Laut EU-Regulierungsbehörde könnte der Deal zwischen Lufthansa Airlines und ITA Airways dem Wettbewerb schaden

Die Europäische Kommission (EK) hat Lufthansa und dem italienischen Ministerium für Wirtschaft und Finanzen (Ministero dell’Economia e delle Finanze, MEF) mitgeteilt, dass sie Einwände gegen den Zusammenschluss zwischen Lufthansa Group und ITA Airways erhebt. Die vorläufige Stellungnahme der EG zu der Übernahme kam zu dem Schluss, dass der Zusammenschluss den Wettbewerb auf bestimmten Strecken in und aus Italien einschränken würde.

Umfangreiche Untersuchung der Fusion von Lufthansa und ITA Airways

Die Europäische Kommission sagte, sie habe im Januar 2024 eine eingehende Untersuchung der ursprünglichen Fusionsvereinbarung eingeleitet und untersucht, ob der mögliche Zusammenschluss den Wettbewerb auf Flügen von und nach Italien einschränken würde.

Seitdem hat die Kommission die möglichen Auswirkungen des Zusammenschlusses untersucht, einschließlich einer Analyse interner Dokumente, detaillierter Informationen der beteiligten Parteien sowie Informationen und Ansichten von konkurrierenden Fluggesellschaften, Flughäfen, Zeitnischenkoordinatoren und Reisenden.

Foto: ITA Airways

Der vorläufige Bericht zum Zusammenschluss von Lufthansa und ITA Airways kam zu dem Schluss, dass der Wettbewerb auf mehreren Kurzstreckenflügen zwischen Italien und Mitteleuropa, auf denen Lufthansa und ITA Airways entweder mit direkten oder indirekten Flügen konkurrieren würden, verringert würde. Darüber hinaus schien der Wettbewerb begrenzt zu sein, wie die Europäische Kommission feststellte, da Billigfluggesellschaften wie Ryanair dieselben beiden Städtepaare von weiter entfernten Flughäfen aus verbinden.

In einer Erklärung gegenüber Simple Flying sagte die Lufthansa Group, sie mache Fortschritte bei der Übernahme von ITA Airways und fügte hinzu, dass sie die von der Kommission vorgelegten Schlussfolgerungen analysieren und konstruktiv mit der Kommission zusammenarbeiten werde.

Das in Deutschland ansässige Unternehmen fügte hinzu, dass es der Europäischen Kommission Abhilfemaßnahmen vorlegen werde, um alle verbleibenden Bedenken auszuräumen, während es weiterhin auf eine rechtzeitige Genehmigung der Transaktion hinarbeite. Lufthansa betonte, sie gehe davon aus, dass der Wettbewerb in Europa durch den Beitritt von ITA Airways zur Lufthansa Group gestärkt werde.

„Als Teil unserer „Multi-Hub“- und „Multi-Brand“-Struktur wird ITA Airways von den gleichen Synergien unserer Gruppe profitieren, die bereits SWISS, Austrian Airlines oder Brussels Airlines erfolgreich gemacht haben. Die Beteiligung der Lufthansa Group an ITA Airways schafft durch die Kombination unserer Marken und Geschäftsmodelle sowie durch das Zusammenspiel unserer Drehkreuze und unterschiedlichen Streckennetze einen Mehrwert für beide Partner.“

Weitere Wettbewerbsbedenken

Darüber hinaus äußerte die EG Bedenken hinsichtlich des Wettbewerbs auf Langstreckenflügen zwischen Italien und den Vereinigten Staaten, Kanada und Japan. Der Kommission zufolge stehen ITA Airways und Lufthansa sowie ihre Joint-Venture-Partner auf Strecken, auf denen die Konkurrenz durch andere Fluggesellschaften nicht ausreicht, entweder im Wettbewerb oder würden direkt miteinander konkurrieren.

„In ihrer Beurteilung behandelt die Kommission die Aktivitäten von ITA, Lufthansa und ihren Joint-Venture-Partnern nach dem Zusammenschluss als eine einzige Einheit.“

Zu beachten ist, dass Lufthansa nicht nur Teil der Lufthansa Group, sondern auch Teil der Star Alliance ist, die United Airlines, Air Canada, All Nippon Airways (ANA) sowie andere Fluggesellschaften vereint und Flüge von/nach Italien anbietet. ITA Airways ist derzeit keiner der drei Allianzen angeschlossen. Schließlich äußerte die Kommission Bedenken hinsichtlich des Wettbewerbs am Flughafen Mailand-Linate (LIN), da der Zusammenschluss die Position von ITA Airways am Flughafen nur stärken würde. Infolgedessen würden konkurrierende Fluggesellschaften Schwierigkeiten haben, Flüge von/nach LIN anzubieten.

Abhilfe schaffen

Dennoch hat die Europäische Kommission den Parteien lediglich eine „Erklärung der Beschwerdepunkte“ übermittelt und sie über mögliche Wettbewerbsbedenken informiert. Darüber hinaus betonte die Kommission, dass die Erklärung das Ergebnis einer umfassenden Untersuchung nicht vorwegnimmt. Zusätzlich. Lufthansa und das MEF können bis zum 26. April 2024 potenzielle Abhilfemaßnahmen vorschlagen, um etwaige von der Europäischen Kommission geäußerte Wettbewerbsbedenken auszuräumen.

Siehe auch:Italien legt ITA-Airways-Vertrag wegen Preisstreit mit Lufthansa Group auf Eis

Foto: Bradley Caslin I Shutterstock

Ein Vertreter der Lufthansa Group wies jedoch darauf hin, dass sich die Gruppe nicht zu vertraulichen Verfahren oder der von der Europäischen Kommission bereitgestellten „Erklärung der Beschwerdepunkte“ äußern werde. Dennoch erklärte der Sprecher, dass die Gruppe bereit sei, konstruktiv mit der Regulierungsbehörde zusammenzuarbeiten und Lösungen zu finden, die mit der aktuellen wirtschaftlichen Situation eines hart umkämpften italienischen Marktes vereinbar seien, und betonte, dass die Gruppe zuversichtlich sei, dass ITA Airways bis Ende 2024 Teil der Lufthansa Group werden werde.

Die Lufthansa Group kündigte an, im Mai 2023 mit ITA Airways zu fusionieren, wobei erstere zunächst einen Anteil von 41 % an letzterer erwirbt. Die Anteile würden mit einer Kapitalerhöhung von 325 Millionen Euro (352 Millionen US-Dollar) erworben, Lufthansa hätte die Option, zu einem späteren Zeitpunkt 100 Prozent der Anteile am Unternehmen zu erwerben.

Photo: Fraport AG

Als die Europäische Kommission den Zusammenschluss von Korean Air und Asiana Airlines genehmigte, sagte die Kommission, dass das neue Unternehmen alle Frachtgüter von Asiana Airlines, einschließlich Flugzeugen und Geschäftsverträgen, verkaufen und neue Marktteilnehmer auf den Passagiermärkten zwischen der EU und Südkorea willkommen heißen müsse.

Einen Tag nachdem die Europäische Kommission bekannt gegeben hatte, dass sie eine Untersuchung zum Zusammenschluss von Lufthansa und ITA Airways eingeleitet habe, sagte die Regulierungsbehörde, sie prüfe auch den Erwerb der verbleibenden Anteile der in Spanien ansässigen Air Europa durch die International Airlines Group (IAG). Allerdings hat die Europäische Kommission keine „Erklärung der Einwände“ für diese Transaktion eingereicht.