Virunga-Nationalpark: Der komplette Führer

1925 gegründet und als eingetragenUNESCO-WeltkulturerbeIm Jahr 1979 ist der Virunga-Nationalpark in der Demokratischen Republik Kongo einer der größten (und am stärksten gefährdeten) Schätze Afrikas. Es umfasst eine erstaunliche Fläche von 3.000 Quadratmeilen am Rande des zweitgrößten tropischen Regenwaldes der Welt. Innerhalb seiner Grenzen gibt es eine unglaubliche Vielfalt an Lebensräumen – von den Sümpfen des Semliki-Flussbeckens über zwei aktive Vulkane bis hin zu den Schneefeldern des Ruwenzori-Gebirges. Im südöstlichen Teil des Parks, wo er an den Volcanoes-Nationalpark in Ruanda und den Mgahinga-Gorilla-Nationalpark in Uganda angrenzt, sucht ein Drittel der letzten verbliebenen Berggorillas der Welt Zuflucht in den nebligen Bergwäldern der Virunga-Berge.

Gorilla-Trekkingist die Hauptaktivität im Virunga-Nationalpark, ebenso wie in den benachbarten Parks von Ruanda undUganda. Die beiden letztgenannten Länder sind bei den meisten Gorilla-Enthusiasten deutlich sicherer und beliebter. Dennoch zieht es unerschrockene Abenteurer in die Demokratische Republik Kongo, weil sie als letzte Grenze der ungezähmten afrikanischen Wildnis gilt. Auch die Preise sind erheblich niedriger und ein Besuch im Virunga-Nationalpark bietet zwei einzigartige Attraktionen: die Möglichkeit, den noch aktiven Vulkan Mount Nyiragongo zu besteigen und die Möglichkeit, den vom Aussterben bedrohten Grauer-Gorilla zu entdecken, eine Unterart, die nur in der Demokratischen Republik Kongo vorkommt. Lesen Sie weiter, um herauszufinden, wie Sie den Besuch dieses außergewöhnlichen Parks Wirklichkeit werden lassen können.

Sicherheitshinweise

Bevor Sie eine Reise in den Virunga-Nationalpark planen, müssen Sie unbedingt verstehen, dass der Park als einer der gefährlichsten der Welt gilt. Dies ist auf die Folgen des Völkermords in Ruanda und des Ersten und Zweiten Kongokrieges zurückzuführen, die dazu führten, dass Dutzende Rebellengruppen im und um den Park lebten und dessen natürliche Ressourcen illegal ausbeuteten, um ihre Operationen zu finanzieren. Gewalttätige Auseinandersetzungen zwischen Rebellen und Parkwächtern sind an der Tagesordnung. Bis heute wurden seit Anfang der 1990er Jahre über 200 Ranger getötet. Von Juni 2018 bis Februar 2019 war der Park wegen anhaltender Gewalt für Touristen geschlossen, und obwohl er wiedereröffnet wurde, kam es erst im Februar 2021 zu tödlichen Zwischenfällen. Vor diesem Hintergrund sind es in der Regel Ranger und nicht Touristen, die Opfer dieser Gräueltaten sind, und es werden alle Vorkehrungen getroffen, um die Sicherheit der Besucher des Virunga-Nationalparks zu gewährleisten.

Dinge zu tun

Wer den Park besucht, wird mit einer atemberaubenden Landschaft belohnt, die von majestätischen Vulkanen dominiert wird. Die schiere Vielfalt der Lebensräume des Parks führt zu einer beeindruckenden Vielfalt an Flora und Fauna. Im Park gibt es mehr als 1.000 Wildtierarten, von denen 44 vom Aussterben bedroht sind und viele weitere endemische Arten des Albertine Rift sind. Einer der bemerkenswertesten Ruhmesansprüche des Parks besteht darin, dass er das einzige Schutzgebiet der Welt ist, in dem drei Arten von Menschenaffen leben: der Berggorilla, der Östliche Schimpanse und der vom Aussterben bedrohte Grauer-Gorilla. Allerdings sind die Chancen, letztere zu sehen, gering, da sie derzeit vom Aussterben bedroht sind.

