Schönheit und Industrie: Ein klassischer Roadtrip zu den Großen Seen

Corey

2025-05-01

Chicago, die „Windy City“
Eriesee und Niagarafälle
Ann Arbor, Michigan
Schlafende Bärendünen
Marquette, Michigan
Door County, Wisconsin
Milwaukee, Wisconsin

Die Großen Seen – Michigan, Erie, Huron, Superior und Ontario – wurden vor über einer Million Jahren durch schmelzende Gletscher entlang der heutigen Grenze zwischen den USA und Kanada gebildet und enthalten rund 18 % des Süßwassers der Welt.

Als ich mich auf einen der großen amerikanischen Roadtrips begab, machte ich mich von Chicago aus auf den Weg, um diese riesigen Schönheiten zu umrunden und die Kontraste des „Rostgürtels“ – der großen Industriestädte des frühen 20. Jahrhunderts – mit den Seen, die sie versorgen, zu erkunden.

Chicago, die „Windy City“

Dank des Great Lakes Compact, einer Vereinbarung zwischen den acht Great Lakes-Staaten und zwei kanadischen Provinzen, die die Nutzung des Wasserbeckens regelt, sind sie trotz der Städte, die ihre Ufer säumen, in makellosem Zustand.

In Chicagos geschäftigem Ökosystem aus Wolkenkratzern erkannte ich sofort, dass es sich um eine Stadt handelte, die nichts auf die Größe reduziert. Der beste Weg, es zu sehen, ist eine Flusskreuzfahrt der Architecture Foundation, die Besucher durch die Geschichte der Stadt führt, die untrennbar mit ihrer gebauten Umgebung verbunden ist.

Neben Deep-Dish-Pizza und Baseball ist Chicago vielleicht am besten dafür bekannt, dass das Chicago Art Institute zwei der prägenden Gemälde der amerikanischen Moderne beherbergt: Nighthawks und American Gothic. Draußen dienten die Parks und Straßen rundherum als Spielplätze für literarische Größen wie Saul Bellow, der von seinen Kollegen im American Writers Museum gefeiert wird.

Eriesee und Niagarafälle

Etwa 250 Meilen (400 km) östlich der Windy City liegt Toledo, Ohio. Toledo, Ohio, ist wegen seiner dominierenden Industrie als „Glass City“ bekannt – obwohl es genauso gut so sein könnte, weil sich seine Skyline im Eriesee widerspiegelt. Ich ließ es mir mit einer lokalen Spezialität – einem beladenen Hot Dog – in der Hand schmecken, bevor ich mich wieder auf den Weg machte und die 480 km zu den Niagarafällen zurücklegte.

Jedes Jahr kommen rund 30 Millionen Besucher, um zu sehen, zu fühlen und zu hören, wie 530.000 Gallonen (zwei Millionen Liter) Wasser pro Sekunde über drei Wasserfälle stürzen. Ich bin kein Freund von Menschenmassen, also habe ich mich auf den Weg zum Niagara Glen Nature Reserve auf der kanadischen Seite der Grenze gemacht, um dort ein paar Meilen auf Wanderwegen zu wandern, die glücklicherweise abseits meiner Mitreisenden liegen.

Als ich zurück in die USA reiste, beschloss ich, den Kitsch des Hochtourismus (der sich überraschenderweise eher auf die kanadische Seite der Wasserfälle konzentriert) durch etwas absichtlich Absurdes auszugleichen: das Haus der Wiederkunft des Propheten Jesaja. Der Prophet begann 2007, sein Haus in ein Kunstwerk für Außenseiter zu verwandeln, mit einem Kruzifix in der Mitte, von dem er hofft, dass es das letzte Kreuz sein wird, das alle Lebewesen vor dem Jüngsten Tag sehen werden.

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Ann Arbor, Michigan

Als ich zurück nach Westen reiste, hielt ich für eine Nacht in Ann Arbor an, einer charmanten Universitätsstadt, die sich wie eine Insel zwischen den Seen anfühlt. Es ist ein perfekter Zwischenstopp auf dem Weg in dünn besiedelte Teile von Michigan und bietet eine lebendige, multikulturelle Gastronomieszene und eine europäische Vorliebe für Straßenrestaurants.

