Diese Insel ist einer der wenigen Orte, an denen man mit Buckelwalen schwimmen kann

Von oben, auf dem Rand eines RIB-Bootes sitzend, konnte ich einen Buckelwal singen hören. Kein Hydrophon erforderlich. Ich war in den südpazifischen Staat gekommenNiue, einem 100 Quadratmeilen großen, hochgelegenen Korallenatoll zwischen Fidschi und Tonga, in dem etwa 1.800 Menschen leben, für genau diese Begegnung.

Mein Führer signalisierte unserer Gruppe, dass der Buckelwal in Sicht sei und wir ins Meer gehen könnten – so klar wie ein Schwimmbad –, um ihn zu sehen. Wir schlüpften leise von den Dollborden des Bootes in eine Unterwassersymphonie.

Unter der Oberfläche war der Walgesang so intensiv, dass ich spüren konnte, wie er in meiner Brust widerhallte. Aber der Gigant musste noch klar sichtbar werden. Also wartete ich und hörte zu. Ich bin seit mehr als der Hälfte meines Lebens Taucher, aber auf dieser Tour mit einer TauchfirmaNiue BlauMir war klar, dass ich Zeuge von etwas Wunderbarem werden würde.

Ich hatte mich für einen Besuch in Niue entschieden, weil es ein weniger ausgetretenes Erlebnis als anderswo versprach, sowohl im Wasser als auch an Land. Selbst in der Hochsaison im Juli und August landen nur zwei Flüge pro Woche auf der Insel (3,5-stündige Flüge mit Air New Zealand von Auckland, etwa 1.500 Meilen südlich).

Jedes Jahr zwischen Juli und September kommen Buckelwale auf ihrer jährlichen Wanderung von den Futterplätzen in der Antarktis nach Norden in diese klaren blauen Gewässer (sowie in die umliegenden südpazifischen Inselgruppen wie Fidschi, Tonga und Französisch-Polynesien und andere Orte), um sich zu paaren und zu kalben.

Nur wenige Minuten vor der zerklüfteten Küste Niues ist es unter streng regulierten Bedingungen möglich, ins Wasser zu gehen und mit den ruhenden Walen zu schnorcheln. Nur zwei Walbeobachtungs- und Schnorchelanbieter – das PADI Eco Dive Center, Niue Blue und Niuean – sind im BesitzEntdecken Sie Niue Tours & Travel– Leute mitnehmen, um mit den Walen zu schnorcheln.

Bevor wir uns auf den Weg machten, hatte ein Führer unsere Gruppe über den ethischen Umgang mit Walen und die strengen Vorschriften für das Schnorcheln mit ihnen informiert. Interaktionen mit Buckelwalen beginnen mit der sorgfältigen Beobachtung ihres Verhaltens an der Oberfläche. „Wenn [die Wale] aktiv sind, sich bewegen oder ein Konkurrenzverhalten mit Männchen und Weibchen zeigen, lassen wir sie im Allgemeinen in Ruhe“, erklärt Evan Barclay, Geschäftsführer von Niue Blue.

Sobald Boote sich den Walen bis auf 200 Meter nähern, müssen sie ihre Geschwindigkeit auf „keine Kielwasser“-Geschwindigkeit verlangsamen und können sich nur noch von der Seite nähern, wobei stets ein Abstand von bis zu 50 Metern eingehalten werden muss. Wenn die Bedingungen akzeptabel sind, gehen die Guides ins Wasser, um die Wale zu erkunden, bevor sie den Besuchern ein Zeichen geben, ihnen zu folgen. Dabei muss ein Abstand von 20 Metern zu den Walen eingehalten werden. Es dürfen maximal sechs Personen und ein Führer gleichzeitig im Wasser sein, wobei die Zeit, die ein Boot in der Nähe eines Wals verbringen darf, ebenfalls begrenzt ist: eine Stunde, einschließlich der Ortung des Wals und der Zeit mit Gästen im Wasser.

Für die Einheimischen sei die Rückkehr der Wale zu jeder Jahreszeit eine besondere Zeit auf der Insel, heißt esJinNam Hopotoa, der Teil von istNiue Ocean Wide (NOW) Trust, eine gemeinnützige Stiftung nach neuseeländischem Recht, die eine entscheidende Rolle bei der nachhaltigen Entwicklung der Insel und den von der Gemeinde betriebenen Naturschutzbemühungen spielt.