Insgesamt ist Virunga die Heimat von 22 verschiedenen Primatenarten, vom gefährdeten Goldmeerkatzen bis zum seltenen Hamlyn-Affen. Zu den weiteren Säugetieren zählen Elefanten, Büffel, Löwen, die größte Flusspferdkonzentration in Afrika und viele verschiedene Antilopen. Darunter sind regionale Spezialitäten wie der Bongo, der Wasser-Chevrotain und das endemische und gefährdete Okapi, eine Art, die ausschließlich in der Demokratischen Republik Kongo heimisch ist. Auch für Vogelbeobachter ist gut gesorgt, denn innerhalb der Parkgrenzen wurden mindestens 16 endemische Arten des Albertine Rift registriert. Halten Sie Ausschau nach farbenfrohen Raritäten wie Shelleys Crimsonwing und dem Rwenzori-Turako und schauen Sie sich unbedingt die Parks anRamsarFeuchtgebiete zur Überwinterung paläarktischer Zugvögel während der Regenzeit.

Gorilla-Trekking

Es gibt noch etwa 1.000 Berggorillas in freier Wildbahn, ein Drittel davon lebt im Virunga-Nationalpark. Unter ihnen sindneun Truppendie an den Kontakt mit Menschen gewöhnt sind und Besuchern die einmalige Gelegenheit bieten, einen unserer nächsten lebenden Verwandten in seinem natürlichen Lebensraum zu beobachten.Gorilla-WanderungenDer Hauptgrund für einen Besuch in Virunga sind die von bewaffneten Rangern geführten Wanderungen. Jeder Gruppe wird eine Gruppe zugeteilt, und je nachdem, welche Gruppe Sie bekommen und welche Bedingungen am Tag herrschen, kann es bis zu drei Stunden anstrengender Wanderung dauern, um die Gorillas zu finden. Anschließend haben Sie bis zu eine Stunde Zeit mit den Menschenaffen, bevor Sie zur Basis zurückkehren. Wenn Sie die Mikeno Lodge besuchen, haben Sie auch die Möglichkeit, gerettete Gorillawaisen im Senkwekwe Center zu treffen.

Nyiragongo-Vulkan-Wanderung

Die GeführtenWanderung zum Vulkan Nyiragongoführt ambitionierte Wanderer zum Gipfel dieses aktiven Stratovulkans, in dessen Caldera sich der größte Lavasee der Welt befindet. Die Route beginnt am Kibati Ranger Post (6.135 Fuß über dem Meeresspiegel) und steigt über etwa 4 Meilen an, um den Gipfel auf 11.385 Fuß zu erreichen. Die Anreise dorthin dauert vier bis fünf Stunden – und unterwegs durchqueren Sie fünf verschiedene Lebensräume: von den Wäldern an den unteren Hängen, wo Sie Wildtiere wie Schimpansen, Affen und Buschböcke beobachten können; zu alten Lavaströmen und hochgebirgigen Wäldern. Die Wanderung beinhaltet eine Übernachtung in einer Berghütte, sodass Sie vom Gipfel aus den Sonnenuntergang beobachten können.

Nyiragongo-Rucksäcke sind für 100 US-Dollar erhältlich und enthalten alles, was Sie für Ihre Zeit auf dem Vulkan benötigen, einschließlich Schlafsack, warme Kleidung und Mahlzeiten. Sie müssen alles selbst tragen, es sei denn, Sie engagieren einen Träger vom Ranger-Posten für 25 $ pro 33-Pfund-Tasche.

Wo übernachten

Aus Sicherheitsgründen ist Camping in Virunga nicht gestattet. Stattdessen besitzt und betreibt der Nationalpark Lodges in drei verschiedenen Gebieten.

Mikeno Lodge

Befindet sich im Hauptquartier des Parks in Rumangabo.Mikeno Lodgeist von wunderschönen Wäldern und atemberaubenden Ausblicken auf den Albertine Rift umgeben. Sie können diese von der Veranda der Hauptlodge aus bewundern, zu der auch ein voll ausgestattetes Restaurant und eine Bar gehören. Oder halten Sie von der Terrasse Ihres privaten Bungalows Ausschau nach Blau- und Stummelaffen. Alle 12 Kabinen verfügen über einen Sitzbereich mit Kamin, eine Badewanne, eine Natursteindusche und spülbare Toiletten.

Kibumba Zeltlager

Kibumba Zeltlagerist dank seiner Lage in der südöstlichen Ecke des Parks das Camp der Wahl für Gorilla-Wanderer. Seine 18 luxuriösen Zelte im Safari-Stil liegen auf dem Mount Mikeno und verfügen über eigene Badezimmer mit Warmwasser und Spültoiletten. Die Hauptlodge des Camps verfügt über einen eigenen Speisesaal, während die Veranda die Möglichkeit bietet, im Freien zu speisen und Goldmeerkatzen und seltene Bergvogelarten zu beobachten.

