Carlsbad-Caverns-Nationalpark

Auch wenn eine Höhle vielleicht nicht ganz so sexy klingt wie Mammutbäume, Geysire oder der Grand Canyon, besteht kein Zweifel daran, dass diese mit den umwerfend gigantischen Ausmaßen der Nationalparks mithalten kann: Um einfach die Hauptkammer zu erreichen, muss man entweder einen Aufzug nehmen, der die Höhe des Empire State Buildings senkt, oder, was noch angenehmer ist, einen gruseligen, 1,25 Meilen langen unterirdischen Spaziergang machen, der von der Höhlenmündung aus immer tiefer (und tiefer) ins Gähnen führt Dunkelheit.

In jedem Fall befinden Sie sich im treffend benannten Big Room, einem unterirdischen Raum mit einer Länge von 1800 Fuß (das entspricht 11 American-Football-Feldern), einer Höhe von 255 Fuß und über 800 Fuß unter der Oberfläche, wo Sie einen komplizierten Rundweg (1,25 Meilen) entlang einer Auswahl erstaunlicher Sehenswürdigkeiten wandern können, darunter der größte Stalagmit der Welt und die allseits beliebte Grube ohne Boden. Tragen Sie einen Pullover: Die Temperatur beträgt das ganze Jahr über 13 °C.

Zusätzlich zu den selbst geführten Touren bietet der Parkservice täglich eine Reihe von geführten Touren anTouren– Vorreservierungen sind unbedingt erforderlich. Sie sind alle ausgezeichnet und sehr informativ und bieten Besuchern Zugang zu ansonsten verschlossenen Teilen der Höhle oder echte Höhlenforschungsabenteuer in einigen Hinterlandhöhlen wie dem Slaughter Canyon. Außerdem wird Ihr Reiseleiter irgendwann zwangsläufig das Licht ausschalten – hunderte Meter unter der Erde in pechschwarzer Dunkelheit zu sitzen, ist ein Erlebnis, das Sie wahrscheinlich nicht vergessen werden.

Ein weiterer Berühmtheitsgrad der Höhle ist die Kolonie von etwa 400.000 mexikanischen Freischwanzfledermäusen, die sich hier von Mitte April bis Oktober aufhalten. Warten Sie bei Sonnenuntergang am Höhleneingang, um zu beobachten, wie sie zu einem abendlichen Insektenfest hinausstürmen. Ab Ende Mai findet jeden Abend ein kostenloser Fledermausflug-Rangervortrag statt.

Mit 30 Meilen an Gängen und der größten unterirdischen Kammer in den USA ist es schwer, sich vorzustellen, wie groß Carlsbad wirklich ist. Aber bedenken Sie Folgendes: Carlsbad ist nur eine von 120 bekannten Höhlen innerhalb der Parkgrenzen, und die größte, Lechuguilla, erstreckt sich über etwa 136 Meilen und fällt bis zu einer Tiefe von 1600 Fuß ab. Leider ist es nur für Forschungs- und Erkundungsteams mit Sondergenehmigung des Parks zugänglich.

Wenn Sie die Chihuahua-Wüste über der Erde erkunden möchten, holen Sie sich dort eine (kostenlose) Genehmigung für eine RucksacktourBesucherzentrumzusammen mit einer Topokarte der über 50 Meilen Wanderwege. November bis März ist die beste Zeit für Rucksacktouren – die Temperaturen sind im Sommer glühend heiß, während die unzähligen Klapperschlangen im Winter schlafen sollten. Das Besucherzentrum verfügt über eine kleine Cafeteria, in der Sie ein einfaches Mittagessen einnehmen können. Neben dem Großen Raum gibt es auch eine unterirdische Snacktheke, in der Höhle außerhalb des kleinen Essbereichs sind jedoch keine Speisen oder Getränke gestattet. Neben dem Big Room gibt es auch Toiletten.