InspirationDie Wahrheit über den Tourismus im Yellowstone-Nationalpark

Yellowstone verzeichnete in den letzten Jahren rekordverdächtige Besucherzahlen, aber zu welchem ​​Preis? Georgia Stephens reiste tief nach Wyoming, um sich den Menschenmassen zu stellen und ihre Auswirkungen auf einige der größten Wildnisgebiete Amerikas zu untersuchen.

Am Trout Lake gibt es eine wilde, ruhige Schönheit; Es fühlt sich irgendwie nahrhaft an, wenn man es einnimmt, als würde Sonnenlicht auf einen Baum fallen. Ich bin in den Yellowstone-Nationalpark gereist, um wahre Wildnis zu finden, einen Ort ohne Menschen, und vor drei Tagen habe ich ihn gefunden, weniger als eine Meile von der Straße entfernt.

In der Nachmittagssonne packte ein Weißkopfseeadler den sonnenverbrannten Ast eines abgestorbenen Baumes und beobachtete die Enten, die in loser Formation auf dem See auf und ab tanzten. In der Nähe umkreiste eine Bisonherde mit gesenkten Köpfen ein Wäldchen. Ihr zufriedenes Grunzen klang hin und wieder, als würden sie sich räuspern.

Ich blieb im hohen Gras stehen, beobachtete die Wasseroberfläche und das kräuselnde Spiegelbild der Berge dahinter und wandte mich bei jeder vorbeiziehenden Brise den Radiowellen zu. Der Duft von Kiefernnadeln, frischem Saft und Schlamm hing in der Luft.

Bison im Yellowstone

Diese Art von Ruhe wird anderswo im Park immer schwieriger zu finden sein. Die Besucherzahlen sind nach Jahren des Wachstums sprunghaft angestiegen und stiegen allein zwischen 2014 und 2016 um 21 Prozent auf 4,25 Millionen.

Nur ein Prozent der Besucher schafft es, mehr als eine Meile vom Asphalt entfernt zu sein, sodass Sie schon nach einem kurzen Spaziergang einen ruhigeren Yellowstone erreichen können

Als ich durch den Nordeingang fuhr, kam ich unter einem Zitat aus dem Gesetz vom 1. März vorbei, dem Gesetz, mit dem der Yellowstone-Nationalpark im Jahr 1872 gegründet wurde. In Roosevelt Arch war darauf eingraviert: „Zum Nutzen und Vergnügen der Menschen“.

Doch für solche Zahlen war der Park nie ausgelegt. Den Aufzeichnungen zufolge lebten hier im Jahr 1904 nur 13.727 Menschen. Gerade die Wildheit, die die Menschen anzieht, läuft nun Gefahr, verwässert zu werden.

Ich hatte bereits eine Woche damit verbracht, den Park zu erkunden, bevor ich Trout Lake entdeckte, und mir wurde schnell klar, warum Yellowstone so beliebt geworden ist.

Forellensee Yellowstone © Shutterstock

Es beginnt mit den Bergen, die wie schlummernde Drachen zischen und brüllen und schwere Wolken schwefelhaltigen Dampfes ausstoßen. Die heißen Quellen, Tausende davon, färben die Landschaft mit metallischen Regenbögen in scheinbar unnatürlichen Farbtönen: Batteriesäure-Orange; das glitzernde Blau mineralischen Duschgels. Und überall brodelt, schäumt und brodelt es in den Schlammtöpfen.

Ich hielt in der Abenddämmerung an und beobachtete einen großen männlichen Grizzlybären, der über Swan Lake Flat auf die Straße zuschlenderte – andere bemerkten es auch, ihre Bremslichter leuchteten wie Glühwürmchen

Das Land hier fühlt sich lebendig an, eine Mondlandschaft aus aufgeblähter Erde. Kein Wunder, dass Yellowstone als erster Nationalpark der Welt eine ganz neue Art des Naturschutzes inspirierte.

Aber es ist klar, dass dieser Ort endlich seinen Wendepunkt erreicht hat. Parkwächter meldeten im Jahr 2015 mehr als 52.000 Ressourcenverstöße.

