Diese Stadt in Oregon ist älter als der Staat selbst

Oregons Geschichte beginnt mit einer mindestens 18.000 Jahre alten menschlichen Besiedlung und nahm mit der Ankunft von Lewis und Clark im Jahr 1805 eine neue Wendung. Im Mittelpunkt dieser Geschichte steht Astoria, das 1811 gegründet wurde und damit die älteste Stadt des Staates und die älteste dauerhafte Siedlung des Landes westlich der Rocky Mountains ist. Das Land, in dem Astoria heute steht, hat alles miterlebt: ausgedehnte Handelsnetzwerke der amerikanischen Ureinwohner, frühe amerikanische Erkundungen, Pioniere des Oregon Trail, verheerende Brände und eine Gemeinschaft, die entschlossen ist, wieder aufzustehen. Dieser Bericht schildert die Geschichte Astorias und die Prüfungen und Triumphe, die es im Laufe der Jahrhunderte erlebt hat.

Indigene Völker und die Lewis-und-Clark-Expedition

Bevor Lewis und Clark im Jahr 1805 ankamen, lebte das Clatsop-Volk in der Gegend, die heute Astoria heißt, mit mehreren Dörfern, die sich südlich des Columbia River und nahe der Pazifikküste bis nach Tillamook Head erstrecken. Zu den Clatsop gehörten auch die Chinook, die an den nördlichen Ufern des Flusses lebten, und die Nehalem, die südlich von Tillamook Head lebten. Diese Gruppen waren für ihre klugen Handelsfähigkeiten bekannt und kommunizierten mit zahlreichen Stämmen entlang der Pazifikküste über eine Mischung mehrerer Stammessprachen, was ihnen den Aufbau eines riesigen Handelsnetzwerks ermöglichte. Als Lewis und Clark ankamen, begrüßten die Ureinwohnergruppen die Entdecker mit Herzlichkeit und Freundlichkeit und bauten schnell enge Handelsbeziehungen mit der Besatzung auf. Tatsächlich notierte Clark in seinem Tagebuch, dass die Clatsop und Chinook fast jeden Tag zum Fort kamen, um Handel zu treiben.

Lewis und Clark verbrachten den Winter 1805 und 1806 südlich von Astoria in einer Festung, die sie Fort Clatsop nannten. Während die Expedition hoffte, dass ein Schiff ankommen würde, um sie nach Osten zu bringen, kam keines, und so mussten sie einen extrem kalten und regnerischen Winter über sich ergehen lassen, bevor sie zurück nach Osten fuhren. Als die Besatzung schließlich abreiste, überließen sie das Fort und seinen Inhalt Coboway, einem Clatsop-Anführer, und betonten, dass dies als Dank für seine Gastfreundschaft und Freundlichkeit geschah.

John Jacob Astor und die Pacific Fur Company

Nachbildung auf dem Gelände von Fort Astoria, Oregon, von einem anderen Gläubigen – Eigenes Werk, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

Zwischen 1810 und 1811 sandte John Jacob Astor im Auftrag seiner Pacific Fur Company die Astor Expedition aus, um einen Pelzhandelsposten im Nordwesten zu errichten. Bekannt als Fort Astoria, war es die erste dauerhafte amerikanische Siedlung an der Pazifikküste, was einen wichtigen Meilenstein in der Erkundung darstellte und später eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung der US-amerikanischen Ansprüche auf das Land spielte. Im Jahr 1811 befuhr ein britischer Entdecker den gesamten Columbia River und kam zwei Monate, nachdem das Schiff der Pacific Fur Company bereits mit der Errichtung der Festung begonnen hatte, an.

Trotz des anfänglichen Erfolgs der Pelzfirma scheiterte sie schließlich und wurde 1813 zusammen mit der Festung an die Briten verkauft. Obwohl der Vertrag von 1818 die gemeinsame Besetzung des Westens durch Großbritannien und die Vereinigten Staaten festlegte, blieb der Pelzhandel bis Mitte der 1840er Jahre unter britischer Kontrolle, als amerikanische Pioniere über den Oregon Trail ankamen. Im Jahr 1846 trat Großbritannien im Anschluss an den Oregon-Vertrag sämtliches Land südlich des 49. Breitengrades ab.

