Die 10 salzigsten Seen der Welt

Die meisten Menschen gehen davon aus, dass das Tote Meer der salzigste See der Erde ist. Das ist es nicht. Dieser Titel geht derzeit an den Gaet'ale Pond in Äthiopien, ein winziges, kochend heißes Becken mit etwa 433 g/L gelöster Salze – weit über den 337 g/L des Toten Meeres. Basierend auf den besten verfügbaren Schätzungen des Spitzensalzgehalts sind die 10 salzigsten Seen der Welt: Gaet'ale-Teich, Don-Juan-Teich, Retba-See, Vanda-See, Garabogazköl, Assal-See, Totes Meer, Großer Salzsee (Nordarm), Baskunchak-See und Urmia-See.

Dieses Ranking ist jedoch weniger einfach, als es aussieht. Einige dieser „Seen“ sind kleine, instabile Teiche, in denen sich die Bedingungen nach einem Erdbeben, einer Überschwemmung oder einer Dürre dramatisch ändern können. Andere sind riesige Becken, die in einzelne Arme mit sehr unterschiedlichem Salzgehalt aufgeteilt sind oder so schnell schrumpfen, dass jede einzelne Zahl ein bewegliches Ziel darstellt. Einige davon sind Industrielandschaften, in denen Millionen Tonnen Salz abgebaut werden; andere sind kritische Lebensräume, die kurz vor dem ökologischen Zusammenbruch stehen.

1. Gaet'ale Pond – 433 g/L

Der Gaet'ale-Teich in der Danakil-Senke in Äthiopien ist ein winziger hypersaliner See, der allgemein als das salzigste Gewässer der Erde gilt. Er wird von einer reaktivierten tektonischen heißen Quelle nach einem Erdbeben im Jahr 2005 gespeist, hat keinen Zu- oder Abfluss und erreicht einen erstaunlichen Salzgehalt von 43 % (ca. 433 g/kg). Das halbmondförmige Becken ist nur etwa 60 Meter breit, doch sein 50–55 °C warmes Wasser ist reich an Kalzium- und Magnesiumchloriden, die durch Spuren von Eisen gelb gefärbt sind. Geruchlose vulkanische Kohlendioxidblasen von der Oberfläche und Vogel- und Insektenkadaver in der Nähe verdeutlichen die potenziell tödlichen, wenn auch optisch auffälligen Zustände an der Stätte.

2. Don Juan Pond – 400 g/L (Unentschieden)

Ein Satellitenbild des Don Juan Pond. NASA / Commons.Wikimedia.org

Don Juan Pond ist ein winziger, ultrasalziger See im Wright Valley in der Antarktis und eines der salzigsten natürlichen Gewässer der Erde. Mit einem Salzgehalt von etwa 46 % ist die Calciumchlorid-Sole sogar noch salziger als das Tote Meer und die meisten anderen hypersalinen Seen. Diese extreme Chemie hält die Teichflüssigkeit bei Temperaturen von bis zu −50 °C, sodass sie selten, wenn überhaupt, gefriert. Gespeist durch Sole, die durch die umliegenden Böden und möglicherweise tieferes Grundwasser sickert, schrumpft und dehnt sich der Teich im Laufe der Zeit aus. Trotz seiner rauen Bedingungen beherbergt der Don Juan Pond eine spärliche Gemeinschaft robuster Mikroben, die an diese bemerkenswert salzige Polarumgebung angepasst sind.

2. Retba-See – 400 g/L (Unentschieden)

Retba-See, Senegal.

