Die am stärksten von Schlangen befallenen Flüsse in Indiana

Indiana ist Teil des östlich-zentralen Tieflandes der Vereinigten Staaten. Folglich verläuft das allgemeine Gefälle und Entwässerungsmuster nach Süden und Südwesten, obwohl eine kaum wahrnehmbare Bodenwelle im Nordosten eine Wasserscheide zwischen den Becken von St. Lawrence und Mississippi bildet. Der Wabash, der Ohio sowie die Ost- und Westzweige des White River bilden einen Teil des Mississippi-Beckens.

Im Norden mündet der St. Joseph River in den Michigansee, während der Maumee im Osten nordöstlich in den Eriesee mündet. Ein weiterer bemerkenswerter Fluss in Indiana ist der Patoka River, ein Nebenfluss des Wabash River. Das Gelände von Indiana ist die Heimat einer Vielzahl von Wild- und Tierarten, darunter Schlangen; 32 Arten sind im Staat beheimatet. Von diesen 32 sind vier giftig und in der Lage, Menschen einen medizinisch bedeutsamen Biss zuzufügen. Schauen wir uns die vier am stärksten von Schlangen befallenen Flüsse in Indiana an.

Wabash-Fluss

Der Wabash River ist der größte nach Süden fließende Nebenfluss des Ohio River. Er entspringt im Nordwesten von Ohio, wo er 200 Meilen lang fließt und eine Grenze zwischen Indiana und Illinois bildet, bevor er nach einer Gesamtstrecke von 529 Meilen in der südwestlichen Ecke von Indiana in den Ohio River mündet. Der Wabash entwässert ein Gebiet von etwa 33.150 Quadratmeilen.

Die Nördliche Wasserschlange (Nerodia sipedon) ist eine der häufigsten Schlangen, mit denen Menschen im oder in der Nähe des Wassers in Kontakt kommen. Es handelt sich um eine ungiftige Schlange mit dickem Körper, die in fast jedem Wasserlebensraum in der nördlichen Hälfte von Indiana zu finden ist. Man sieht sie im Wasser schwimmen, an den Ufern von Seen und Bächen entlang und auf über dem Wasser hängenden Ästen.

Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus kleinen Fischen, was dazu führt, dass diese Schlangen eine Plage in der Nähe von Fischbrutstätten darstellen. Es ist bekannt, dass Nördliche Wasserschlangen bei Störungen ihren Kopf flach halten und zuschlagen. Bisse können schmerzhaft sein und zu Blutungen führen. Es ist auch bekannt, dass die Schwarze Königsnatter (Lampropeltis getula) Gebiete rund um den Wabash River bewohnt, insbesondere in der West-Zentral-Region von Indiana.

Patoka-Fluss

Eine Sora im Patoka River National Wildlife Refuge in Indiana.

Der Patoka River ist 162 Meilen lang. Es besteht aus 30 Meilen des Kanals des Patoka River, 19 Meilen abgeschnittener Flussarme, drei Meilen des South Fork Patoka River und 12.700 Acres bestehender Feuchtgebiete im Grundland. Über 380 Tierarten sind im Patoka River beheimatet, darunter auch Schlangen. Das Patoka River National Wildlife Refuge and Management Area ist ein Schutzgebiet entlang des Patoka River.

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Das Refugium umfasst 12.700 Hektar Feuchtgebiete, von denen die meisten Hartholzwälder im Tiefland sind, die durch eine 20 Fuß hohe oder höhere Gehölzvegetation gekennzeichnet sind. Das Refugium ist die Heimat der vom Aussterben bedrohten Kupferbauch-Wassernatter (Nerodia erythrogaster Neglecta), einer Unterart der Flachbauch-Wassernatter (Nerodia erythrogaster).

Kupferbauch-Wasserschlange. Von MH Herpetology – Eigene Arbeit, CC BY-SA 4.0,Wikimedia Commons.

Obwohl die Kupferbauch-Wassernatter sowohl Ansprüche an Feuchtgebiete als auch an Landlebensräume stellt, werden sie am häufigsten mit Feuchtgebietskomplexen in Verbindung gebracht, die durch ein Vorherrschen flacher Feuchtgebiete gekennzeichnet sind, von denen viele saisonal abfallen. Daher benötigt die Art Lebensraumkomplexe aus isolierten Feuchtgebieten, die in einer bewaldeten Hochlandmatrix verteilt sind, Auen-Feuchtgebieten, die durch saisonale Überschwemmungen gespeist werden, oder einer Kombination aus beidem. Einzelpersonen bewegen sich Hunderte von Metern oder mehr zwischen Feuchtgebieten und nutzen im Laufe einer aktiven Saison regelmäßig mehrere Feuchtgebiete.

Weißer Fluss

Indianapolis, Indiana und der White River.

