Die gefährlichsten Schlangen in Michigan

Beim Blick in das perläugige Gesicht einer Schlange können sich Beobachter oft bestenfalls verunsichert fühlen. Schlangen werden in den Medien oft negativ dargestellt, beispielsweise in Filmen wie dem Film „Snakes on a Plane“ aus dem Jahr 2006 und sogar in „Anaconda“, der 1997 in die Kinos kam. Angesichts der schrecklichen Szenarien, die dargestellt werden, ist es kein Wunder, dass so viele Amerikaner Angst vor Schlangen haben, manche sogar unter Ophidiophobie, einer Angststörung, bei der die Angst vor diesen Tieren ans Extreme grenzt. Betrachtet man jedoch das Gesamtbild eines Ökosystems, spielen alle Schlangen, einschließlich der giftigen Arten, eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung eines gesunden Gleichgewichts in der Natur.

Das ist im Bundesstaat Michigan nicht anders, wo es 18 Schlangenarten gibt, von denen nur eine giftig ist. Schlangen sind oft scheu und geheimnisvoll und meiden den Kontakt mit Menschen. Beim Wandern oder Erkunden abgelegenerer Orte ist es jedoch durchaus möglich, auf eines dieser Tiere zu stoßen. Wird einer von Entdeckern gesichtet, besteht kein Grund zur Panik. Schlangen im Allgemeinen, insbesondere die Östliche Massasauga-Schlange, die einzige Giftschlange im Staat, meiden Konflikte und schlagen hauptsächlich zur Selbstverteidigung zu.

Östliches Massasagua

Die Östliche Massasauga kommt normalerweise in feuchten Lebensräumen wie Mooren oder Sümpfen vor. Der Hauptzeitraum, in dem die Östliche Massasauga aktiv ist, ist von April bis Ende Oktober, ebenso wie für den Rest des Jahres. Brumation ist ein Zustand, in den Schlangen in den kälteren Monaten geraten, wo sich ihr Stoffwechsel verlangsamt und sie Energie sparen. Dies unterscheidet sich geringfügig vom normalen Winterschlaf anderer Tiere, da sich die Schlange technisch gesehen nicht im Tiefschlaf befindet (wie bei Bären), sondern aufgrund ihrer kaltblütigen Natur einfach träge und inaktiv ist. Sie brummen oft in Höhlen, die von anderen Tieren und Baumwurzeln angelegt wurden.

Östliche Massasauga-Klapperschlange.

Das östliche Massasauga weist mehrere Erkennungsmerkmale auf, die selbst dem am wenigsten sachkundigen Beobachter helfen können, es zu erkennen. Die Schlange hat normalerweise dunkle Flecken, die weiß umrandet sind. Das Michigan Department of Natural Resources hat die Form dieser Flecken als „geformt wie ein Gamecontroller“ oder eine „Fliege“ beschrieben. Die Größe des Eastern kann zwischen 2 und 3 Fuß lang sein, mit einem dickeren Körper. Sie gilt als mittelgroße Schlange.

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Eine östliche Massasauga-Klapperschlange.

Diese Schlangenart gehört zur Unterfamilie der Grubenottern, was bedeutet, dass sich an der Seite ihres Kopfes, in der Nähe des Nasenlochs, wärmeempfindliche Grübchen im Gesicht befinden. Diese Wärmefühlergruben werden hauptsächlich für die Jagd genutzt, da sie Aufschluss darüber geben, welche Warmblüter sich in ihrer Nähe aufhalten. Dies ist eine Möglichkeit, die Schlange von anderen gewöhnlichen Schlangen zu unterscheiden, wie zum Beispiel der Östlichen Hognose-Schlange oder der Östlichen Fuchsnatter, da die ungiftigen Schlangen Michigans diese Gruben nicht haben.

Eastern Massasauga ist ein kleiner Vertreter der Klapperschlangenfamilie.

Weitere deutliche Anzeichen sind die geschlitzten Pupillen und der Schwanz, der in einer segmentierten Rassel endet. Die Augen der Eastern Massasauga haben vertikale, schlitzförmige Pupillen, ähnlich denen einer Katze, während viele der ungiftigen Schlangen Michigans runde Pupillen haben. Neugeborene werden mit nur einem einzigen „Knopf“ an der Schwanzspitze geboren; Nach dem nächsten Häuten werden weitere Segmente hinzugefügt. Die Größe hängt jedoch davon ab, wie oft die Schlange gehäutet hat. Jedes Mal, wenn die Schlange ihre Haut abwirft, kann der Rassel neues Material hinzugefügt werden, allerdings können mit der Zeit Segmente abbrechen. Die Häufigkeit des Haarauswurfs variiert je nach Alter, Gesundheitszustand und Umgebung der Schlange.

Eine östliche Massasauga rollte sich auf toten Blättern zusammen.

Leider ist die Wahrscheinlichkeit, der Art zu begegnen, gering, es sei denn, jemand sucht gezielt nach ihr. Im Jahr 2016 wurde der Eastern vom US Fish and Wildlife Service aufgrund rückläufiger Populationen auf die Liste der bedrohten Arten gesetzt. Die gute Nachricht ist, dass Michigan mehr historische und erhaltene Bevölkerungsgruppen hat als jeder andere Staat oder jede andere Provinz.

Landwirtschaftliche Hochschule des Bundesstaates Michigan in East Lansing. Bildnachweis EQRoy über Shutterstock.

Die schlechte Nachricht ist, dass nach einer 15-jährigen Studie, die von Mitgliedern mehrerer Partneruniversitäten unter der Leitung der Michigan State University durchgeführt wurde, festgestellt wurde, dass der natürliche Lebensraum der Schlange durch die menschliche Entwicklung so stark beeinträchtigt wurde, dass diese Schlangen auf Inzucht umsteigen, wenn sie keine lebensfähigen Partner finden. Diese Inzucht stellt eine Gefahr für die Art dar, da sie die Überlebens- und Fortpflanzungschancen der Nachkommen verringert. Die Gruppe hofft, dass die Naturschutzbemühungen nach der Veröffentlichung ihrer Studie im August 2025 Maßnahmen zur Eindämmung dieser Bedrohung durch die Verbindung verschiedener Populationen im Osten Massasaugas in Betracht ziehen werden.

Zusammenfassung und Sicherheitshinweise

Es ist unwahrscheinlich, dass ein Eastern Massasauga jemals den Weg unserer naturliebenden Freunde kreuzt, die gerne abgelegenere und ruhigere Gebiete erkunden. Wenn jedoch eine dieser Schlangen während einer Reise gefunden wird, ist das erste, was man tun sollte, einen weiten Bogen um sie zu machen. Diese Schlangen wollen keine Konfrontation und oft, wenn sie spüren, dass ein Raubtier in der Nähe ist, schleichen sie sich einfach in ein besseres Versteck.

Obwohl es sich bei der Schlange um eine giftige Art handelt, ist sie nicht darauf aus, diejenigen anzugreifen, die in ihrer Nähe herumlaufen. Die Tatsache, dass es giftig ist, löst bei vielen vielleicht Angst aus, aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Schlangen unsere Freunde sind. Tatsächlich sind viele, die in freier Wildbahn einen Eastern Massasauga finden, froh, einen solchen Anblick dieses wunderschönen Reptils gesehen zu haben.