Der Retba-See oder Lac Rose ist ein kleiner hypersaliner See auf der Halbinsel Cap Vert im Senegal, der für seine leuchtend rosa Farbe bekannt ist, die von der Alge Dunaliella salina erzeugt wird. Mit einem Salzgehalt von etwa 40 % konkurrieren seine lebhaften Gewässer mit denen anderer berühmter Salzseen und beherbergen eine große handwerkliche Salzindustrie. Rund 3.000 Arbeiter ernten jedes Jahr Zehntausende Tonnen und schützen ihre Haut mit Sheabutter, während sie durch die Salzlake waten. Durch schwere Überschwemmungen im Jahr 2022 verlor der See kurzzeitig seine Farbe und beschädigte die Salzhaufen. Bis 2025 hatte er sich jedoch teilweise erholt und bleibt weiterhin ein Kandidat für das UNESCO-Weltkulturerbe.

4. Lake Vanda – 350 g/L (Unentschieden)

Vanda-See

Der Vanda-See ist ein hypersaliner See im Wright Valley in der Antarktis, der dafür bekannt ist, dass sein Grundwasser mehr als zehnmal salziger ist als Meerwasser und sogar salziger als das Tote Meer. Es ist dauerhaft von 3–4 Metern klarem Eis bedeckt und ist meromiktisch mit drei unterschiedlichen, sich nicht vermischenden Schichten, deren Temperatur von nahezu dem Gefrierpunkt an der Oberfläche bis zu etwa 23 °C in der Tiefe reicht. Die ultrasalzige Tiefenschicht bildet eine der extremsten Wasserumgebungen der Erde und beherbergt dennoch mikrobielles Leben. Der vom Onyx-Fluss, dem längsten Fluss der Antarktis, gespeiste Vanda-See hat sich zu einem wichtigen modernen Naturlabor für Klima-, Polarwüsten- und mikrobielle Ökologieforschung entwickelt.

4. Garabogazkol – 350 g/L (Unentschieden)

Kara-Bogaz Gol und Kaspisches Meer, Turkmenistan

Garabogazkol, eine riesige hypersaline Lagune an der Küste des Kaspischen Meeres in Turkmenistan, ist mit einem durchschnittlichen Salzgehalt von etwa 35 % einer der salzigsten großen Gewässer der Welt und damit mehr als zehnmal so hoch wie der des offenen Ozeans. Flach, aber ausgedehnt, wird es durch eine schmale Meerenge aus dem Kaspischen Meer gespeist und dann durch intensive Verdunstung in riesigen natürlichen Salzpfannen konzentriert. Seit der Sowjetzeit wird hier industrielle Salzgewinnung betrieben, einschließlich der Grundwasserförderung für hochwertige Salze. 1980 wurde die Meerenge aufgestaut, und 1984 trocknete die Lagune vollständig aus, was zu einer vom Wind verwehten „Salzschüssel“-Katastrophe führte, bevor sie 1992 erneut überflutet wurde, als die Barriere entfernt wurde.

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6. Assalsee – 348 g/L

Assalsee, Dschibuti

Der Assalsee im zentralen Westen Dschibutis ist ein Kratersee im Afar-Dreieck und liegt 155 m unter dem Meeresspiegel, dem tiefsten Punkt Afrikas. Mit einem etwa zehnmal höheren Salzgehalt als Meerwasser und einem Salzgehalt von bis zu 35–40 % zählt er zu den salzigsten Seen der Welt. Es wird hauptsächlich durch unterirdische Zuflüsse aus dem nahegelegenen Golf von Tadjoura gespeist und verliert Wasser nur durch starke Verdunstung. Es bildet riesige Salzkrusten, die reich an NaCl sind. Über Jahrhunderte hinweg handelten Karawanen aus der Ferne mit dem „weißen Gold“; Heute werden in großen Industriekonzessionen jährlich Millionen Tonnen abgebaut, während das Gebiet zum Schutz als UNESCO-Weltkulturerbe vorgeschlagen wurde.

