Ich bin mit Amerikas brandneuer Billigfluglinie geflogen. So ist es

Da große inländische Fluggesellschaften staatliche Unterstützung suchten, um über Wasser zu bleiben, entstand eine neue BilligfluggesellschaftAvelo Airlineskündigte seine Ankunft an – und feierte dann mit satten 19-Dollar-Tarifen. Der Newcomer wurde von Andrew Levy (ehemaliger CFO von United Airlines und Mitbegründer und Präsident des Ultra-Low-Cost-Carriers Allegiant Air) gegründet und ist Amerikas erste Hauptfluggesellschaft seit fast 15 Jahren, die auf die Landebahn fliegt.

Avelo ist möglicherweise ein Low-Cost-Carrier (nicht ohne Schnickschnack). Dennoch liegt in der Einfachheit ihrer Mission, das Reisen erschwinglicher zu machen, ohne auf das Erlebnis zu verzichten, ein gewisser Luxus. Mit seiner Heimatbasis in Los Angeles fliegt Avelo derzeit nonstop vom Flughafen Hollywood Burbank (BUR) nach11 Reisezieleliegt etwas außerhalb der wichtigsten Städte in Kalifornien, Oregon, Washington, Montana, Utah, Colorado und Arizona. Die Fluggesellschaft kündigte außerdem Pläne an, New Haven, Connecticut (HVN) zu ihrem Stützpunkt an der Ostküste zu machen, und investiert Berichten zufolge 1,2 Millionen US-Dollar in den Flughafen.

Die Entscheidung der Fluggesellschaft, sich auf unterversorgte Märkte zu konzentrieren, ist ein Segen für preisbewusste Reisende, die saisonale Urlaubsziele im Auge haben, die Zugang zu Nationalparks, Skigebieten und Weingütern bieten. Ein weiteres Plus für Avelo-Passagiere? An- und Abflüge von kleineren Flughäfen. Dies bedeutet in der Regel ein schnelleres, reibungsloseres und angenehmeres Reiseerlebnis als der Trubel, die Menschenmassen und der Zeitfresser, die man auf den meisten großen Flughäfen antrifft.

Bisher hat Avelo sein Versprechen von günstigen Tarifen von Anfang an erfüllt, aber kann es das halten, wo so viele andere Billigfluggesellschaften scheitern – indem es tatsächlich auch ein angenehmes Erlebnis bietet? Ich bestieg den Erstflug der Fluggesellschaft vom Hollywood Burbank Airport in Los Angeles zum Charles M. Schultz-Sonoma County Airport in Santa Rosa, Kalifornien, um herauszufinden, wie es ist, mit dem neuen Kind in der Stadt zu fliegen – und ich muss sagen, ich war angenehm überrascht.

Bodenerfahrung

Von Burbank aus zu fliegen ist fast immer ein Kinderspiel – aber wenn Sie 40 Minuten vor dem geplanten Abflug am Flughafen ankommen, ist das ein Glücksfall. Machen Sie keinen Fehler, wenn Avelo von LAX aus geflogen wäre, hätte ich meinen Flug verpasst. Stattdessen dauerte es vom Abschnallen im Auto bis zum Anschnallen auf meinem Sitz weniger als 20 Minuten – und ich war nicht einmal der letzte an Bord. (Ebenso dauerte es nach dem Aussteigen in Santa Rosa vom Verlassen des Flugzeugs bis zum Verlassen des Flughafens weniger als 90 Sekunden.)

Hollywood Burbank ist ein kleiner Flughafen mit zwei Terminals und es gibt keine Flughafenlounges. Avelo befindet sich im Terminal B, nur fünf Gehminuten (oder weniger) von den Parkplätzen vor Ort entfernt. Die Check-in- und Ticketschalter der Fluggesellschaft befinden sich im Vordergrund und in der Mitte, wenn Sie durch die Tür gehen, und der TSA-Kontrollpunkt ist weniger als eine Minute zu Fuß von hier entfernt. Auch hier ist Burbank klein – die Schilder sind gut lesbar, die Entfernungen kurz und ich war an meinem Gate, bevor ich überhaupt meine Bordkarte wieder herausziehen konnte.

Das Einsteigen war etwas chaotisch, aber nur in dem Sinne, dass es eine Menge Tamtam gab, da es sich um den Erstflug handelte. Normalerweise stelle ich mir vor, dass es so einfach ist, wie auf das Rollfeld zu gehen und die Rampe hinauf zur Vordertür des Flugzeugs zu gehen.

Kabine und Sitz

Derzeit fliegt Avelo umgebaute Boeing 737-800 aus Burbank, die mit einer durchgehenden 189-Sitzer-Busklasse-Kabine ausgestattet sind (von HVN sind 737-700 geplant). Die Badezimmer sind schlicht und geräumig, haben einen blaugrünen und weißen Kunstfliesenboden und befinden sich jeweils eines vorne und hinten im Flugzeug. Die Gänge sind eng, aber nichts fühlt sich übermäßig eng an (allerdings war der mittlere Sitz in meiner Reihe leer).

Die Sitze haben die typische Drei-mal-Drei-Konfiguration und ein steifes, aber modernes, schlankes Design – und, was noch wichtiger ist, sie sind bequem genug, um auf Kurzstreckenflügen ihren Zweck zu erfüllen. Sie sind auch ziemlich schlicht. Erwarten Sie keine Bordmagazine, Bildschirme in den Sitzlehnen, Kopfstützen oder Stromanschlüsse – und der einzige Bedienknopf im Arm dient der Sitzneigungsverstellung.