„Sie tragen Geschichte“, sagt er. „Sie tragen in gewisser Weise Erinnerungen an all die Wale in sich, die auf dieser Migrationsroute durch Niue gekommen sind. Es ist eine Erinnerung für uns, dass es wichtig ist, etwas Schönes für die nächste Generation am Leben zu erhalten.“

Da die Bedrohungen für Wale zunehmen (z. B. Streiks und Unterwasserlärmbelastung durch Boote), werden die Bemühungen von NGOs, Regierungen, Wissenschaftlern und Gemeindeführern verstärktwachsenin den blauen Korridoren des Westpazifiks sowie anderswo auf der Welt. Im Jahr 2023 die Karibikinsel Dominicaerstelltein Meeresschutzgebiet (MPA) für gefährdete Pottwale. Und im Jahr 2024 wird der Azores Marine Park auch die Heimat seinansässige Pottwale, wurde zum größten Meerespark im Nordatlantik.

Niue richtete sein Moana Mahu Marine Protected Area (MPA) erstmals im Jahr 2020 als Sperrzone ein, die Dinge wie Fischerei oder Bergbau verbietet und 40 Prozent der ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ) des Landes abdeckt, einer Meereszone, die sich 200 Meilen vom Küstenmeer eines Landes erstreckt. Im Laufe von zwei Jahren stimmte Niue dafürBieten Schutz für Meereslebewesenin allen wirtschaftlichen Nutzungsbereichen.

Heute ist das Land (eine selbstverwaltete Nation in freier Assoziation mit Neuseeland) weltweit führend bei der Erhaltung seines gesamten Meeresgebiets.eine Wasserfläche von der Größe NorwegensDas schützt sowohl die Buckelwale als auch andere Arten wie die endemischen ArtenStraßenmarktSeeschlange.

„Mit dem Schutz unseres MPA wollen wir diesen Ort weiterhin zu einem besonderen und heiligen Ort für sie machen“, sagt Hopotoa. „Die Wale sind ein wichtiger Teil unserer Kultur; sie trainieren hier ihre Kälber für die lange Reise zurück in den Süden.“

Niue hat nur ein Hotel, das direkt am MeerMalerisches Matavai Resort, eine staatliche Lodge, die zur Förderung des Tourismus gebaut wurde, mit 55 Zimmern und einer Walglocke auf der Terrasse, die Gäste klingeln lassen können, wenn vor der Küste ein Buckelwal gesichtet wird.

Die kulturelle Bedeutung der Begrüßung der Wale in ihren Gewässern ist für die Bewohner Niues von großer Bedeutung, erklärt Hopotoa, egal ob sie ins Wasser gehen, um mit ihnen zu schnorcheln, oder einfach nur nachts vom Trockenen aus ihrem Ausatmen, Fluchen und Singen lauschen.

Nur die männlichen Buckelwale singen, das hatte ich auf dem Boot gelernt, bevor wir ins Wasser gingen, und vieles, warum sie singen, bleibt ein Rätsel. Ihre Lieder können sich über Tausende von Kilometern des Ozeans verbreiten – was völlig plausibel erscheint, denke ich, während ich im Wasser treibe und dem melodischen Säugetier lausche.

Ich lege mich mit dem Bauch wie ein Seestern auf die Wasseroberfläche und meine Augen sind auf das Blau unter mir gerichtet. Der Gesang des Wals verstärkt mein Herzklopfen – tatsächlich fühlt es sich an, als würde der Bass aus einem Lautsprecher dröhnen. Ich sehe einen dunklen Schatten und merke, dass es der Buckelwal ist. Ich bleibe stehen, höre zu und warte.

Dann, nach 15 Minuten Schweben, merke ich, dass der Buckelwal in der Wassersäule aufsteigt – ein schwebender Leviathan.

Innerhalb von Sekunden scheint der Wal nur noch wenige Meter unter uns zu sein und rollt sich auf den Rücken, um seine weiße Unterseite freizulegen. Dann erhebt es sich wie in Zeitlupe schräg zu einer Seite von uns und durchbricht in kurzer Entfernung die Wasseroberfläche. Ich hebe meinen Kopf aus dem Wasser, um zuzusehen, wie ich auf dem Wasser trete, leicht wie eine Feder und steif wie ein Brett vor Staunen, und einfach alles in mich aufnehme. Dann lässt sich das Geschöpf lautlos hinab, zurück in die Tiefe.

„Sie kommen aus einem bestimmten Grund hierher“, hatte Hopotoa mir gesagt. „Unsere Vorfahren hätten sie gesehen, und wir möchten, dass unsere Kinder und zukünftige Generationen sie auch sehen.“