Blick aus der Ferne S1, E21: IPW 2025 | Tamara Pigott, Geschäftsführerin von Visit Fort Myers

Ich bin Billie Cohen, Redaktionsleiterin von Afar, und herzlich willkommenBlick aus der Ferne, ein Podcast, der die Menschen und Ideen beleuchtet, die die Zukunft des Reisens prägen. Und in dieser Sonderserie komme ich live von der IPW zu Ihnen, der jährlichen Reisekonferenz, die von der US Travel Association organisiert wird, um das Beste von Amerika mit dem Rest der Welt zu teilen.

In dieser Folge spreche ich mit Tamara Pigott, der Geschäftsführerin vonBesuchen Sie Fort Myers. Tamara ist seit 25 Jahren bei der Organisation und hatte in den letzten 10 Jahren die Spitzenposition inne. In all dieser Zeit war sie eine treibende Kraft hinter der Entwicklung Südwestfloridas zu einem Weltklasse-Reiseziel, das nicht nur für seine sonnigen Strände bekannt ist.

Sie bringt Wachstum mit Naturschutz in Einklang und lud Besucher ein, über die Strände hinauszugehen, um mit der Kultur, Natur und den Gemeinden der Region in Kontakt zu treten. In den letzten Jahren hat Tamara ihre Rolle genutzt, um den Bewohnern und der Tourismusbranche der Region dabei zu helfen, sich von Hurrikan Ian, einem Sturm der Kategorie fünf, der im Jahr 2022 wütete, zu erholen, und diese Arbeit ist noch im Gange.

Wir sprechen über diese Wiederaufbaubemühungen, ihre Liebe zum Südwesten Floridas und darüber, wie Tamaras dazu beigetragen hat, Orte wie Fort Myers, Sanibel Island und Captiva Island zu bekannten Namen zu machen, die jedes Jahr Millionen von Besuchern anziehen.

Transkript

Billie:Willkommen, Tamara. Es ist so schön, dich hier zu haben.

Zu:Es ist toll, hier zu sein. Vielen Dank, dass Sie mir diese Gelegenheit gegeben haben.

Billie:Sie arbeiten also mit Visit Fort Myers zusammen und sind seit vielen Jahren in dieser Region tätig. Ich denke, Sie waren der Experte, der wissen musste, was die wichtigsten Gründe dafür sind, dass jemand jetzt zu Ihrem Ziel reisen sollte.

Zu:Wissen Sie, die Inseln, Strände und Viertel rund um Fort Myers sind fast magisch. Es ist entspannt. Ja, es gibt auf jeden Fall Sonne und Sand, aber auch viel Natur. Es sind Zugvögel und Tümmler und, äh, Seekühe, und, wissen Sie, es ist wirklich ein Naturerlebnis. Wir haben einige fantastische Inseln, von denen einige nur mit dem Boot erreichbar sind. Und auch die Muschelhauptstadt Amerikas.

Billie:Was bedeutet das?

Zu:Es ist irgendwie erstaunlich. Auf Sanibel Island gibt es so viele Muschelarten, die an die Küste gespült werden. Und, ähm, es gibt nicht nur viele Muscheln, die an Land gespült werden, sondern wir haben auch welcheBailey-Matthews National Seashell Museum. Und es ist ziemlich erstaunlich.

Billie:Wow. Was sehen Menschen, wenn sie ins Museum gehen?

Zu:Alle Arten von Muschelpräsentationen, aber auf höchstem Niveau. Sie haben auch Touch-Tanks. Ähm, es ist wirklich erstaunlich. Es ist also großartig für Erwachsene, die Muscheln lieben und mehr wissen möchten, aber es ist auch ein wirklich interaktives Erlebnis für Kinder. Also definitiv ein Erlebnis für mehrere Generationen.

Billie:Sehen Sie, das ist meiner Meinung nach ein Beispiel dafür, wie Sie das Wissen und den Ruhm Ihrer Gegend von einem reinen Strandziel zu viel mehr verändert haben. Wie hast du das gemacht?