Allerdings empfand ich die Beinfreiheit an meinem Sitz als unerwartet geräumig (ich bin 1,70 m groß) – und zwar so sehr, dass ich nach dem Flug eine Überprüfung durchführte, um sicherzustellen, dass ich nicht auf einem der Sitze mit mehr Beinfreiheit gesessen hatte (nein). Die meisten Sitze von Avelo sind standardmäßig mit einem Sitzabstand von 29 Zoll ausgestattet (etwa einen Zoll unter dem durchschnittlichen Sitzabstand einer typischen großen Fluggesellschaft), und Passagiere haben die Möglichkeit, für einen der rund 60 Sitze mit zwei oder fünf Zoll mehr Beinfreiheit extra zu bezahlen. Zurücklehnen? Es fühlte sich langwierig, aber unnötig an, also bin ich geflogen, ohne es zu benutzen (obwohl es nicht schwer ist, sich vorzustellen, dass es den Stil der Person hinter einem beeinträchtigen würde).

Das Herunterklappen des Ablagetisches an der Rückenlehne beeinträchtigt den persönlichen Raum nicht, es sei denn, er ist vollständig ausgezogen. Obwohl er stabil genug ist, um problemlos Getränke, Snacks und ein iPad aufzunehmen, ist es fraglich, ob ein vollständig ausgezogener Tabletttisch der Aufgabe gewachsen ist, beispielsweise einen schweren Laptop zu tragen.

Unterhaltung und Annehmlichkeiten an Bord

Als Billigfluggesellschaft sind Annehmlichkeiten an Bord rar – tatsächlich sind sie fast nicht vorhanden. Wie bereits erwähnt, gab es weder Bildschirme für die Rückenlehnenunterhaltung noch eine Unterhaltungs-App. WLAN an Bord steht auf der Liste, obwohl es beim ersten Flug noch nicht eingeführt wurde (ein Vertreter teilte TripSavvy mit, dass man davon ausgeht, dass es bis 2022 verfügbar sein wird).

Derzeit dauern Avelos längste Nonstop-Flüge immer noch etwa zweieinhalb Stunden, sodass der Mangel an Unterhaltungsmöglichkeiten für die meisten verkraftbar ist. Der Mangel an Steckdosen ist tatsächlich ein größeres Problem, insbesondere für alle, die etwas zum Anschauen auf ihr Gerät heruntergeladen haben.

Essen und Trinken

Auch hier habe ich als Billigflieger nicht viel erwartet, was das Essen und Trinken angeht, und ich habe definitiv nichts erwartet, für das kein Aufpreis anfällt. Zu meiner großen Überraschung begann das Kabinenpersonal jedoch etwa 30 Minuten nach dem Start damit, „einfach zu naschende“ Packungen zu verteilen, die ein Purell-Desinfektionstuch, kleine 8-Unzen-Flaschen Wasser und Lorne-Doone-Shortbread-Kekse enthielten.

Wie lange diese eingeschweißten Snackpackungen noch angeboten werden – oder kostenlos –, kann man nur vermuten, aber es würde mich nicht wundern, wenn Avelo irgendwann anfangen würde, dafür Gebühren zu erheben oder sie durch eine größere Auswahl an Artikeln zum Kauf zu ersetzen. Gerüchten zufolge gibt es auch Pläne, an Bord Alkohol anzubieten, sobald die Passagiere ihre Alkohollizenz erhalten haben.

Service

Auf einem kurzen 85-minütigen Flug mit eingeschränktem Essens- und Getränkeservice und ohne Unterhaltungsmöglichkeiten gab es nicht viel Interaktion mit dem Kabinenpersonal. Trotzdem waren sie alle freundlich und schienen wirklich gerne da zu sein und zu helfen, wenn man sie brauchte.

Gesamteindrücke

Noch bevor der Flug landete, überlegte ich, wie ich die günstigen Tarife und Sekundärmarktziele von Avelo nutzen könnte, auch wenn das bedeutete, eine Reise – und sei es nur ein kurzer Tages- oder Wochenendausflug – entsprechend dem Flugplan und der Streckenführung der Fluggesellschaft zu planen. Verstehen Sie mich nicht falsch, das ist keine Fluggesellschaft, die ich ausschließlich fliegen möchte, aber der Preis und das Erlebnis stimmen für bestimmte Arten von Reisen.

Erwähnenswert ist, dass die Preise bei Avelo zwar nicht so hoch sind wie bei anderen Billigfluggesellschaften, aber nicht alles in Ihrem günstigen Tarif enthalten ist – die Extras sind aber eigentlich recht vernünftig. Rechnen Sie mit höheren Kosten für reservierte Sitzplätze, Sitzplätze mit mehr Beinfreiheit, aufgegebenes Gepäck, Handgepäck, das Sie voraussichtlich in den Gepäckfächern verstauen, Priority-Boarding-Privilegien und wenn Sie ein Haustier mit an Bord nehmen.

Insgesamt fühlen sich die einfache Konnektivität, das problemlose Reiseerlebnis und die günstigen Tarife von Avelo wie ein Genuss an – und Sie wissen, was sie sagen: Gönnen Sie sich etwas.