Warum der Blauwal möglicherweise nicht das größte Tier der Geschichte ist

Vor rund 100 Millionen Jahren, in der späten Kreidezeit, drifteten die abtrünnigen Kontinente langsam in Richtung ihrer endgültigen endgültigen Standorte. Südamerika war immer noch mit Afrika verbunden, während Australien und die Antarktis nach Süden drifteten. Menschen existierten nicht, aber wenn sie existiert hätten, hätten sie wahrscheinlich nicht lange überlebt.

An dem Ort, der heute als Argentinien bekannt ist, hatten sich die Anden noch nicht erhoben. Kolossale Schatten erschienen auf dem üppigen Waldboden, als Argentinosaurier, einige der größten Landtiere aller Zeiten, in den Wipfeln hoch aufragender Bäume nach den grünsten Blättern suchten. Mit einer durchschnittlichen Länge von 115 Fuß konnte der Argentinosaurus gut mit den gigantischen Maraapunisaurus und Supersaurus verglichen werden, die in der späten Jurazeit lebten.

Hätten die Ozeane rund um Argentinien zu dieser Zeit Blauwale gehalten, hätten diese sanften Riesen den Argentinosaurus an Größe übertroffen. Blauwale galten traditionell als das größte Tier, das je gelebt hat. Sie bewohnten vor 25 Millionen Jahren, während des Oligozäns, die Weltmeere.

Der Supersaurus war der längste Dinosaurier mit einer Länge von etwa 140 Fuß vom Kopf bis zum Schwanz und einem Gewicht von bis zu 40 Tonnen. Der Argentinosaurus wurde 128 Fuß lang und wog etwa 100 Tonnen. Im Vergleich dazu wuchs der Blauwal auf 100 Fuß, wog aber 200 Tonnen. Diese Größen sind atemberaubend.

Der Argentinosaurus war so groß, dass es für die Kreatur schwierig gewesen wäre, sich zu bewegen. Der Blauwal, den es heute noch gibt, ist so riesig, dass Wissenschaftler immer noch nicht verstehen, wie er sein Gewicht trägt. Was den Supersaurus betrifft, glauben Wissenschaftler, dass dieser riesige Dinosaurier Schwierigkeiten hatte, genug Nahrung zum Fressen zu finden.

Obwohl sich die meisten Experten darin einig sind, dass der Blauwal nach wie vor das größte Tier ist, wurde festgestellt, dass ein Wasserriese, der Bruhathkayosaurus, möglicherweise bis zu 220 Tonnen wog und damit den Blauwal deutlich übertraf.

Bedeutet das, dass der Titel des Blauwals verloren ist? Lassen Sie uns die Beweise aus jüngsten Entdeckungen untersuchen, während wir die Debatte darüber wiederbeleben, welches Tier der ultimative Spitzenkandidat ist.

Die historische Perspektive der Größe verstehen

Ob gigantisch oder winzig, die Größe von Tieren, Meereslebewesen und anderen Organismen an Land und im Meer fasziniert seit langem die menschliche Fantasie. Größe ist nicht nur eine weitere physikalische Eigenschaft von Dinosauriern und modernen Tieren. Es zeigt die Vielfalt und Anpassungsfähigkeit des Tierreichs.

Daher ist der heutige Blauwal (Balaenoptera musculus) ein riesiger Wal mit einer langen Geschichte als Landbewohner. Sein frühester Vorfahre ist Pakicetus, ein kleines vierbeiniges Säugetier, das vor 50 Millionen Jahren im heutigen Pakistan an Land ging und im Meer schwamm. 5 Millionen Jahre später taucht der „wandelnde Wal“ namens Ambulocetus auf. Seine kurzen, paddelartigen Beine und sein Schwanz trieben seinen Körper durch das Wasser.

Weitere fünf Millionen Jahre später erschien die Königsechse in der prähistorischen Szene. Basilosaurus stellte einen bedeutenden Schritt in Richtung der modernen Walform dar. Seine Beine waren fast nicht vorhanden, während sein Körper länglich und stromlinienförmig war. Dieser Walvorfahre hatte auch einen heftigen Biss, der von langen, scharfen Zähnen angetrieben wurde.

Ebenfalls dabei war Dorudon, der Vorläufer der Bartenwale, mit Bartenplatten anstelle von Zähnen, kammartigen Strukturen zum Filtern von Krill und einem aerodynamischen Schädel. Vor 56 bis 34 Millionen Jahren, während des Eozäns, diversifizierten sich Bartenwale in verschiedene Formen. Diese Kreaturen wurden zu den Vorfahren dessen, was wir heute als Zwerg-, Buckel- und Grauwale kennen.