Tchegera Zeltlager

Tchegera Zeltlagerliegt idyllisch mitten im Kivu-See, auf dem Kamm einer eingestürzten Vulkankrater. Mit nur sechs Zelten ist es die intimste Unterkunftsmöglichkeit und bietet Möglichkeiten für Wasseraktivitäten wie Kajakfahren, Paddle-Boarding und Schnorcheln. Jedes Zelt verfügt über ein eigenes Badezimmer mit Warmwasser und einer Spültoilette, während das gesamte Camp (einschließlich Restaurant und Bar) rund um die Uhr über Solarstrom verfügt.

So kommen Sie dorthin

Die Anreise zum Virunga-Nationalpark unterscheidet sich ein wenig von einem durchschnittlichen afrikanischen Safari-Erlebnis. Um das spezielle zweiwöchige Visum für die einmalige Einreise zu beantragen, das Besuchern des Parks gewährt wird, müssen Sie zunächst eines von mehreren Paketen über den offiziellen Virunga-Nationalpark buchenWebseite. Diese Pakete beinhalten den gesamten Transport zum, vom und innerhalb des Nationalparks, Ihre Unterkunft, bestimmte Aktivitäten und relevante Genehmigungen sowie Mahlzeiten (mit Ausnahme derjenigen, die für Wanderungen zum Vulkan Nyiragongo erforderlich sind). Nach der Bezahlung Ihres Pakets erhalten Sie einen Buchungscode zur Beantragung Ihres Visums. Visa kosten 105 US-Dollar pro Person, sind nicht erstattungsfähig und die Bearbeitung dauert mindestens zwei Wochen.

Zugänglichkeit

Leider sind der Virunga-Nationalpark und seine Aktivitäten für Besucher mit eingeschränkter Mobilität nicht geeignet. Es gibt keine Bestimmungen für behinderte Gäste. Sowohl Ruanda als auch Uganda bieten jedoch die Möglichkeit, Gäste auf Leitern zu tragen, um ihre gewohnten Gorilla-Truppen zu sehen, sodass dies eine mögliche Alternative ist.

Tipps für Ihren Besuch

• Aufgrund der Nähe von Virunga zum Äquator bleiben die Temperaturen das ganze Jahr über ziemlich konstant, obwohl sie je nach Höhenlage innerhalb des Parks erheblich variieren können. Die Durchschnittswerte in tieferen Lagen liegen zwischen 73 und 82 Grad Fahrenheit und in höheren Lagen zwischen 61 und 75 Grad Fahrenheit. Auf dem Gipfel des Mount Nyiragongo fallen die Temperaturen häufig unter den Gefrierpunkt.
• Es gibt zwei Hauptregenzeiten: September bis November und März bis Mai. In diesen Zeiträumen ist die Vogelbeobachtung am produktivsten, ansonsten sind die Trockenzeiten im Allgemeinen die beste Reisezeit für Virunga.
• Zu den wichtigsten Packmitteln gehören eine leichte wasserdichte Jacke, feste, gut eingelaufene Wanderschuhe sowie langärmelige Hemden und Hosen. Auch zum Schutz vor stechenden Insekten und Brennnesseln sind Gamaschen eine gute Idee.
• Obwohl Ihr Virunga-Paket die meisten Ausgaben abdeckt, sind dies bei einigen nicht der Fall. Bringen Sie Bargeld für Getränke, Trinkgelder sowie Nyiragongo-Rucksäcke und Träger mit. Bitte beachten Sie, dass nur unbeschädigte US-Dollar akzeptiert werden, die nach 2009 gedruckt wurden.
• Der empfohlene Trinkgeldbetrag beträgt 10 USD pro Person und Tag und wird zu gleichen Teilen zwischen allen Mitarbeitern der von Ihnen gewählten Unterkunft aufgeteilt.
• Die CDC empfiehltmehrere Impfungenfür alle Reisenden in die Demokratische Republik Kongo. Dazu gehören Impfungen gegen Cholera, Hepatitis A und B, Meningitis, Polio, Typhus und Tollwut. Für alle Besucher, die neun Monate oder älter sind, ist ein Nachweis einer Gelbfieberimpfung erforderlich. Ohne diesen Nachweis ist die Einreise nicht gestattet. Auch eine Malariaprophylaxe wird das ganze Jahr über empfohlen.
• Alle Besucher des Virunga-Nationalparks müssen eine Reiseversicherung im Wert von mindestens 100.000 US-Dollar an Gebühren für die medizinische Notfallevakuierung plus 100.000 US-Dollar an medizinischen Kosten abschließen.
• Die Parkverwaltung hat das Recht, alle Aktivitäten abzusagen, wenn ein Sicherheitsrisiko besteht. Ihnen wird eine Alternative angeboten oder Sie erhalten den vollen Betrag zurückerstattet.