Diese fußgängerfreundliche Stadt würde mit jeder anderen Stadt konkurrieren, wenn es um Buchhandlungen pro Quadratmeile geht, ganz zu schweigen von einem hektischen Kalender mit Theater-, Film- und Kunstausstellungen. Am bekanntesten ist sie jedoch für die Star-College-Football-Mannschaft Michigan Wolverines, die zwischen September und Januar in ihrem Stadion mit 110.000 Sitzplätzen spielt – nur 5.000 weniger als die Stadtbevölkerung.

Schlafende Bärendünen

Die Hügel, die in die Sleeping Bear Dunes übergehen, bilden eine Ehrenwache aus Kirschbäumen, Hopfenplantagen, wogendem Mais und Weißtannen, über der ein Willkommenskomitee von Weißkopfseeadlern fliegt. Benannt nach einer Ojibwe-Legende, fühlte ich mich selbst wie einer, als ich den Gipfel der gleichnamigen Düne erklomm – nur um dann festzustellen, dass sie nicht einmal die anspruchsvollste ist.

Während ich den atemberaubenden Pierce Stocking Scenic Drive umrundete, kam ich wieder zu Atem. Während die Route 12 Haltepunkte hat, empfehlen die Einheimischen, bei Nr. 9 zu parken und auszusteigen, um die Aussicht zu genießen. In einer steilen Tiefe von 450 Fuß (137 m) entpuppten sich ein paar farbige Punkte im Sand als Seelen, die den Warnschildern getrotzt hatten und den steilen Abhang zum Ufer des Michigansees hinuntergeklettert waren – den Schildern zufolge dauerte es etwa zwei Stunden oder eine hohe Rettungsgebühr, um wieder an die Spitze zu gelangen.

Marquette, Michigan

Beim Überqueren der Mackinac Bridge, die die untere und obere Halbinsel Michigans verbindet, wurde das wechselnde Wetter zu einer eigenen Reise. Da ich Lust auf etwas Sonnenschein hatte, machte ich einen Zwischenstopp für ein paar Nächte in Marquette, dem Juwel unter den Städten am Lake Superior, das sich durch seinen fotogenen, stillgelegten Kupferkai, Angelmöglichkeiten und Gastropubs auszeichnet.

Wo auch immer ich mich hinsetzte, waren die Einheimischen begierig darauf, ihre geheimen Badeplätze preiszugeben – Strände mit schwarzem Sand, weißem Sand oder bekannte Wärmenester im Wasser, das die meiste Zeit des Jahres gefroren ist. Marquette ist ein Knotenpunkt für die vielen kleinen Städte entlang des größten Sees Nordamerikas, der in klaren Nächten im Herbst und späten Frühling das strahlende Nordlicht der Aurora Borealis beheimatet.

Door County, Wisconsin

Wenn man nach Südosten zieht, sieht Door County aus wie ein Daumen, der in den Michigansee hineinragt. Ich fand mein inneres Kind, indem ich mich den Einheimischen am Cave Point anschloss und mit den Füßen voran ins Wasser sprang.

Die Grafschaft ist ein beliebter Sommerurlaubsort für Einwohner Wisconsins, ein Ort, an dem die Zeit vergeht und das frische lokale Essen nie aufhört. Lange Tage zum Schwimmen und Kajakfahren erforderten reichlich Nahrung – ganz oben auf der Liste: allgegenwärtiger frittierter Käsebruch und Felchenpaste.

Milwaukee, Wisconsin

Zwei Stunden nordwestlich von Chicago ist die Wiederbelebung dieser großen Industriestadt in vollem Gange, die von der Vogue als die coolste und am meisten unterschätzte Stadt des Mittleren Westens bezeichnet wird.

In Milwaukee, das sich von Norden nach Süden am Westufer des Michigansees erstreckt, dreht sich alles um Erfrischung. Nachdem ich mich beim Kauf von Snacks auf dem Milwaukee Public Market auf den starken deutschen und polnischen Kulturakzent der Stadt eingewöhnt hatte, ging ich weiter zu den Brew City-Favoriten Lakefront und Miller, wo ich Bier probierte. Den Abschluss bildete ein Rundgang durch die wiederbelebte Pabst-Brauerei, bevor ich in der alten Brennerei, die heute ein Hotel ist, auf der anderen Straßenseite ins Bett kroch.

Das beste Heilmittel gegen eine anstrengende Nacht in Milwaukee ist natürlich Wasser, also machte ich mich am nächsten Tag auf den Weg zum beliebten Bradford Beach, um in einem See zu schwimmen, der fast eiskalt war, bis mein Kopf so klar war wie das Wasser.