Zu:Ja. Nun ja, ich meine, großartige Leute hatten diesen Job schon vor mir. Ich möchte fair sein. Aber ich denke, es ist das Reiseziel, das es so besonders macht. Ich meine, es ist das, was wir zu bieten haben. Ich sage immer, das haben wir, wissen Sie, wir sind ein bisschen anders als einige Teile Floridas. Wir haben nicht jeden Quadratzentimeter bebaut. Wir haben Folgendes berücksichtigt: „Ja, wir sind Teil dieses großen, wachsenden Staates und es gibt, wissen Sie, eine große Nachfrage nach Menschen, die in Rente gehen oder auf jeden Fall nach Florida umziehen wollen. Aber wir wollen dieses Wachstum mit dem Schutz unserer Umwelt in Einklang bringen.“

Und dafür engagieren sich Menschen, die dorthin umgezogen sind und dort Führungsaufgaben übernehmen. Und ich denke, es ist wirklich eine einzigartige Situation. Es gibt mehrere Orte, aber insbesondere Sanibel Island, wo fast 70 Prozent der Insel ein Naturschutzgebiet sind und es Höhenbeschränkungen für die Gebäude gibt. Selbst während wir uns von Hurrikan Ian erholen, halten sie an ihrem Engagement fest, die Umwelt zu schützen und die Dichte niedrig zu halten. Und es sorgt für einen wirklich magischen Urlaub.

Billie:Wow. Deshalb wollte ich Sie nach Hurrikan Ian fragen, der, wie ich weiß, im Jahr 2022 zugeschlagen hat. Erholt sich die Tourismusbranche in Ihrer Region immer noch davon?

Zu:Sicher. Ich meine, wissen Sie, es war ein gewaltiger Sturm und es gibt Herausforderungen, denen wir uns in den kommenden Jahren stellen müssen, aber es gibt auch gute Nachrichten. Jeden Tag, jeden Monat eröffnen neue Unternehmen entweder neue oder Unternehmen, die bereits vor der Wiedereröffnung existierten. [Es gibt] noch viel Erholung auf der Unterkunftsseite. Entlang der Küste haben wir über 50 Prozent der Unterkünfte auf unseren Inseln, was für mich ein großer Meilenstein für uns ist, ähm, dass über 50 Prozent der Unterkünfte auf Sanibel und Fort Myers Beach geöffnet sind.

Und im gesamten Reiseziel haben wir über 80 Prozent der Unterkünfte wiedereröffnet. Deshalb bin ich zuversichtlich, dass unsere Besucher, die in der Vergangenheit hier waren, die vielleicht ein wenig gezögert haben, zurückzukommen, oder dies jetzt tun können, und sehen, ja, es gibt noch einiges zu tun, aber Mann, wir bewegen uns in die richtige Richtung und die Verpflichtung, die schon vorher da war, um zu schützen, wie besonders dieser Ort ist, bleibt bestehen.

Billie:Sie leben in einer Region, in der es Unwetter gibt.

Zu:Du hast recht.

Billie:Und ich bin neugierig, ähm, du hast es schon ein paar Mal durchgemacht. Wenn Sie Ratschläge oder Erkenntnisse aus Ihrer Erfahrung haben, die Sie an andere DMOs und andere Tourismusorganisationen weitergeben möchten, die sich möglicherweise zum ersten Mal damit befassen.

Zu:Ja, sicher. Ich denke, wissen Sie, wir sind eine einzigartige Organisation. Viele DMOs sind privatwirtschaftlich organisiert, aber wir sind eigentlich eine Agentur unserer Bezirksregierung, was interessant ist. Aber es gibt uns auch wirklich enge Beziehungen zum Notfallmanagement, zum DOT, zu den, äh, Notfalleinsätzen des Landkreises.

Wir sind also genau richtig, im wahrsten Sinne des Wortes haben wir während einer Veranstaltung wie dieser Mitarbeiter in der Notfalleinsatzzentrale stationiert. Und, ähm, wie alles im Leben macht Ihnen jede Krise bewusst, wie wichtig Ihre persönlichen Beziehungen sind. Deshalb ist es so wichtig, den Sheriff zu kennen, jeden Bürgermeister in Ihrer Gemeinde zu kennen, Mobiltelefone zu haben, die Sie anrufen können, wenn andere Telefone nicht funktionieren, allein die Tiefe und Breite Ihrer Beziehungen sind so wichtig.

Und wir haben großartige Beziehungen in der gesamten Gemeinde, von Boca Grande bis hinunter nach Bonita Springs. Einfach nur wirklich gute Beziehungen zu den Kammern, zu Wirtschaftsförderungsbüros und allen, die, wissen Sie, eine Möglichkeit waren, unsere kleinen Unternehmen zu Beginn unserer Erholung zu unterstützen.

Und ich denke, wenn ich einen Rat hätte, wäre dieser: Hören Sie nie auf, Ihre Beziehung weiterzuentwickeln. Und je mehr davon Sie vorher initiieren können, desto besser.

Billie:Klingt klug. Was sind neben dem Wetter einige der touristischen Herausforderungen, die für die Region Fort Myers spezifisch sind?

Zu:Ja, wissen Sie, wir sind stark und hart aus COVID hervorgegangen. Der Gouverneur von Florida sagte: „Wir sind bereit für Besucher“, während viele Orte das nicht sagten. Und wir hatten, wissen Sie, rekordverdächtige Jahre 21 und 22.