Thermalanlagen wurden zerstört, geschützte Wildtiere wurden gestört und Autounfälle nahmen um 167 Prozent zu, was auf unvorsichtiges Verhalten und Bärenstaus zurückzuführen war.

Ja, Bärenmarmelade. Bei der Sichtung eines Grizzlybären am Straßenrand kommt es so oft zu einem Knurren und Stillstand des Verkehrs, dass das Phänomen mittlerweile einen eigenen Namen hat.

Nicht alle Besucher sind vorsichtig und ihre Auswirkungen können weitreichende Auswirkungen haben. Ab 2010 brachten die Trompeterschwäne des Yellowstone-Nationalparks keine Jungen mehr zur Welt. Es stellte sich heraus, dass Menschen die Vögel störten, als die Wege im Sommer geöffnet wurden, indem sie sie ins offene Wasser trieben, wo es für Adler viel einfacher ist, Cygnets zu fangen.

Der Park verlängerte die Sperrung der Wanderwege bis September, was jedoch zu Beschwerden frustrierter Wanderer führte. Heute gibt es nur noch 29 ansässige Schwäne.

Manchmal sind nicht nur die Tiere in Gefahr. Mit steigenden Besucherzahlen steigt auch die Zahl der Unfälle.

Die Hochsaison ist mittlerweile ein Magnet für Zeitungsschlagzeilen: „Frau von Bisons aufgespießt“, heißt es in einem. „Der Mensch wurde durch eine heiße Quelle aufgelöst“, heißt es in einem anderen.

Der Park ist so groß, dass jeder sein eigenes Stück Wildnis finden kann

Erst vor wenigen Tagen, bevor ich zum Trout Lake hinaufwanderte, hielt ich in der Abenddämmerung an und beobachtete einen großen männlichen Grizzlybären, der über Swan Lake Flat auf die Straße zuschlenderte. Andere bemerkten es auch, ihre Bremslichter leuchteten wie Glühwürmchen.

Dann stieg eine Frau aus ihrem Lastwagen und schlurfte auf den Bären zu. Sie holte ihr Handy heraus, nur ein paar Schritte von dem riesigen Fleischfresser entfernt, drehte ihm den Rücken zu und machte ein Selfie. So etwas wäre in einem afrikanischen Safaripark undenkbar.

Tage nach meinem ersten Ausflug zum Trout Lake werde ich mit Tyrene Riedl, einem Wildtierführer mit enzyklopädischen Kenntnissen über Yellowstone, dorthin zurückkehren.

Ihr blondes Haar ist zu einem seitlichen Zopf geflochten und ragt aus einer Wollmütze hervor, die feucht von schmelzenden Schneeflocken ist.

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Das Wetter im Park ist bekanntermaßen unbeständig und wir geraten in einen Schneesturm.

© Shutterstock

Ich erzähle von meinem Erlebnis beim Bärenmarmelade.

„Ich glaube, einige Leute kommen hierher und erwarten, die erstaunlichen Dinge zu sehen, die sie in einer Nat Geo-Dokumentation gesehen haben“, antwortet Tyrene, „und wenn das nicht wie geplant geschieht, haben sie das Gefühl, dass ihre Erfahrung geschmälert wurde.“

„Yellowstone ist so besonders, aber wir sind Teil eines wirklich wilden und natürlich funktionierenden Ökosystems, sodass diese Sichtungen nie garantiert werden können.“

Die Hügel sind jetzt in Weiß gehüllt und unsere Fußabdrücke sind die einzigen

Ich habe unzählige Gespräche mit „Bucket-List“-Reisenden geführt, die im Yellowstone waren und nur ein paar Tage Zeit hatten, um die Highlights des Parks zu sehen – alles, was sie im Fernsehen gesehen hatten, einschließlich einer Nahaufnahme eines Grizzlys –, bevor sie nach Süden rasten, um Grand Teton zu besuchen.

