Diese ruhige Stadt in Florida versteckt sich in aller Deutlichkeit

Elmo

2025-10-21

DeLand, Florida, liegt zwischen Orlando und Daytona Beach und bewegt sich langsamer und entspannter als viele seiner Nachbarn. Mit einer Bevölkerung von etwas mehr als 40.000 Einwohnern verbindet diese Stadt im Osten Zentralfloridas am St. Johns River Geschichte, Bildung und einfachen Zugang zur Natur nahtlos miteinander. Anstelle von Themenparks und überfüllten Stränden bietet es von Eichen beschattete Straßen, eine gut zu Fuß erreichbare Innenstadt und die stetige Präsenz der Stetson University, die der Gemeinde einen ausgeprägten Universitätsstadt-Rhythmus verleiht. Nahe genug an wichtigen Sehenswürdigkeiten und doch abseits vom Trubel vereint DeLand erhaltene Architektur, lokale Kunst und Außenbereiche auf eine Art und Weise, die Besucher zum Verweilen einlädt, anstatt nur durchzugehen.

Die Ursprünge von DeLand

Vogelperspektive von DeLand, 1884. Wikimedia Commons.

Bevor DeLand eine Stadt wurde, war dieses mit Kiefern bewachsene Hochland die Heimat indigener Völker, die jahrhundertelang am St. Johns River lebten und Handel trieben. Archäologische Beweise, darunter Austernschalenhügel, Keramikfragmente und Werkzeuge, deuten auf Generationen von Leben hin, die sich über einen Zeitraum lange vor dem europäischen Kontakt erstreckten. Später zogen spanische Entdecker und englische Siedler durch die Region und hinterließen ihre eigenen Spuren in der 400-jährigen Geschichte des Volusia County.

Der erste nachgewiesene Siedler im DeLand-Gebiet war Ruben Marsh, der in den 1840er Jahren nach dem Seminole-Indianerkrieg ankam. Angezogen von der Tierwelt und dem fruchtbaren Boden der Gegend baute er eine Hütte, züchtete Vieh und half bei der Gründung dessen, was die Einheimischen damals Persimmon Hollow nannten, benannt nach den wilden Früchten, die in Hülle und Fülle wuchsen.

Der eigentliche Wandel der Stadt begann mit Henry Addison DeLand, einem New Yorker Unternehmer, der Florida im Jahr 1876 besuchte. Zunächst unbeeindruckt von den holprigen Wegen und den spärlichen Siedlungen, änderte er seine Meinung, als er das höher gelegene, hügelige Gelände in der Nähe von Orange City erreichte. Die hohen Kiefern und vielversprechenden Orangenhaine überzeugten ihn davon, dass dies ein Ort war, in den es sich zu investieren lohnte. Am Ende seines Besuchs hatte er fast 160 Hektar Land gekauft und mit der Planung einer Gemeinde begonnen, die Bildung, Kultur und Chancen in den Vordergrund stellen würde.

Diese Vision prägte alles, was folgte. DeLand half bei der Finanzierung der ersten Schule der Gegend und 1876 benannten Siedler ihre Stadt offiziell nach ihm. Später unterstützte er die Gründung der DeLand Academy, die sich zur Stetson University entwickelte, der ersten privaten Hochschule in Florida und immer noch eine der prägenden Institutionen der Stadt.

Eine Universitätsstadt mit lokalem Charakter

DeLands Verbindung zur Stetson University verleiht ihm einen Rhythmus, der sich von den meisten Städten Floridas unterscheidet. Die Backsteingebäude und roten Ziegeldächer der Universität verankern die Gemeinschaft, während ihre Studenten und Lehrkräfte dem täglichen Leben eine Ebene voller Kreativität und Vielfalt verleihen. Der von jahrhundertealten Eichen beschattete Campus liegt nur wenige Blocks von der Innenstadt entfernt, wo Cafés, Buchhandlungen und Galerien das Herz der Stadt bilden.

Kunst im öffentlichen Raum ist überall. Der Wings of the West Mural Trail verwandelt Gassen und Gebäudewände in interaktive Kulissen für Fotos, während der DeLand Sculpture Walk und der DeLand Historic Mural Walk lokale und regionale Künstler präsentieren. Unterdessen veranstaltet das Museum of Art – DeLand wechselnde Ausstellungen, Vorträge und Gemeinschaftsprogramme, die sowohl zeitgenössische als auch traditionelle Kunst feiern.