Und wir arbeiten an einem Geschäftsjahr – also vom 1. Oktober bis zum 30. September – und, ähm, bis zum Hurrikan Ian waren wir buchstäblich auf Hochtouren. Und ich hatte großes Glück, dass ich so stark aus der Pandemie hervorgegangen bin. Aber wenn man eine Erfahrung macht, wie wir die Katastrophe erlebt haben, die Hurrikan Ian mit sich brachte – wissen Sie, wir dachten, COVID sei schlimm, [aber] COVID war ein Ausrutscher im Vergleich zu der Herausforderung, vor der wir standen.

Aber ich glaube schon – der internationale Flugverkehr für unsere Gemeinde hat sich nicht ganz so erholt, wie wir es uns gewünscht hatten. Ich glaube, wir dachten, das würde passieren, und dann passierte natürlich der Hurrikan. Wissen Sie, wir sind bereit, dass unsere internationalen Besucher wiederkommen. Ich wünschte, der Wechselkurs wäre jetzt etwas besser oder zu ihren Gunsten. Es ist großartig, wenn wir nach Europa gehen oder die Welt bereisen wollen, aber ich weiß, dass das etwas nachlässt, und wir freuen uns, das zu sehen. Ich hoffe, dass wir uns diesen [Reisenden] ein wenig anschließen können, wenn der Wechselkurs günstiger wird. Aber ich denke, der Wiederaufbau ist unsere wirklich größte Herausforderung.

Billie:Sie sprachen davon, die Zahl der internationalen Besucher steigern zu wollen, und ich habe ein Zitat aus einem kürzlich von Ihnen gehaltenen Vortrag gelesen, in dem Sie feststellten, dass sich Ihre Besucher auf etwa 80 Prozent aus dem Inland und 20 Prozent aus dem Ausland aufteilen. Isoliert Sie das irgendwie, da Sie so viele und so viele inländische Besucher haben? Ist das eine gute Sache? Und wo willst du dann hin?

Zu:Ich würde sagen, vor, vor COVID war es 80/20. Seitdem nicht mehr so ​​sehr; Ähm, [es waren] letztes Jahr etwa 12 Prozent international. Sicherlich war es schon immer ein Vorteil für uns, einen starken Inlandsbesuch zu haben, und da wir ein Urlaubsziel sind, haben wir nicht die gleichen Herausforderungen wie andere Reiseziele, die meiner Meinung nach weiterhin wirtschaftliche Turbulenzen, die Reduzierung von Geschäftsreisen, was auch immer sein mögen, sind.

Und, und tatsächlich, wissen Sie, noch ein weiterer Vorteil: Unser Besucher ist kein Luxusreisender, sondern ein Reisender mit solider finanzieller Lage. Wir hatten also ein wenig Glück, dass einige der Schwankungen in der Wirtschaft für unsere Reisenden nicht so stark waren, da sie in der Regel über ein Haushaltseinkommen von über 100.000 US-Dollar verfügen. Ähm, ich habe einen Hochschulabschluss, ähm, komme aus überwiegend städtischen Märkten und suche nach einem erholsamen Kurzurlaub ohne Reisepass.

Billie:Es ist immer schön, das zu tun und einfach in ein Flugzeug zu steigen, obwohl Sie dieses Mal Ihren echten Ausweis benötigen. Alle daran erinnern.

Zu:Absolut.

Billie:Wenn Sie also versuchen, den Tourismus zu steigern, denken Sie, dass potenzielle Besucher etwas über Ihr Reiseziel nicht wissen, von dem Sie sich wünschen, dass sie es wissen?

Zu:Ich denke schon, dass wir uns zu einer etwas lebendigeren Gemeinschaft entwickelt haben. Es geht nicht mehr nur um den Strand. Wir haben diese wirklich erstaunliche, malerische Innenstadt von Fort Myers mit von Ziegeln gesäumten Straßen und allen möglichen Restaurants sowie einem angesagten neuen Autograph-Hotel namensdie Leuchte. Es ist ein bisschen ein urbanes Erlebnis, aber die Leute genießen es wirklich. Es gibt eine Zigarrenbar und viele Orte, an denen man wirklich einzigartige Erlebnisse erleben kann. Es gibt einige Museen, tolle Wandgemälde und Dinge zum Spazierengehen und Sehen, und das gefällt den Leuten wirklich.

Eine andere Gemeinde namens Bonita Springs hat eine lebendige Mini-Innenstadt mit Brauereien und Restaurants sowie einem wirklich schönen Park entwickelt. Und es liegt direkt am Fluss. Und ich, wissen Sie, ich sehe Teile unserer Gemeinde – Cape Coral hat ein Vergnügungsviertel entwickelt und wir sehen, wie die Viertel wirklich an Stärke gewinnen, insbesondere nach dem Hurrikan, als die Strände nicht in Bestform waren und die Menschen nach anderen Aktivitäten und anderen Orten zum Erkunden suchten.