Der White River entspringt im Randolph County im östlich-zentralen Teil von Indiana und fließt 65 Meilen nach Westen. Anschließend fließt er rund 175 Meilen westwärts durch die Stadt Indianapolis, bevor er in den Wabash River mündet. Sein größter Nebenfluss ist der East Fork White River, der aus einer Kombination von Bächen entspringt, die in der Nähe von Columbus zusammenfließen.

Historisch gesehen wurde das Baumwollmaulwesen (Agkistrodon piscivorus) im Süden von Indiana gefunden, darunter auch in Gebieten in der Nähe des White River, aber es ist im Bundesstaat nicht mehr verbreitet. Sie ist eine der wenigen semiaquatischen Giftschlangen in den Vereinigten Staaten und bewohnt typischerweise Feuchtgebiete, Sümpfe und langsam fließende Flüsse. Die Schlange bewohnt eine Vielzahl von Feuchtgebieten, darunter Sümpfe, Seen, Teiche, Flüsse und Gräben. Das Wattmaulhuhn ist hauptsächlich nachts aktiv, kann aber auch tagsüber im Frühling und Herbst aktiv sein, insbesondere am südlichen Ende seines Verbreitungsgebiets.

Baumwollmaulbüsche sind jedoch vom Aussterben bedroht und in Indiana wahrscheinlich ausgestorben; die letzten Exemplare wurden in den 1980er Jahren im Dubois County gefunden. Sollten in Indiana noch Baumwollmaulwesen existieren, wäre das Wassereinzugsgebiet des Lower East Fork White River, das Teile der Grafschaften Daviess, Pike, Martin und Dubois umfasst, einer der wenigen möglichen Lebensräume.

Ohio River

Der Ohio River bei Vevay, Indiana.

Der Ohio River ist ein wichtiger Fluss in den Vereinigten Staaten, der durch den Zusammenfluss des Allegheny River und des Monongahela River in Pittsburgh, Pennsylvania, entsteht. Nachdem er 981 Meilen südwestlich geflossen ist, mündet er in Illinois in den Mississippi. Der Ohio River trägt mehr Wasser zum Mississippi bei als alle anderen Nebenflüsse und entwässert eine Fläche von 203.900 Quadratmeilen.

In diesem Gebiet gibt es einen optimalen Lebensraum für viele Schlangenarten. Die Nördliche Wasserschlange ist im Ohio River zu Hause, da sie die am häufigsten vorkommende Wasserschlange in Indiana ist. Die Kupferbauch-Wasserschlange hat südliche Populationen, die im unteren Tal des Ohio River im Südwesten von Indiana leben.

Östliche Massasauga-Klapperschlange (Sistrurus catenatus)

Die Holzklapperschlange (Crotalus horridus), eine weitere Giftschlange Indianas, kommt im Tal des Ohio River im gesamten Süden Indianas vor. In den südlichen Teilen ihres Verbreitungsgebiets kommen diese Schlangen eher in Laubwäldern, felsigen Hängen und Flusstälern als in offenen oder dicht besiedelten Gebieten vor. Spalten in felsigen Klippen, die normalerweise nach Süden ausgerichtet sind, oder große, zusammengestapelte Felsbrocken bilden ihre Höhlen für den Winterschlaf. Sie sind eine weitere vom Staat gefährdete Giftschlange, von der nur noch wenige kleine Populationen übrig sind, da ihr Verbreitungsgebiet und ihre Populationen erheblich zurückgegangen sind.

Trotz allgemeiner Befürchtungen sind giftige Schlangenbisse in Indiana sehr selten. Zusammen mit der staatlich gefährdeten Baumwollmaul- und Holzklapperschlange ist die östliche Massasauga-Klapperschlange (Sistrurus catenatus) aufgrund des Verlusts ihres Lebensraums auf rückläufige Populationen in Nord-Indiana beschränkt und ist nun eine bundesweit bedrohte Art.

Die Kupferkopfschlange (Agkistrodon contortrix) ist eine weitere Giftschlange in Indiana, die Hochlandwälder, felsige Gebiete und andere Lebensräume bevorzugt, die im Allgemeinen abseits offener Gewässer liegen. Was Indianas ungiftige Schlangen betrifft, so würden sie, mit Ausnahme einiger weniger, die im gesamten Bundesstaat weit verbreitet sind, lieber fliehen oder sich in der Gegenwart von Menschen verstecken, was letztendlich kaum oder gar keine Bedrohung darstellt.

Die Flüsse Indianas, vom Wabash bis zum Ohio, beherbergen eine Vielzahl von Schlangen, darunter sowohl gewöhnliche Wasserschlangen als auch seltene, geschützte Arten. Obwohl es giftige Schlangen gibt, sind Bisse äußerst selten und die meisten Schlangen meiden Menschen. Die Erkundung dieser Wasserstraßen bietet die Möglichkeit, die Tierwelt Indianas auf sichere Weise kennenzulernen und gleichzeitig die wichtige Rolle der Schlangen im Ökosystem zu erkennen.