Schließlich tauchte vor etwa 25 Millionen Jahren der Blauwal auf. Als Höhepunkt der Evolution der Bartenwale wurde Balaenoptera musculus zum größten Tier, das jemals auf der Erde existierte. Sein Körper übertrifft die Größe riesiger Landtiere, darunter Elefanten und Giraffen. Um seine Größe zu verstehen, stellen Sie sich ein Lebewesen vor, das so riesig ist, dass allein seine Zunge mehr wiegt als ein Elefant. Sein Herz, das größte aller bekannten Tiere, pumpt Blut mit der Kraft eines Feuerwehrautos. Seine Lungen können bis zu 200 Kubikmeter Luft fassen, sodass er auf der Suche nach Krill viel tiefer tauchen kann als Menschen.

Diese Merkmale, zusammen mit den unglaublich starken Schwanzflügeln, den dichten Knochen und einer dicken Fettschicht, machen den Blauwal größer als die größten bekannten Dinosaurier.

Evolutionäre Einsicht

Blauwal (Balaenoptera musculus), Mirissa, Sri Lanka, Indischer Ozean.

Die Entwicklung der Walgröße fasziniert immer noch Wissenschaftler und Meeresliebhaber gleichermaßen. Mehrere miteinander verbundene Faktoren trieben diesen Wandel voran, wobei die Nahrungsverfügbarkeit den größten Einfluss hatte. Da sich Blauwale mit der Zeit weiterentwickelten, passten sie sich an die Filterfütterung an. Diese Fütterungsmethode ermöglicht es Walen, große Mengen Krill und Plankton aus riesigen Wassermengen zu fressen. Mit einem einzigen Schluck dieses Wassers kann ein Blauwal Flüssigkeit aufnehmen, die bis zu 160 % seines Körpervolumens und bis zu 500.000 Kalorien entspricht. Die riesigen Weltmeere lieferten reichlich Nahrung und ermöglichten es den Walen, zu immensen Größen heranzuwachsen.

Darüber hinaus spielt die Geschwindigkeit der Produktion organischer Stoffe im Ozean eine wichtige Rolle für das Wachstum und die Verbreitung der Wale. Die Polarregionen und Auftriebszonen in den Weltmeeren beherbergen dichte Beutepopulationen von Walen.

Der Klimawandel wirkt sich auch auf die Verbreitung der Wale aus. Da sich das globale Klima weiter erwärmt, kommt es zu Verschiebungen der Meeresströmungen und Wettermuster. Dadurch kommt es zu einer Verschiebung der Krillpopulationen, was sich auf die Walpopulationen auswirkt. Einige Walarten sind im Rückgang begriffen, andere haben sich angepasst und gedeihen in neuen Umgebungen.

Vorteile der Größe für Wale

Die Größe eines Wals, einschließlich des Blauwals, bietet dem Säugetier mehrere Vorteile. Raubtiere stellen eine geringere Bedrohung dar; Sie können mehr Energie speichern und auf der Suche nach Nahrung längere Strecken zurücklegen. Auch die Walgröße beeinflusst die Kommunikation. Niederfrequente, ätherische Walgesänge reisen Tausende von Kilometern unter Wasser, fördern soziale Interaktionen zwischen Walschulen und helfen bei Paarungsmöglichkeiten.

Potenzielle Konkurrenten in der Größe

Argentinosaurus und Supersaurus sind nicht die einzigen Riesen, die mit Blauwalen konkurrieren. Shonisaurus sikanniensis, ein Ichthyosaurier, der vor etwa 218 Millionen Jahren lebte, soll eine Länge von 70 Fuß erreicht und bis zu 80 Tonnen gewogen haben. Trotz der beeindruckenden Größe handelt es sich bei diesen Zahlen jedoch um Schätzungen, die auf fragmentarischen Fossilien basieren. Die genauen Abmessungen des Ichthyosauriers bleiben ungewiss.

Dann gibt es noch den Leedsichthys problematicus, der laut Wissenschaftlern immer noch den Titel des größten Fisches trägt. Vor 165 Millionen Jahren schwamm es durch die Ozeane Südamerikas und Europas und erreichte eine Länge von 50 Fuß und ein Gewicht von 45 Tonnen. Auch seine genaue Größe bleibt ein Rätsel, doch aus den Schätzungen geht hervor, dass der Blauwal immer noch an der Spitze der Liste steht.