Und obwohl der Park sicherlich genug zu bieten hat, um selbst die kürzeste Aufmerksamkeitsspanne zu befriedigen – brüllende Elche in Mammoth, Promenaden rund um geothermische Gebiete und Geysire, an denen man seine Wache ausrichten kann –, fällt mir doch auf, wie viel diese Leute verpassen.

Bevor ich meine eigene Reise nach Yellowstone antrat, sprach ich mit David Quammen, dem Autor von Yellowstone: A Journey Through America’s Wild Heart.

„Man muss verstehen, dass die Ressourcen von Yellowstone und die Qualität des Besuchererlebnisses dort inmitten der Natur begrenzt sind. Sie sind festgelegt. Wenn die Nachfrage steigt, kann das Angebot nicht erhöht werden“, sagte er mir.

Die einzige Lösung ist richtiges Management – ​​aber wie das funktionieren wird, bleibt abzuwarten.

© Shutterstock

„Ein Verbot privater Pkw im Park? Shuttlebusse für alle?“ David überlegte. „Vielleicht jeden Tag auf dem Höhepunkt der Saison ein Punkt, an dem die Tore einfach für weitere Besucher geschlossen werden? Oder ein Reservierungssystem für den Parkeintritt?“

Im Moment wissen wir es nicht, aber Yellowstone-Superintendent Dan Wenk hat bestätigt, dass „alle Optionen auf dem Tisch liegen“.

In der Zwischenzeit arbeitet die Parkverwaltung an einer Reihe kurzfristiger Lösungen, von der Einstellung von Mandarin-Sprechern bis hin zur Schulung von Rangern für den Umgang mit Bärenstaus. Aber auch wir, die Besucher, können unseren Teil dazu beitragen. Und im Lichte vonjüngste Kürzungen beim National Park Service, es ist wichtiger denn je.

Sie können Ihre Auswirkungen verringern, indem Sie außerhalb der Hochsaison im Sommer reisen – mehr als die Hälfte reist im Juni, Juli und August.

Stellen Sie sicher, dass Sie den mitgebrachten Müll wieder rausbringen oder den Müll ordnungsgemäß entsorgen. Und vor allem: Verlassen Sie die Straßen. Nur ein Prozent der Besucher schafft es, mehr als eine Meile vom Asphalt entfernt zu sein, sodass Sie schon nach einem kurzen Spaziergang einen ruhigeren Yellowstone erreichen können. Der Park ist so groß, dass jeder sein eigenes Stück Wildnis finden kann.

Kein Wunder, dass Yellowstone als erster Nationalpark der Welt eine ganz neue Art des Naturschutzes inspirierte

Zurück am Trout Lake kommen Tyrene und ich an und stellen fest, dass Schnee die umliegenden Tannen wie Puderzucker bedeckt. Ich ziehe mir die Kapuze über die Ohren, während wir inmitten dieser nun ungewohnten Szene zum Wasser stapfen. Der Schnee verklebt die Sohlen unserer Stiefel und dämpft unsere Schritte wie eine dicke Schicht isolierenden Schaums. Die Hügel sind in Weiß gehüllt und unsere Fußabdrücke sind die einzigen.

Als wir den See erreichen, halten wir inne und beobachten die Enten, die durch das Schilf flitzen. Irgendwo zwischen Nebel und Schneeflocken höre ich Gänse; Über uns sitzt der Adler mit gesenktem Kopf auf dem knorrigen Ast des Baumes.

Tyrene dreht sich zu mir um und deutet über das Wasser: „Das passiert, wenn keine Leute da sind. Die Gänse hupen, die Schellenten treiben, die Forellen schwimmen und der Schnee fällt, ununterbrochen.“

Georgia übernachtete auf dem Bridge Bay Campsite und dem Madison Campground im Yellowstone-Nationalpark, dem Gray Wolf Inn & Suites inWest-YellowstoneUndBest Western Plus Grantree Innin Bozeman.

Headerbild und Bilder 1-6 Georgia Stephens. Bilder 7–11:Peter M. Graham/Flickr;Pixabay/CC0;Pixabay/CC0;Pixabay/CC0/Georgia Stephens.