New River Gorge National Park and Preserve, Wildwasser-Rafting und Cliffside Trails

Der Osten der USA ist nicht besonders reich an Nationalparks. Von den 63 derzeit eingerichteten US-Nationalparks liegen weniger als ein Drittel östlich des Mississippi, und viele östliche Bundesstaaten haben keine. Daher hatten Outdoor-Enthusiasten an der Ostküste im Jahr 2020 Grund zum Feiern, als der New River Gorge National River in West Virginia zum Nationalpark umbenannt wurde. Hier befindet sich einer der ältesten Flüsse Nordamerikas und ein Zentrum für Wildwasser-Rafting-Enthusiasten, aber das ist noch nicht alles, was New River Gorge zu bieten hat. Für diejenigen, die nicht in den Westen wandern können, erfahren Sie hier, warum der New River Gorge National Park einen Besuch wert ist.

Über den New River Gorge Nationalpark

Nehmen Sie den Namen dieses Parks nicht für bare Münze. Das ist wahrscheinlich die erste Lektion, die Sie im New River Gorge National Park lernen werden, da es sich um einen artenreichen Appalachen-Spielplatz an einem malerischen Abschnitt eines der ältesten Flüsse der Welt handelt. Ähnlich wie die Appalachen selbst ist dieser Fluss uralt und wird auf ein Alter von bis zu 360 Millionen Jahren geschätzt. Die namensgebende Schlucht des Parks fällt stellenweise 300 Meter vom Gipfel bis zum Flussbett ab, und ihre alten Klippen haben in den letzten Jahrhunderten Bergleute mit fruchtbaren Kohleflözen angezogen. Die Schlucht, die über Äonen hinweg vom Lauf des New River durchschnitten wurde, bietet Wildwasser-Rafting unter einem ikonischen Stahlbogen – aber dazu kommen wir gleich.

Steile Abhänge, artenreiche Wälder und das Herzstück des New River prägen die Landschaft dieses neuen Nationalparks. Nachdem der Park 1978 zum Nationalfluss erklärt wurde, wurde er im Jahr 2020 modernisiert und ist nach wie vor der neueste Park, der ausgewiesen wurde. Es ist auch einer der wenigen Parks, der die äußerst artenreiche Appalachenregion repräsentiert und im bergigen Herzen von West Virginia nahe der Grenze zu Virginia liegt.

Daher ist es nicht verwunderlich, dass es sich um einen ziemlich abgelegenen Park handelt. Die nächstgelegenen Großstadtverbindungen finden Sie über Charlotte, North Carolina oder Columbus, Ohio, jeweils etwa dreieinhalb Autostunden in entgegengesetzte Richtungen. Viele Besucher fliegen auch zum örtlichen Flughafen in der Landeshauptstadt Charleston, die eine Autostunde entfernt liegt. Aber ohne den Bekanntheitsgrad großer westlicher Parks bleibt New River Gorge eher ein regionaler als ein landesweiter Knotenpunkt und ein Ort, den die meisten Besucher auf der Straße erreichen.

Mehr lesen:Giganten aus Eis und Feuer im Wrangell St. Elias National Park and Preserve

Nirgendwo anders zu finden: Must-See-Sehenswürdigkeiten in New River Gorge

Die New River Gorge Bridge in Fayetteville, West Virginia.

Der Titel dieses Beitrags verspricht einen ikonischen Stahlbogen, und wenn Sie sich in all dieser Geografie gefragt haben, wo das ins Spiel kommen könnte, finden Sie hier die Antworten. Während die New River Gorge für ihre Artenvielfalt und Geologie bemerkenswert ist, ist sie vor allem für zwei Dinge berühmt: Zum einen werden wir gleich darauf zurückkommen, und zum anderen ist sie eine Stahlbogenbrücke, die einst die längste der Welt war.

Die 1977 fertiggestellte New River Gorge Bridge war eine lang erwartete Abkürzung entlang der ansonsten kurvenreichen Bergstraße zur Überquerung des Flusses. Mit einer Länge von 3.030 Fuß und einer Höhe von 876 Fuß ist sie eine der längsten und höchsten Brücken dieser Art in Nordamerika. Und anstatt die natürliche Landschaft zu ruinieren, fügt es ihr noch mehr hinzu: Seine anmutige Bogenform hat es zu einem der meistfotografierten Orte in West Virginia gemacht. Es ist so beliebt, dass es als Bild für das Gedenkviertel des Bundesstaates West Virginia ausgewählt wurde.