„Perucetus colossus“ – ein neuer Anwärter

Skelettzeichnung des Perucetus-Kolossus. Bildnachweis Ivan Iofrida über Wikipedia.

Mittlerweile ist klar, wie viel Gewicht ein Blauwal in der Tierwelt hat (Wortspiel beabsichtigt). Dies bedeutet jedoch nicht, dass der Blauwal auf unbestimmte Zeit das größte Tier der Welt sein wird. Es gibt einen neuen Konkurrenten im Mix. Im Jahr 2018 entdeckten Paläontologen in Peru die versteinerten Überreste eines prähistorischen Wals aus dem Eozän. Sie entdeckten, dass es sich um eine neue Art handelte und gaben ihr den Namen Perucetus colossus. Dieser aufregende Fund löste eine erneute Debatte über die Grenzen der Tiergröße aus.

Der Perucetus-Koloss wurde schätzungsweise 20 Meter lang und wog 340 Tonnen. Das ist weitaus schwerer als die größten Dinosaurier und der Blauwal! Zum Zeitpunkt der Entdeckung fanden die Forscher keine Schädel- oder Zahnreste, gingen jedoch davon aus, dass der Wal Pflanzenfresser war und sich von Krebstieren und Weichtieren ernährte. Perucetus-Koloss hat erhebliche Auswirkungen auf das Verständnis der Walentwicklung. Es stellt auch weiterhin die Vorstellung in Frage, dass der Blauwal schon immer das größte Lebewesen auf der Erde gewesen sei.

Allerdings können Wissenschaftler nicht definitiv beweisen, dass der P. colossus schwerer war als der Blauwal. Das Team, das die Entdeckung gemacht hat, ist immer noch auf der Suche nach weiteren Fossilien und hofft, einen Schädel zu finden, um genau bestimmen zu können, was der Wal gegessen hat, um sein Gewicht zu tragen.

Wissenschaftliche Debatte und Perspektiven

Die Debatte geht weiter, da der P. Colossus (vorerst) aus dem Rennen um den Spitzenplatz ausgeschieden ist. Es gibt immer noch so viel, was wir über Wale und ihre Größe nicht wissen. Wissenschaftler sind sich immer noch nicht einig über die genauen Mechanismen und Umstände, die es Blauwalen ermöglichen, so groß zu werden wie sie. Direkte Messungen kommen nicht in Frage, einfach weil Blauwale schwer zu finden sind und dazu neigen, in den entlegensten Teilen des offenen Ozeans zu leben. Daher verlassen sich Wissenschaftler immer noch auf indirekte Methoden, um die Größe abzuschätzen.

Ein Ansatz konzentriert sich auf die Extrapolation aus der Länge der Bartenplatten eines Blauwals. Diese Größenperspektive legt nahe, dass Blauwale eine Länge zwischen 100 und 110 Fuß erreichen können. Wissenschaftler analysieren auch Körperproportionen anhand von Fotos, was auf eine maximale Länge von etwa 100 Fuß hinweist.

Diese Herausforderung inspiriert Forscher immer wieder dazu, in die Vergangenheit zu blicken, auf die Vorfahren des Blauwals. Aber auch das hat ihnen nicht viel geholfen. Auf die gleiche Weise schätzten Wissenschaftler anhand fossiler Fragmente die Größe der größten Fische und eines riesigen Ichthyosauriers; Sie haben nur Fragmente von Blauwal-Vorgängern, mit denen sie arbeiten können.

Daher beschlossen sie, mehrere andere Methoden zu entwickeln, um ihre Schätzungen zu verbessern. Eine davon besteht darin, unvollständige Fossilien mit den vollständigen Skeletten verwandter Arten zu vergleichen. Wissenschaftler beobachten auch die Wachstumsmuster lebender Tiere und wenden die Analyse auf ihre ausgestorbenen Artgenossen an.

Aber auch im weiteren Verlauf der Forschung und wissenschaftlichen Arbeit bleiben die Einschränkungen bestehen.

Mehr Lektüre:Die isoliertesten Tierpopulationen der Welt

Herausforderungen bei der Größenschätzung

Eine Lebensrekonstruktion des etwa 20 Meter langen, ausgestorbenen Wals P. colossus.

Diese Einschränkungen sind auf die taphonomischen Prozesse zurückzuführen, die Fossilien verändern, und auf das Fehlen vollständiger Skelette für viele ausgestorbene Arten. Abgesehen davon, dass man nie den Rest einer bestimmten Struktur findet und mit Fossilfragmenten arbeitet, verformen und komprimieren natürliche Prozesse Knochen. Verwitterung, Erosion und Verschüttung wirken sich auf Fossilien aus und führen zu ungenauen Messungen und Fehlinterpretationen.

