Radeln Sie auf dem historischen Treidelpfad in den Waterfall-Dotted Woodlands des Cuyahoga Valley National Park

Elmo

2025-08-13

US-Nationalparks werden im Volksmund oft mit den weitläufigen Berg- und Wüstenpanoramen des Westens in Verbindung gebracht. Und um diesem Bild etwas Glaubwürdigkeit zu verleihen: Es stimmt, dass es östlich des Mississippi erheblich weniger Nationalparks gibt. Aber das ist auch nicht die ganze Geschichte: Obwohl die Parks im Osten der Vereinigten Staaten nicht die atemberaubende Größe einiger ihrer westlichen Pendants aufweisen, sind sie wunderschöne Orte mit ebenso großer Bedeutung für die Natur. Wenn Sie also überrascht sind, dass es ausgerechnet in Ohio einen solchen Nationalpark gibt, dann wundern Sie sich nicht. Der Cuyahoga-Valley-Nationalpark hat vielleicht nicht den Bekanntheitsgrad bekannterer Parks, aber Sie radeln auf historischen Stadtwegen durch die mit Wasserfällen übersäten Wälder und Sie werden froh sein, dass dieses Stück Ruhe des Rust Belt für Besucher reserviert wurde.

Die Grundlagen: Geschichte und Geographie des Cuyahoga Valley National Park

Eingang zum Cuyahoga Valley Nationalpark. Bildnachweis: Jacob Boomsma / Shutterstock.com

Eines der überraschendsten Dinge am Cuyahoga Valley National Park ist vielleicht seine Lage: Er ist nur 30 Autominuten von Cleveland entfernt. Diese heute bevölkerungsreiche Region von Ohio war einst ein ökologisch reiches Flusstal, und der Cuyahoga Valley National Park schützt einen Teil dieses Tals, wo zwei unterschiedliche Ökosysteme – das Appalachian Plateau und Central Lowlands – entlang des Cuyahoga River zusammentreffen. Der 25 Meilen lange, sich schlängelnde Flussabschnitt, der vom Park umgeben ist, beherbergt Lebensräume für über 900 Tierarten, von Feuchtgebieten bis hin zu Laubwäldern.

Doch für viele wird der Name des Parks ein ganz anderes Bild in den Sinn bringen: Der Cuyahoga River ist einer der größten frühen Erfolge der Umweltbewegung. Die Wirtschaft dieser Region der Vereinigten Staaten ist stark industriell geprägt, und der Cuyahoga River spielte eine wichtige Rolle bei der Bereitstellung der Energie und des Transports, die die frühesten Industrien des Rust Belt für die Entwicklung benötigten. Aber es wurde auch zu einem Sammelmüllhaufen für die Region und wurde schließlich so verschmutzt, dass es 1969 bekanntermaßen in Brand geriet.

Obwohl dies nicht das erste Mal war (neun frühere Flussbrände wurden registriert), war der Brand von 1969 der Weckruf, den viele Umweltschützer brauchten, um ihre Aufmerksamkeit auf den 100 Meilen langen Cuyahoga River zu lenken. Es wurden massive Anstrengungen unternommen, den Cuyahoga zu säubern, und eine Flut von Umweltgesetzen – einschließlich der Gründung der Environmental Protection Agency – wurde verabschiedet, um gegen das Problem der Wasserstraßenverschmutzung vorzugehen.

Vor allem aufgrund dieser schmutzigen Geschichte erlebte der Cuyahoga Valley National Park eine kürzere Wartezeit zwischen seinem ersten Bundesschutz und seiner endgültigen Nationalpark-Ausweisung als viele andere Parks. Gerald Ford hat den Park 1974 als nationales Erholungsgebiet ins Leben gerufen, nicht als Ort landschaftlicher Schönheit, der erhalten werden muss, sondern als wertvolles, aber beschädigtes Ökosystem, das wiederhergestellt werden muss. Im Jahr 2000 wurde er dann zum Nationalpark erklärt und ist damit einer der neueren Parks im System.

Die Ausweisung des Cuyahoga-Tals als Nationalpark bedeutete, daran zu arbeiten, das zu beheben, was die menschliche Entwicklung an den Rand gedrängt hatte. Freigelegte Böden wurden neu bepflanzt, mit der Beseitigung der Verschmutzung begonnen, Dämme, die den Flussfluss behinderten, wurden entfernt und Standorte, an denen gefährlicher Abfall abgeladen worden war, wurden gereinigt. Der saubere Fluss, die reiche Tierwelt und die blühenden Wälder und Feuchtgebiete, die Besucher heute sehen, verdanken ihren heutigen Zustand diesen frühen Projekten. Es besteht zwar die Möglichkeit, dass Sie bei Ihrem Besuch auf Mitarbeiter stoßen, die an Projekten zur Wiederherstellung von Feuchtgebieten oder zum Rückbau von Staudämmen arbeiten, aber auf den ersten Blick würden Sie nie erkennen, dass dieser Ort einst eine Mülldeponie für giftige Industrieabfälle war.

Die Ansprüche des Cuyahoga Valley auf Ruhm

Abgesehen von der berüchtigten Geschichte des brennenden Flusses ist die Verflechtung von Natur und Kultur einer der einzigartigsten Aspekte des Cuyahoga Valley National Park. Während die meisten Nationalparks eine Art menschliche Geschichte bieten, ist dies in diesem Fall deutlich zu erkennen: Im Park sind die Überreste des Ohio- und Erie-Kanals zu sehen, der die Industriezentren der Region mit dem Eriesee verbindet. Innerhalb der Parkgrenzen ist ein ganzes Dorf eingeschlossen, in dem sich heute das Boston Mill Visitors Center befindet. Und eine 145 Jahre alte Eisenbahn, die für den Kohletransport gebaut wurde, fährt noch immer, jetzt als Touristenzug.