Die andere ikonische Attraktion von New River Gorge ist das Wildwasser-Rafting. Wenn Sie gerne Rafting betreiben oder es schon immer einmal ausprobieren wollten, ist dies ein einzigartiges Merkmal der New River Gorge, das einen Besuch mehr als rechtfertigt. Es gilt als eines der besten Rafting-Reiseziele Nordamerikas. Der New River hat Stromschnellen für jedes Können und jede Menge Reiseveranstalter, die Sie auf den Fluss mitnehmen – aber wir werden gegen Ende dieses Artikels etwas mehr über diese Logistik sprechen, also bleiben Sie dran. Was Sie wissen müssen ist, dass dieser Fluss für seine Bilderbuch-Rafting-Bedingungen bekannt ist und ein Wildwassererlebnis bietet, das Sie in keinem anderen Nationalpark finden.

Aktivitäten im New River Gorge Nationalpark

Wildwasser-Rafting flussabwärts, New River Gorge National Park and Preserve, Fayette County, West Virginia. Bildnachweis: Malachi Jacobs über Shutterstock.com.

Der New River Gorge National Park lässt sich mit seinem Aktivitätsangebot nicht zurückhalten, und Sie finden hier alles Übliche: Wandern, Camping, Rundfahrten durch malerische Landschaften, Angeln und sogar Jagen. Allerdings möchten wir mit etwas Nischenhafterem beginnen, da die New River Gorge in letzter Zeit bei einer bestimmten Gruppe von Outdoor-Enthusiasten an Beliebtheit gewonnen hat: Kletterern.

Seit der Gründung des Parks locken die steilen Sandsteinwände der Schlucht mit über 60 Meilen etablierten Kletterrouten Kletterer aus nah und fern an. Die meisten Routen sind nur für erfahrene Kletterer geeignet, daher ist es kein toller Ort, um nasse Füße zu bekommen, aber langjährige Hobby-Enthusiasten haben New River Gorge mit ihrem Lob für seine vielen anspruchsvollen Anstiege bekannt gemacht. Wenn Sie also schon Erfahrung im Klettern haben, ist das ein Grund mehr, diesen Park zu besuchen.

Für diejenigen, die nicht den Wunsch oder die Fähigkeit haben, steile Sandsteinfelsen zu erklimmen, gibt es zahlreiche konventionellere Aktivitäten. Es stehen acht Campingplätze zur Verfügung, die alle kostenlos sind und nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ betrieben werden. Beachten Sie jedoch, dass die Einrichtungen äußerst begrenzt sind. Der New River Gorge National Park beherbergt zahlreiche großartige Angelplätze mit ganzjährig warmem Wasser und gesunden, artenreichen Fischbeständen. Wenn Sie auf der Fayette Station Road fahren, erhalten Sie einen Einblick in die malerische Route, die Besucher nehmen mussten, um den Fluss zu überqueren, bevor die New River Gorge Bridge fertiggestellt wurde. Wanderer können die gleiche Wanderung auch zu Fuß über den Fayetteville Trail unternehmen.

Luftaufnahme des New River Gorge National Park and Preserve.

Wenn Sie keine allzu aufwändige Wanderung wünschen, stehen Ihnen auch zahlreiche kürzere Optionen zur Verfügung. Der Long Point Trail hat mit 3,2 Meilen einen mittleren Schwierigkeitsgrad und bietet Ausblicke auf die Schlucht von oben. Der Bridge Trail ist zwar stellenweise anstrengend, aber nur 0,86 Meilen lang und führt Sie direkt unter der New River Gorge Bridge hindurch. Und wenn Sie die malerische Route lieber auf Rädern zurücklegen möchten, können Sie auch auf dem Long Point Trail radeln.

Aber der eigentliche Star der Show ist hier das Wildwasser-Rafting, und wenn Sie daran interessiert sind, es auszuprobieren, haben Sie eine große Auswahl. Reiseveranstalter und Pauschalangebote gibt es in Hülle und Fülle: Sie haben die Wahl zwischen Ganztagesausflügen, die den gesamten Fluss abdecken, oder Halbtagesausflügen, die sich entweder für den oberen oder unteren Abschnitt des New River entscheiden. Beachten Sie, dass der Lower New River Berichten zufolge etwas intensiver ist und einen etwas höheren Schwierigkeitsgrad aufweist. Während Sie auf jeden Fall eine Rafting-Tour buchen müssen, wird die Vielfalt der Optionen dafür sorgen, dass Sie das Abenteuer finden, das Sie suchen.

Ein natürlicher Spielplatz

Untergehende Sonne hinter den Trägern der hochgewölbten New River Gorge-Brücke in West Virginia.

Der New River Gorge National Park bleibt unter dem Radar, weil er neu und abgelegen ist und keinen landesweiten Bekanntheitsgrad aufweist. Wenn Sie jedoch auf der Suche nach einer abwechslungsreichen Auswahl an Outdoor-Aktivitäten sind, sollten Sie diese Ihrer Liste hinzufügen. Nur wenige Parks bieten so viele Möglichkeiten, die Natur zu genießen. Egal, ob Sie Ihre Wanderschuhe schnüren oder mit einem Floß aufs Wasser hinausfahren möchten, die Wanderung lohnt sich.