Das Buch, das Astoria auf die Landkarte brachte

Im Jahr 1834 wandte sich Astor an den Bestsellerautor Washington Irving mit dem Vorschlag, ein Buch über die Astoria-Expedition zu schreiben. Irving nahm das Angebot an und stellte das Buch innerhalb weniger Monate fertig. In einem Brief an seinen Neffen erklärte Irving, dass er wollte, dass das Buch über koloniale und kommerzielle Aspekte hinausgeht und die Geschichte des Columbia River und alles westlich der Rocky Mountains erzählt, einschließlich des Lebens von Händlern, Fallenstellern, Jägern, amerikanischen Ureinwohnern und anderen. Im Jahr 1836 erschien das Buch und wurde fast über Nacht zum Bestseller. Es wurde ins Französische, Deutsche und Niederländische übersetzt und vor Irvings Tod im Jahr 1859 25 Mal nachgedruckt. Dieser literarische Erfolg trug dazu bei, die Region in der amerikanischen Vorstellung zu festigen, da Irving ihr Potenzial für Wirtschaftswachstum und Einfluss betonte.

Astorias Boomjahre

Das historische Liberty Theatre in der Innenstadt von Astoria, Oregon. Bildnachweis Bob Pool über Shutterstock

Während das Oregon-Territorium weiter wuchs, wuchs auch Astoria. Die Stadt wurde als ausgezeichneter Hafen bekannt, wobei der Fluss als wichtiger Transportweg ins Landesinnere diente. 1847 wurde in Astoria das erste Postamt westlich der Rocky Mountains errichtet und 1876 wurde die Stadt offiziell eingemeindet. Skandinavische und chinesische Einwanderer strömten in die Gegend, viele skandinavische Familien arbeiteten in der Fischerei und chinesische Einwanderer arbeiteten in der Konservenindustrie. Der Erfolg der Stadt wurde 1883 und erneut 1922 unterbrochen, als sie von verheerenden Bränden heimgesucht wurde. Trotz dieser Brände kam die Gemeinde zum Wiederaufbau zusammen, und ein Großteil der Innenstadt spiegelt heute den architektonischen Stil der 1920er Jahre wider.

Astoria heute

Historische Bank in Astoria, Oregon.

Heute leben in Astoria knapp 10.000 Einwohner. Die Wirtschaft ist weitgehend von den natürlichen Ressourcen der Region abhängig, darunter Fisch, Holz und Schifffahrt. Als Drehscheibe für kommerzielle und staatliche Aktivitäten in der Region hat Astoria auch einen beträchtlichen Einzel- und Großhandel aufgebaut. Der Tourismus, der liebevoll „Little San Francisco“ genannt wird, ist zu einem wichtigen Aspekt des Wirtschaftswachstums der Stadt geworden.

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In Astoria gibt es zahlreiche Attraktionen für Besucher. Das Columbia River Maritime Museum zeigt eine große Auswahl an maritimen Artefakten, Seeschiffen und Kunstwerken. Von Mai bis September bietet der Astoria Riverfront Trolley Fahrten in einem restaurierten Trolleywagen aus dem frühen 20. Jahrhundert an. Ein weiteres Highlight ist die Astoria-Säule, ein Denkmal, das an die Bemühungen und Nöte der ersten Siedler der Region erinnert. Reisende können auch eine Nachbildung des Fort Clatsop von Lewis und Clark besichtigen, das heute Teil des Lewis and Clark National Historical Park ist.

Letzte Gedanken

Im Laufe der Jahrhunderte hat Astoria dramatische Veränderungen erlebt. Von den ersten Clatsop-Bewohnern bis zur Ankunft von Lewis und Clark wurde es durch Streitigkeiten zwischen Großbritannien und Amerika zu einer Hochburg der Pioniere. Später verwüsteten Brände die Stadt, aber Zeit und Entschlossenheit bauten sie wieder zu der Gemeinde auf, die sie heute ist. Während sich Astoria weiterentwickelt, wird es zweifellos auf neue Herausforderungen stoßen, aber es wird immer seinen Platz als älteste Stadt Oregons behaupten.