Dadurch wurden diese Bereiche lebendiger und diese Unternehmen wurden erfolgreicher. Und die Menschen wollen dort sein, wo andere sind. Und so ist es für mich so, als würde ich mich von mir selbst ernähren, was wunderbar ist. Der Schwung ist, wissen Sie, der Ball rollt. Und es macht Spaß zu sehen, wie jede dieser Gemeinden ihre eigene Identität entwickelt und wirklich zu ihren eigenen Reisezielen wird, viele Ziele innerhalb der größeren Region. Wir genießen es also, zuzusehen, wie das passiert.

Billie:Und wie schlau, oder? Finden Sie eine Chance in einer schwierigen Situation. Gibt es einen Reisetrend, den Sie bemerken, und wie reagiert die Region Fort Myers darauf?

Zu:Wissen Sie, ein Reisetrend, den wir häufig sehen und der meiner Meinung nach sehr gut zu unserem Reiseziel passt, ist das Alleinreisen. Manchmal muss man einfach wegkommen und eine ruhige und eine friedliche Zeit haben. Und das passt meiner Meinung nach wirklich gut. Wir haben einige wirklich schöne Spas, aber dieser Strand, wissen Sie, die Zehen in den Sand zu stecken oder auf einem Boot zu sein, einen Ausflug zu einer der Außeninseln zu machen, die man nur mit dem Boot erreichen kann, und einfach eine wirklich ruhige Auszeit für sich zu haben, das ist etwas, das wir gesehen haben, wissen Sie, ein ebenso sich verstärkender Trend, und einer, dem wir mit Sicherheit zugeneigt sind.

Billie:Das klingt erstaunlich.

Zu:Und, wissen Sie, manchmal braucht Mama eine Auszeit vom, vom Leben. Rechts. Und wissen Sie, ich habe gescherzt, als ich schon lange beim [Tourismus-]Büro arbeite, aber als ich vor langer, langer Zeit anfing, als ich etwa zwei Jahre alt war, ähm, unser, unser Zielmarkt war fast identisch mit unserem heutigen Zielmarkt.

Billie:Oh, wow.

Zu:Viele Reiseziele wollten wissen: „Oh, wie ziehen wir die Millennials an? Oder wie ziehen wir die Generation Z an?“ Und wir haben beschlossen: „Nein, lasst uns zu dem werden, was wir wirklich sind“, und wir passen Sie an einem bestimmten Punkt in Ihrem Leben an. Und auch wenn das ein wenig unangenehm zu hören sein mag, hat es etwas damit zu tun, 45 bis 55 Jahre alt zu sein und diese Ruhepause zu brauchen, und wissen Sie, wenn man diesen friedlichen Kurzurlaub hat, hat man wirklich das Gefühl, alles für sich zu haben, und vielleicht ist es die Familie und man hat alles für sich, oder vielleicht ist es einfach nur man als Einzelperson. Aber, ähm, ich denke, wir, ich, wissen Sie, warum bleiben wir nicht treu, wer wir sind und was wir sind, und versuchen vielleicht nicht, für jeden etwas zu bieten? Sei gut in dem, was du bist.

Billie:Ja. Vor allem, wenn es so gut ist.

Zu:Rechts.

Billie:Vielen Dank, dass Sie bei dieser Folge dabei warenBlick aus der Ferne. In den Shownotizen finden Sie Links zu allem, was wir heute besprechen, sowie die Tourismus-Website von Fort Myers und Social-Media-Links. Und folgen Sie uns diese Woche unbedingt, um weitere Interviews mit Experten der Reisebranche zu hören.

Vielen Dank, dass Sie bei dieser Folge dabei warenBlick aus der Ferne. In den Shownotizen finden Sie Links zu allem, was wir heute besprochen haben, sowie dieFort Myers Tourism-Websiteund Social-Media-Handles. Und folgen Sie uns diese Woche unbedingt, um weitere Interviews mit Experten der Reisebranche zu hören.

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Das warBlick aus der Ferne, eine Produktion von Afar Media. Der Podcast wird von Aislyn Greene und Nikki Galteland mit Unterstützung von Michelle Baran und Billie Cohen produziert. Musikkomposition von Epidemic Sound. Dieser Podcast ist Teil des Podcast-Netzwerks Airwave Media. BesuchenAirwaveMedia.comum ihre anderen tollen Shows anzuhören und zu abonnierenKulturkinderUndDer Explorers-Podcast.