige Regierungen raten von nicht unbedingt notwendigen Reisen in bestimmte Teile Südthailands ab. Überprüfen Sie vor Ihrem Besuch die Reisewarnungen Ihrer Regierung.)