7. Totes Meer – 337 g/L

Die Küste des Toten Meeres in Ein Bokek, Israel. Stock.Adobe.com

Das Tote Meer, das sich Jordanien, Israel und das von Israel besetzte Westjordanland teilen, ist einer der salzigsten Seen der Welt, mit einem Salzgehalt von etwa 34 %, fast dem Zehnfachen des Salzgehalts des Ozeans. Er liegt etwa 440 Meter unter dem Meeresspiegel und ist sowohl der tiefste hypersaline See als auch der niedrigste exponierte Punkt der Erde. Sein dichtes Wasser lässt Besucher mühelos schweben, während seine mineralreiche Sole und sein Schlamm eine bedeutende Spa- und Kosmetikindustrie unterstützen. Das Tote Meer, das in der Vergangenheit für Asphalt und Kali geschätzt wurde, ist nun aufgrund der Wasserumleitung und der Mineraliengewinnung einem rapiden Schrumpfen ausgesetzt, was zu internationalen Bemühungen führt, seinen Niedergang zu verlangsamen.

8. Großer Salzsee, Nordarm – 317 g/L

Rosa Farbe im Großen Salzsee von Utah, USA.

Der Große Salzsee im Norden Utahs ist der größte Salzwassersee der westlichen Hemisphäre und ein Überbleibsel des alten Lake Bonneville. Gespeist von den Flüssen Bear, Weber und Jordan, aber ohne Abfluss, reichert er ständig Mineralien an, wodurch sein Wasser viel salziger als das Meer und schwimmfähig genug für müheloses Schwimmen ist. Der Salzgehalt variiert je nach Wasserstand und reicht von etwa 5-15 % im Südarm bis über 30 % im isolierten Nordarm. Trotz seines Spitznamens „Amerikas Totes Meer“ beherbergt der See große Populationen von Salzgarnelen und Vögeln. Schwere Dürreperioden, Wasserumleitungen und der Klimawandel führen nun dazu, dass der See schrumpft, seine Ökosysteme gefährdet werden und der freigelegte Seeboden in giftigen Staub verwandelt wird.

9. Baskunchach-See – 300 g/L

Salzsee Baskunchak (Russisch: Баскунчак) im Oblast Astrachan, Russland, Von High Contrast – Eigene Arbeit, CC BY 2.0,Wikimedia Commons

Der Baskunchak-See in der russischen Oblast Astrachan ist ein hypersaliner See, der 21 Meter unter dem Meeresspiegel in der Kaspischen Senke liegt. Er wird von einem kleinen Fluss gespeist, verliert aber hauptsächlich Wasser durch Verdunstung und erreicht einen Salzgehalt von etwa 300 g/L, was ihn zu einem der salzigsten Seen der Welt macht. Baskunchak wird seit dem 8. Jahrhundert abgebaut und liefert heute etwa 80 % des russischen Salzes, das für seine 99,8 %ige NaCl-Reinheit bekannt ist. Der nahe gelegene Berg Bolshoye Bogdo, ein aufsteigender Salzstock, sorgt für zusätzliches geologisches Interesse, während bromreiche Luft, Natriumchloridsole und Sulfidschlamm den See zu einem wachsenden Ziel für therapeutischen Tourismus gemacht haben.

10. Urmia-See – 120-180 g/L

Urmia-See, Iran.

Der Urmia-See im Nordwesten des Iran ist ein riesiger endorheischer Salzsee, der einst der größte im Nahen Osten war und eine Fläche von etwa 6.000 km² mit einem Salzgehalt von bis zu etwa 28 % erreicht. Es wird von mehr als einem Dutzend Flüssen gespeist und hat keinen Abfluss. Es ist zunehmend hypersalin geworden, da Dämme, Grundwasserpumpen und anhaltende Dürreperioden sein Volumen reduziert und es auf einen Bruchteil seiner früheren Größe geschrumpft haben, was in den 2020er Jahren zu einer nahezu völligen Austrocknung führte. Trotz dieses Zusammenbruchs bleiben der See und seine ehemaligen Inseln ein geschützter Nationalpark und Ramsar-/UNESCO-Biosphärengebiet, das für Artemia und Zugvögel wie Flamingos von entscheidender Bedeutung ist.

Die salzigsten Seen der Welt