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Jedes Frühjahr feiert die Stadt ihren kreativen Geist beim DeLand Outdoor Art Festival, einer mehrtägigen Veranstaltung mit Künstlern, Kunsthandwerkern und Lebensmittelverkäufern. Das mittlerweile Jahrzehnte alte Festival zieht weiterhin Besucher aus ganz Florida an und bewahrt gleichzeitig die einladende Kleinstadtatmosphäre, die die Stadt ausmacht.

Nachts bleibt die Innenstadt von DeLand belebt, aber nicht übermäßig laut. Im Athener Theater, das 1922 seine Pforten öffnete, finden immer noch Live-Aufführungen statt, und die Restaurants am Woodland Boulevard bieten eine abwechslungsreiche Mischung an Küchen, von südländischer und küstennaher Küche bis hin zu lateinamerikanischer Fusionsküche, Griechisch, Sushi und lateinamerikanischen Einflüssen.

Wo die Natur nie weit weg ist

Was DeLand so friedlich macht, ist die einfache Verbindung zur Natur. Nur eine kurze Autofahrt entfernt lockt der Blue Spring State Park, einer der besten State Parks in Florida, mit seinem klaren, 72 Grad warmen Wasser und der blühenden Seekuhpopulation Besucher an. Im Winter suchen Hunderte von Seekühen Zuflucht in den konstanten Frühlingstemperaturen, während im Sommer Schwimmer und Kajakfahrer die gleichen ruhigen Gewässer genießen. Die Promenaden des Parks schlängeln sich durch schattige Hängematten und bieten ruhige Ausblicke auf die Tierwelt und den langsam fließenden St. Johns River.

Andere Orte in der Nähe, wie der Hontoon Island State Park und das Lake Woodruff National Wildlife Refuge, erhöhen den Outdoor-Attraktivität der Gegend. Hontoon Island ist nur mit einem privaten Boot oder einer Parkfähre erreichbar und bietet Wanderwege durch Kiefernwälder und Zypressensümpfe, während Lake Woodruff Möglichkeiten zur Vogelbeobachtung und ruhige Paddelrouten bietet. Zusammen bieten diese Parks den Bewohnern und Besuchern von DeLand die Möglichkeit, die natürliche Schönheit Floridas zu erkunden, ohne sich weit aus der Gegend zu begeben.

Auch innerhalb der Stadtgrenzen spielen Grünflächen eine wichtige Rolle. Die Abteilung für Parks und Erholung der Stadt DeLand unterhält Dutzende Parks, Sportplätze und Gemeinschaftsräume, die lokale Sportarten, Familientreffen und Veranstaltungen im Freien unterstützen. Dazu gehören der Earl Brown Park, der für seine Wanderwege und Spielplätze bekannt ist, und das Spec Martin Memorial Stadium, ein langjähriges Zentrum für lokale Leichtathletik.

Bewahrung der Geschichte und Seelenfrieden

Die Größe von DeLand hat seinen Sinn für das Erbe nie eingeschränkt. Das 1886 erbaute Stetson Mansion ist nach wie vor eines der am besten erhaltenen Beispiele viktorianischer Architektur in Florida. Führungen zeigen komplizierte Holzarbeiten, handgeschliffene Glasfenster und Geschichten aus der Familie, der es einst gehörte.

Andernorts würdigen Museen wie das DeLand Memorial Hospital and Veterans Museum und das DeLand Naval Air Station Museum die Geschichte der Region im 20. Jahrhundert. Der DeLand Black Heritage Trail verbindet Besucher mit der afroamerikanischen Geschichte der Stadt durch Wahrzeichen, Kirchen und Gemeinschaftsräume, die ihre kulturelle Identität weiterhin prägen.

DeLand erscheint vielleicht nicht auf jedem Reiseplan, aber das ist ein Teil dessen, was es ausmacht. Die von Bäumen gesäumten Straßen, die historische Architektur und das gleichmäßige Tempo einer Universitätsstadt sorgen für ein Gefühl der Ruhe, das in einem geschäftigen Zustand hervorsticht. Für die Bewohner ist es ein Ort, der Verbindung und Gemeinschaft schätzt; Besuchern bietet es einen Einblick in ein Florida, das eher von Geschichte und Natur als von Menschenmassen und Resorts geprägt ist. Egal, ob Sie wegen der Seekühe, der Wandgemälde oder wegen des ruhigen Rhythmus kommen, der noch lange nach Ihrer Abreise anhält, DeLand zeigt, dass nicht jedes großartige Reiseziel in Florida um Aufmerksamkeit konkurrieren muss. Manchmal sagen die ruhigsten Orte am meisten.