Glücklicherweise greifen Wissenschaftler trotz dieser scheinbar unüberwindbaren Herausforderungen weiterhin auf Methoden der vergleichenden Anatomie und Wachstumsmuster zurück, um das größte Lebewesen zu krönen, das je gelebt hat. Sie verlassen sich auch zunehmend auf Skalierungsbeziehungen oder Allometrie, was sich auf die Beobachtung bezieht, dass bestimmte Körperproportionen von Tieren über verschiedene Größen hinweg gleich bleiben. Beispielsweise korreliert die Länge des Oberschenkelknochens eines Tieres normalerweise mit seiner Gesamtkörpergröße. Wenn Wissenschaftler den Oberschenkelknochen eines ausgestorbenen Tieres vermessen, können sie die Größe anhand von Skalierungsbeziehungen schätzen, die von lebenden Verwandten ermittelt wurden.

Weitere Implikationen

Die Schätzung der Größe prähistorischer Tiere hat Auswirkungen auf das menschliche Verständnis früherer ökologischer und evolutionärer Bedingungen. Einige der Überlegungen sind:

• Paläoökologie: Prähistorische Größenschätzungen liefern wertvolle Einblicke in vergangene Ökosysteme. Es hilft dabei, trophische Strukturen, Raubtier-Beute-Dynamik und die Auswirkung der Ressourcenverfügbarkeit in einer antiken Umgebung aufzudecken. Wenn Wissenschaftler also das Vorkommen riesiger Pflanzenfresser in einem bestimmten Gebiet entdecken, deutet dies darauf hin, dass die Region einst über ein produktives Ökosystem mit reichlich Nahrung verfügte.
• Evolutionsbiologie:Bewährte Größenveränderungen im Laufe der Zeit offenbaren oft evolutionäre Trends oder Anpassungen. Beispielsweise nahmen die Dinosaurier, die im Mesozoikum lebten, an Größe zu, was auf einen evolutionären Druck hin zu einem Zustand hindeutet, der als Gigantismus bekannt ist. Die Abwehr gefährlicher Raubtiere oder der Wettbewerb um Nahrungsressourcen waren wahrscheinlich die Triebfedern für diesen Prozess.

Die Debatte und die laufenden Arbeiten zur besseren Schätzung der Tiergrößen spiegeln weiterhin die Weiterentwicklung der Wissenschaft wider. In der Zukunft warten zwangsläufig neue Fossilfunde auf uns. Wenn diese Fossilien gefunden werden, werden sie dazu beitragen, die Analysetechniken zu verbessern und unser Verständnis von Größe und Anpassung zu erweitern. Das gilt auch für den rätselhaften Blauwal. Vielleicht ändert sich eines Tages in naher Zukunft unser Verständnis der genauen Dimensionen dieser kolossalen Kreatur.

Abschließend

Das wissenschaftliche Bestreben, Riesengrößen in der Natur vollständig zu verstehen, geht weiter. Während der Blauwal derzeit den Rang des Größenmeisters unter den lebenden Tieren einnimmt, deutet die Wissenschaft auf weitere potenzielle Rivalen hin, die dieses majestätische Geschöpf möglicherweise einst völlig in den Schatten gestellt haben.

Die Entdeckung riesiger Sauropoden, Amphicoelias fragillimus und Patagotitan mayorum lässt darauf schließen, dass es viel größere Tiere gab. Abgesehen von diesen absoluten Giganten deuten die in der Mongolei gefundenen versteinerten Überreste darauf hin, dass das Indricotherium ein weiterer würdiger Anwärter ist. Während Wissenschaftler weiterhin über den Bereich des Möglichen hinausgehen, werden sie weitere Titanen aus der Vergangenheit der Erde entdecken. Jede Entdeckung bringt uns dem vollständigen Verständnis des Ausmaßes des Lebens und der unglaublichen Vielfalt näher, die Millionen von Jahren vor der Ankunft der Menschen Land und Meer beherrschten.

Unabhängig davon, ob sie aktuelle Theorien bestätigt oder in Frage stellt, wird jede zukünftige Entdeckung ein weiteres Teil zu diesem wissenschaftlichen Puzzle hinzufügen. Die Zukunft der wissenschaftlichen Entdeckung und Forschung ist unglaublich rosig. Und es verspricht, Details freizulegen, die die Art und Weise, wie wir die Natur betrachten und erleben, für immer verändern werden.