Die Flugsicherung kämpft seit 40 Jahren, aber die Schließung könnte der letzte Tropfen sein, der das Fass zum Überlaufen bringt

Als letzten Monat der Regierungsstillstand ausgelöst wurde, nachdem es dem Gesetzgeber nicht gelungen war, eine Finanzierungsvereinbarung für das nächste Haushaltsjahr zu treffen, waren Tausende von Bundesangestellten – darunter Fluglotsen und TSA-Beamte – gezwungen, ohne Bezahlung zu arbeiten. Während sich der Shutdown über 43 Tage hinzog, wirkten sich seine Auswirkungen auf das Flugreisesystem des Landes aus – die Flüge verlangsamten sich und routinemäßige Flughafenreisen wurden zu einem weitaus stressigeren Erlebnis.

Für viele Reisende kam das Chaos plötzlich vor, aber die Branchenvertreter sahen es kommen. Amerikas Personal für Fluglotsen war jahrzehntelang unterbesetzt, und die diesjährige Störung hat lediglich offengelegt, was sich seit den frühen 1980er-Jahren in aller Stille aufgebaut hat.

Von Massenentlassungen bis hin zu chronischen Engpässen,Die Wurzeln der heutigen Krise reichen weit tiefer als ein einziger Shutdown. Hier ist ein Blick auf den Auslöser der heutigen Fluglotsenprobleme – und wie er die Branche zu dem gemacht hat, was sie heute ist.

Wie ein einziger Angriff den Kurs des amerikanischen Flugsicherungssystems veränderte

Überblick über den Flugsicherungsturm am Hartsfield-Jackson Atlanta International AirportBildnachweis: juanpabloms/Shutterstock

Amerikas aktuelle Herausforderungen bei der Flugsicherung haben ihren Ursprung in einem Moment vor über 40 Jahren. Im Sommer 1981Fast 13.000 Fluglotsen legten ihren Job niedernachdem die Vertragsverhandlungen mit der Federal Aviation Administration (FAA) gescheitert waren. Der Streik legte das Flugverkehrssystem des Landes in der Hochsaison sofort lahm, sodass an nur einem Tag etwa 7.000 Flüge gestrichen wurden.

Entsprechendein BerichtLaut der National Air Traffic Controllers Association (NATCA), der aktuellen Gewerkschaft, die Fluglotsen vertritt, hatten die Mitarbeiter mit einem hohen Maß an stressbedingten Krankheiten zu kämpfen und leisteten jede Woche bis zu 20 Überstunden. Infolgedessen drängte die ehemalige Gewerkschaft – die Professional Air Traffic Controllers Organization (PATCO) – auf eine jährliche Gehaltserhöhung von 10.000 US-Dollar und kürzere Arbeitswochen. Doch das Gegenangebot der FAA scheiterte und die Spannungen eskalierten schnell zu einem Vollstreik.

Der frühere Präsident Ronald Reagan erklärte den Streik für illegal und befahl den Fluglotsen, innerhalb von 48 Stunden an ihren Arbeitsplatz zurückzukehren, andernfalls drohte ihnen die Entlassung. Als die meisten sich weigerten,Die Regierung entließ mehr als 11.000 Fluglotsenund verhängte ein lebenslanges Wiedereinstellungsverbot. Auch PATCO wurde anschließend dezertifiziert.

Kurzfristig griffen Vorgesetzte, nicht streikende Fluglotsen und Militärangehörige ein und trugen dazu bei, in den folgenden Wochen 80 % der Flüge wiederherzustellen. Die langfristigen Folgen blieben jedoch bestehen, da die FAA immer noch darum kämpfen musste, die Belegschaft von Grund auf neu aufzubauen.

Auf den PATCO-Streik folgte ein langer Niedergang

Fluglotsen leiten den Luft- und Bodenbetrieb im Flugsicherungsturm in Pope Field, North Carolina, NC, USAQuelle: Tech. Sergeant. Peter R. Miller / US Air Force / Wikimedia Commons

In den Jahren nach den Massenentlassungen stellte die FAA Tausende neuer Mitarbeiter ein, doch die Behörde konnte nie wieder das Niveau von vor 1981 erreichen. Das System wurde neu aufgebaut, aber nicht schnell genug, um mit den Anforderungen der schnell zunehmenden täglichen Flüge Schritt zu halten.

1985 hatte die FAA einen Auftrag für das Advanced Automation System (AAS) erhalten – ein dringend benötigtes Upgrade, das die veraltete Ausrüstung aus den 1960er Jahren ersetzen sollte. Leider wurde das Programm 1993 abgesagt, da es die Erwartungen nicht erfüllte.

In den 1990er Jahren kam es im ganzen Land aufgrund der veralteten Technologie immer wieder zu Stromausfällen, Computerstörungen und Hardwareausfällen. Tatsächlich schätzte die Air Transport Association, dass diese Probleme die Branche jährlich satte 3,5 Milliarden US-Dollar kosten.

Selbst als die Systeme 1996 durch die FAA-Reformgesetzgebung modernisiert wurden, blieben die Flughäfen selbst überlastet, und das wachsende Flugaufkommen wuchs viel schneller als die Einstellung von Fluglotsen.

Wie die fragile Belegschaft der Flugsicherung unter der jüngsten Schließung der Regierung zusammenbrach

Flugsicherungsturm an einem FlughafenBildnachweis: Shutterstock

Auch Jahrzehnte nach den Massenentlassungen Anfang der 1980er Jahre gehört der Beruf des Fluglotsen immer noch zu den anspruchsvollsten Berufen des Landes. Der körperliche und geistige Druck ist so groß, dass Neueinstellungen unter 31 Jahre alt sein müssen und der obligatorische Ruhestand erst mit 56 Jahren erfolgt. Dieser Druck hat sich im Laufe der Jahre nur noch verschärftwiederholte Regierungsschließungen.