Der Cuyahoga-Valley-Nationalpark ist von der menschlichen Entwicklung alles andere als unberührt, und diese Spuren der Industriegeschichte der Region sind Beweis für die starke These des Parks: dass es oft noch nicht zu spät ist, ein Ökosystem, das von Menschen verursachte Schäden erlitten hat, wieder gesund zu machen. Diese Spuren menschlichen Einflusses ermöglichen auch einige unterhaltsame Erlebnisse, die Sie in keinem anderen Nationalpark erleben werden.

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Aber es ist nicht nur das menschliche Element, das den Cuyahoga Valley National Park so besonders macht. Das vielleicht berühmteste Wahrzeichen des Parks sind die Brandywine Falls, der höchste Wasserfall in Ohio. Es verfügt außerdem über ausgedehnte Feuchtgebiete, eine mittlerweile blühende Population von Weißkopfseeadlern und einige der auffälligsten Zeugnisse der Vereisung im Norden der Vereinigten Staaten.

Während der Eiszeit war diese Region der Vereinigten Staaten der südlichste Ausläufer der Vereisung, die die nördlichen Ausläufer des Planeten bedeckte. Doch schon vorher stand das Cuyahoga-Tal unter Wasser, und das Meer, das einst diese Region bedeckte, hinterließ Schiefer- und Sandsteingrundgestein. Als Gletscher in die Region vordrangen, wurden sie von Steilhängen dieses Grundgesteins aufgehalten und hinterließen anschließend Schutthaufen, sogenannte Moränen. Diese Moränen bilden einige der einzigartigsten geologischen Merkmale des Parks, wie zum Beispiel das freigelegte Grundgestein, das die vielen felsenartigen Formationen des Parks bildet.

So genießen Sie den Cuyahoga Valley Nationalpark

Ganz gleich, welche Interessen sie haben, Besucher des Cuyahoga-Valley-Nationalparks sollten sich das anschauen Besuchen Sie die Cuyahoga Valley Scenic Railway für einen entspannten, unterhaltsamen und historisch bedeutsamen Überblick über den Park. Auch wenn Sie ein Naturliebhaber sind und die Idee, in einem Nationalpark irgendetwas zu unternehmen, bei dem man sitzen muss, eher verachten, sollten Sie sich diese Aktivität nicht entgehen lassen, denn sie eröffnet Ihnen eine ganz andere Perspektive auf diesen einzigartigen Park.

Wir haben Ihnen auch versprochen, dass Sie den Titel Radfahren gewinnen werden, und Radfahren werden Sie auf jeden Fall bekommen, wenn Sie den Cuyahoga-Nationalpark besuchen. Der Ohio and Erie Canal Towpath Trail ist ein flacher, gut gepflegter Wanderweg, der entlang des ehemaligen Kanals verläuft und bei Radfahrern, Joggern und Wanderern sehr beliebt ist. Natürlich kann man es kaum erwarten, aber am meisten Spaß macht diese große Tour durch den Park auf dem Fahrrad. Wenn Sie erschöpft sind, bevor Sie die zwanzig Meilen lange Strecke zurückgelegt haben, dürfen Radfahrer ihre Fahrräder an Bord der Cuyahoga Valley Scenic Railway mitnehmen.

Für diejenigen, die sich lieber manuell fortbewegen möchten, bietet der Cuyahoga Valley National Park 125 Meilen gepflegter Wanderwege zur Auswahl. Zu den beliebtesten gehören der 1,5 Meilen lange Brandywine Gorge Loop, der Ausblicke auf den charakteristischen Wasserfall des Parks bietet, und der 1,8 Meilen lange Ledges Trail, der an einigen der freiliegenden Felsformationen vorbeiführt, für die der Park bekannt ist. Beide sind familienfreundlich, aber abschnittsweise etwas steil.

Und obwohl der Cuyahoga-Valley-Nationalpark Möglichkeiten für beliebte Outdoor-Aktivitäten wie Kajakfahren und Vogelbeobachtung bietet, gibt es hier etwas zu tun, das Sie sonst nirgendwo finden. „Questing“, die Parkaktivität mit dem hübschen Namen, die sich wahrscheinlich am besten als analoges Geocaching beschreiben lässt, ist eine tolle Aktivität für Kinder, die Outdoor-Aktivitäten um ihrer selbst willen vielleicht keinen besonderen Spaß finden. Sie folgen Hinweisen entlang des Ohio and Erie Canal Townpath Trail, die zu „Questboxen“ führen, in denen Sie einen Stempel finden, der beweist, dass Sie das Rätsel gelöst haben, und Ihren nächsten Hinweis. Unterwegs erfahren Sie mehr über die Geschichte und die Ökosysteme des Parks.

Der Cuyahoga-Nationalpark ist vielleicht einer der unwahrscheinlichsten Nationalparks überhaupt. In einer Region gelegen, die nicht für ihre landschaftliche Schönheit bekannt ist, und in deren Zentrum ein Fluss liegt, der vor allem dafür bekannt ist, dass er so stark verschmutzt ist, dass er zur Entstehung der zeitgenössischen Umweltbewegung beitrug, gibt es nichts an dieser Gegend, das nach „Material für den Nationalpark“ schreit. Und doch ist Cuyahoga ein wunderschöner, gesunder und vor allem hoffnungsvoller Ort, an dem sich die umliegenden Stadtbewohner aus dem Betondschungel zurückziehen und sich wieder mit der Welt um sie herum verbinden können. Die Natur steckt voller Überraschungen und der Cuyahoga Valley National Park ist die perfekte Erinnerung daran.