Was ist eine Art?

Eine Art ist die Grundeinheit der biologischen Klassifizierung und eine der wichtigsten Methoden, mit denen Wissenschaftler die Vielfalt des Lebens beschreiben. Obwohl das Wort selbst seit dem klassischen Latein verwendet wird, half der englische Naturforscher John Ray im 17. Jahrhundert dabei, die Idee zu formalisieren, indem er betonte, dass Mitglieder einer Art wesentliche Merkmale gemeinsam haben. Das moderne biologische Artenkonzept, das später von Ernst Mayr verfeinert wurde, beschreibt eine Art als eine Population von Organismen, die sich auf natürliche Weise kreuzen und fruchtbare Nachkommen hervorbringen können. Diese Definition funktioniert für viele Tiere gut, ist jedoch für asexuelle Organismen oder ausgestorbene Formen, die nur aus Fossilien bekannt sind, weniger nützlich. Arten können manchmal in kleinere Gruppen, beispielsweise Unterarten, eingeteilt werden, wenn Populationen konsistente Unterschiede aufweisen, sich aber dennoch kreuzen.

Klassifizierung von Lebewesen

Wissenschaftler verwenden ein weltweit anerkanntes Klassifizierungssystem, um lebende Organismen zu ordnen und zu benennen. Durch die Gruppierung des Lebens in verwandte Kategorien hilft dieses System Wissenschaftlern, die Artenvielfalt zu untersuchen, evolutionäre Beziehungen zu verfolgen und Organismen in verschiedenen Ökosystemen zu vergleichen. Die Wissenschaft hinter diesem Rahmen ist als Taxonomie bekannt. Taxonomie ist der Zweig der Biologie, der sich mit der Identifizierung von Organismen, der Vergabe wissenschaftlicher Namen und der Einteilung in Gruppen befasst. Die Grundlagen der modernen Klassifikation begannen mit dem schwedischen Naturforscher Carl Linnaeus aus dem 18. Jahrhundert, der ein hierarchisches System zur Benennung und Organisation des Lebens einführte. Obwohl sein Grundgerüst später durch die Evolutionstheorie und die Genetik verändert wurde, bleibt es für die heutige Taxonomie von zentraler Bedeutung.

In der linnäischen Hierarchie werden Organismen in verschachtelte Gruppen, sogenannte Taxa, eingeteilt, die unterschiedliche Ebenen der Ähnlichkeit und evolutionären Verwandtschaft repräsentieren. Die wichtigsten Ränge, von der breitesten bis zur spezifischsten, sind Domäne, Königreich, Stamm, Klasse, Ordnung, Familie, Gattung und Art. Einige Arten werden weiter in Unterarten unterteilt, wenn Populationen unterschiedliche, aber verwandte Formen aufweisen.

Zusammengenommen bilden diese Ränge den Grundrahmen, den Wissenschaftler zur Klassifizierung des Lebens auf der Erde verwenden. Die Details dieses Systems entwickeln sich ständig weiter, wenn neue Entdeckungen gemacht werden, insbesondere in der Genetik. Viele Biologen erkennen heute drei Hauptbereiche des Lebens; Bakterien, Archaeen und Eukarya. Die Anzahl der Königreiche innerhalb dieser Domänen variiert je nach Klassifizierungsmodell.

Taxonomische Rankings

Die fünf Reiche der Lebensformen.

Das traditionelle Fünf-Königreiche-System gruppiert das Leben in Monera, Protista, Fungi, Plantae und Animalia. In diesem Modell gehören Tiere zu Animalia, Pflanzen zu Plantae, Pilze zu Fungi und prokaryotische Organismen zu Monera. Protista enthält eine breite Mischung überwiegend einzelliger Lebensformen, obwohl einige Algen mehrzellig sind. Obwohl dieses System Einfluss auf die Biologieausbildung hatte, wurde es größtenteils durch ein neueres System ersetzt, das Prokaryoten in die Domänen Bakterien und Archaeen unterteilt.

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Im Königreich Animalia können Organismen auf jeder Ebene der taxonomischen Hierarchie verfolgt werden. Unterhalb der Königreichsebene befinden sich die Phyla, von denen Wissenschaftler je nach verwendetem Klassifizierungssystem etwa 30 Hauptgruppen unterscheiden. Jeder Stamm ist in Klassen unterteilt, beispielsweise Mammalia für Säugetiere oder Aves für Vögel. Klassen werden weiter in Ordnungen unterteilt, wie Primaten. Ordnungen enthalten Familien, und jede Familie ist in Gattungen unterteilt. Die spezifischste Ebene ist die Art, die eine eigenständige Gruppe von Organismen darstellt, die enge evolutionäre Beziehungen pflegen.

Eine Art ist die spezifischste Einheit der biologischen Klassifikation und bezieht sich auf eine Population von Organismen, die eine enge Evolutionsgeschichte haben. In vielen Tiergruppen werden Arten als Populationen definiert, die sich auf natürliche Weise kreuzen und fruchtbare Nachkommen hervorbringen. Bei Pflanzen, Pilzen, Bakterien und vielen Mikroben verlassen sich Wissenschaftler häufig auf genetische, ökologische oder morphologische Unterschiede, um eine Art von einer anderen zu unterscheiden. Diese Definitionen variieren, weil das Leben selbst außerordentlich vielfältig ist.

Beispiel

Klassifizierung des Rotfuchses.

Um eine Klassifizierung vom breiten Spektrum des Lebens bis hin zu einer einzelnen Art zu verfolgen, betrachten Sie den Rotfuchs. Sein wissenschaftlicher Name ist Vulpes vulpes. Wie alle Tiere gehört es zum Königreich Animalia. Es gehört zum Stamm Chordata, einer Gruppe, deren Mitglieder in bestimmten Lebensphasen mehrere charakteristische Merkmale gemeinsam haben, darunter ein Chorda dorsalis, ein dorsaler hohler Nervenstrang, Rachenschlitze und ein postanaler Schwanz. Die Klasse des Rotfuchses ist Mammalia, zu der alle Säugetiere gehören, und seine Ordnung ist Carnivora, eine vielfältige Gruppe von Säugetieren, die bestimmte Schädel- und Zahnanpassungen teilen und sich nicht ausschließlich auf Fleisch ernähren. Innerhalb der Carnivora gehört der Rotfuchs zur Familie der Canidae, zu der Wölfe, Kojoten, Schakale und viele Füchsarten gehören. Die Gattung Vulpes umfasst die echten Füchse, eine Gruppe, die sich von anderen fuchsähnlichen Säugetieren durch gemeinsame anatomische und genetische Merkmale unterscheidet.

Zur Gattung Vulpes gehören mehrere Arten, darunter der Polarfuchs (Vulpes lagopus) und der Bengalfuchs (Vulpes bengalensis). Jede Art wird durch einen zweiteiligen wissenschaftlichen Namen identifiziert: die Gattung, gefolgt von einem spezifischen Epitheton. Für den Rotfuchs lautet der Beiname vulpes, woraus sich sein vollständiger wissenschaftlicher Name Vulpes vulpes ergibt. Diese Bezeichnung gilt nur für Mitglieder dieser Art und unterscheidet den Rotfuchs von anderen echten Füchsen derselben Gattung.