Größere Regierungsschließungen seit 1981:

Geschäftsjahr	Termine	Volle Tage Finanzierungslücke
1996	14.11.95 bis 18.11.95	5
1996	16.12.95 bis 05.01.96	21
2014	1.10.13 bis 16.10.13	16
2019	22.12.18 bis 24.01.19	34
2026	1.10.2025 bis 12.11.2025	43

Während des Stillstands 2018–2019, der sich über 34 Tage erstreckte, mussten „wesentliche“ Controller ohne Bezahlung arbeiten. Viele nahmen Zweitjobs an und fuhren für Uber oder Lyft, nur um ihren Lebensunterhalt zu decken. Hinzu kam der chronische Personalmangel.Der Präsident der National Air Traffic Controllers Association (NATCA), Nick Daniels, sagte kürzlich gegenüber CNBC, dass das Land über etwa 10.800 zertifizierte Fluglotsen verfügt, die FAA jedoch fast 4.000 weitere benötigt, um ihre Personalziele zu erreichen.

Beim jüngsten Shutdown, dem längsten in der Geschichte der USA, waren die Fluglotsen einer noch größeren Belastung ausgesetzt. Sie arbeiteten wieder ohne Bezahlung, aber dieses Mal stiegen die Renten in besorgniserregendem Maße an. Verkehrsminister Sean Duffy sagteCNNdass vor der Abschaltung jeden Tag etwa vier Controller in den Ruhestand gingen. Mit Beginn des Shutdowns stieg die Zahl der täglichen Pensionierungen auf 20 bis 25 pro Tag.

TheTravel sprach auch mit Jim Gee, einem ehemaligen Fluglotsen und Ausbilder für Verkehrsmanagement, der dieses Jahr nach fast 40 Jahren in diesem Bereich in den Ruhestand ging. Gee stimmte zu, dass Pensionierungen schneller denn je erfolgen.

„Ich habe gerade den Papierkram gelesen, der [im] Amt für Personalmanagement erstellt wurde. [Die Zahl] ist gerade in die Höhe geschossen und liegt nun bei etwa 30 oder 40.000 Bundesangestellten, die Anspruch auf den Ruhestand haben oder dies wünschen“, sagte er.

Gee fügte hinzu, dass die Ausbildung neuer Fluglotsen ein langwieriger Prozess sei, der Jahre in Anspruch nehme und den durch die Schließung verursachten Personalmangel noch verschärfe.

„Man muss ganz unten anfangen und sich nach oben arbeiten. Und man kann nicht alle ins New York Center oder in den LaGuardia Tower schicken und von ihnen erwarten, dass sie es sofort packen und innerhalb von ein paar Monaten erfolgreich sind. So funktioniert es einfach nicht. Wenn sie darüber reden, wie lange es dauert, bis jemand arbeitsbereit ist und das Selbstvertrauen hat, selbständig eine Stelle zu besetzen und sicher zu sein, können das zwei oder drei Jahre sein.“

Diese Kombination aus extremem Druck, jahrelanger Arbeit an Notbesatzungen und dem Schock eines weiteren längeren Stillstands machte die Belegschaft der Flugsicherung des Landes anfälliger als je zuvor.

Was Reisende nach dem Shutdown erwarten sollten

Am RDU International Airport wartet eine große Menge Reisender an ihren Gates auf Flüge. Bildnachweis: über Shutterstock

Obwohl der Shutdown offiziell beendet ist, kann es Wochen oder sogar Jahre dauern, bis der Flugverkehr wieder normal läuft. Viele Controller, die über einen Monat ohne Bezahlung gearbeitet haben, jonglieren immer noch mit Nebenjobs, auf die sie angewiesen waren, um über die Runden zu kommen. Es kann auch bis zu zwei Monate dauern, bis die Controller die gesamte ihnen geschuldete Rückzahlung erhalten, sagte Daniels während einerNATCA-Pressekonferenz.

Darüber hinaus ist dieNotfallanordnung der FAADas Gesetz, das die Fluggesellschaften verpflichtet, die Flugkapazität an 40 großen Flughäfen um bis zu 10 % zu reduzieren, ist immer noch in Kraft. Verkehrsminister Duffy hat betont, dass der Betrieb langsam und nicht auf einmal hochgefahren werde.

„Wir beginnen mit dem Abbau von sechs, vielleicht gehen wir auf vier, zwei und [dann] kehren wir zum normalen Flugverkehr zurück.“sagte er während einer Pressekonferenz.

Positiv zu vermerken ist, dass einige Fluggesellschaften weniger kürzen, als von der FAA gefordert, um die Kunden zufrieden zu stellen, obwohl die Agentur sagte, dass „die 6-prozentige Sperre bestehen bleibt, während die FAA weiterhin prüft, ob das System schrittweise zum Normalbetrieb zurückkehren kann.“ReutersBerichten zufolge hat United Airlines am Freitag nur etwa 3 % der Flüge gestrichen, andere planen, unter dem Ziel von 6 % zu bleiben.FlightAwareAußerdem wurden in den USA 647 Stornierungen verzeichnet, was eine Verbesserung gegenüber den 1.037 am Donnerstag darstellt.

Siehe auch:

Obwohl es allmähliche Fortschritte gab, hat die Abschaltung allein nicht zu den jahrzehntelangen Problemen im amerikanischen Flugsicherungssystem geführt, sondern sie lediglich verschlimmert. Für Reisende bedeutet dies, dass es auch in den kommenden Wochen, Monaten und Jahren immer noch zu Verspätungen und Annullierungen kommen wird.