9 fantastische Tagesausflüge in den Westen der USA

Elmo

2025-10-09

Der amerikanische Westen beschwört Vorstellungen von Freiheit und Möglichkeiten herauf. Die pazifische Seite des Mississippi, die einst durch unbebautes Land und unerschlossene Quellen geprägt war, steht heute für Spielplätze in den Bergen, offene Straßen und atemberaubende Wüstenlandschaften. Es überrascht nicht, dass es in dieser Hälfte der USA zahlreiche beliebte Nationalparks gibt – viele davon werden wir heute zusammen mit Großstädten und unvergesslichen Kleinstädten besuchen. Wenn Sie also einen Tag frei haben und eine Tankfüllung tanken müssen, dann nehmen Sie sich einen dieser neun fantastischen Roadtrips im Westen der USA vor.

Los Angeles zum Joshua Tree Nationalpark

Joshua Tree Nationalpark bei Sonnenuntergang, USA

Manche Leute fliegen nach LAX, um sich den Lichtern und dem Glamour der berühmten Stadt der Engel in Kalifornien hinzugeben. Andere machen sich sofort auf den Weg nach Osten, um den dunklen Himmel und die Wüsteneinsamkeit des Joshua Tree National Park zu genießen. Letzteres steht im Mittelpunkt dieses lohnenswerten Tagesausflugs. Wenn wir den San Bernardino Freeway (Interstate 10) entlang der San Bernardino Mountains nehmen, stehen wir vor einer Weggabelung. Die Fortsetzung der I-10 in Richtung Südosten ins Coachella Valley führt Autofahrer schließlich zum südlichen Eingang von Joshua Tree, der durch die tiefer gelegene Colorado-Wüste gekennzeichnet ist. In der Tat eine gute Wahl, aber wenn Sie wenig Zeit haben, empfehle ich Ihnen, den 29 Palms Highway (SR 62) nach Norden und dann nach Osten zu nehmen, wo Sie in den höher gelegenen Teil von JT, die Mojave-Wüste, gelangen.

Wenn Sie in die Stadt Joshua Tree einfahren, haben Sie die Möglichkeit, das Besucherzentrum des Parks, die verwitterten und exzentrischen Geschäfte dieses Hippie-Paradieses und Biker-Treffpunkts zu besichtigen und Zugang zum Black Rock Canyon Campground zu erhalten. Auch wenn Sie sich nicht den Luxus leisten können, Ihren Tagesausflug zu einer Übernachtungstour zu machen, können Sie dennoch am Hi-View Trail des Campingplatzes teilnehmen – einem 1,5-Meilen-Rundweg vorbei an vielen Zeltbäumen bis zur Spitze eines weitläufigen Aussichtspunkts. Alternativ können Sie zum Indian Cove Nature Campground weiterfahren, wo unheimliche Felsformationen private Stellplätze herausschneiden und Kletterer anlocken (und wo, wenn Sie die Möglichkeit haben, über Nacht zu bleiben, die Sterne dieses International Dark Sky Parks umso größer durchscheinen).

Von San Jose zum Pinnacles-Nationalpark

Ein weiterer magischer Nationalpark Kaliforniens ist von San Jose aus leicht zu erreichen. Der Pinnacles-Nationalpark (d. h. einer der neuesten kalifornischen Nationalparks) liegt nur 80 Meilen (oder etwa anderthalb Autostunden) vom San Jose Mineta International Airport über den treffend benannten Airline Highway (SR 25) entfernt. Bitte beachten Sie, dass wir unsere Aufmerksamkeit auf die Attraktionen am Osteingang richten werden, da es derzeit keine Straße gibt, die die Hemisphären des Parks verbindet. Auch hier kann ich nicht anders, als potenzielle Reisende zu einer Übernachtungsaffäre zu verleiten. In diesem Fall steht Ihnen der Pinnacles Campground mit seinem Amphitheater, dem Swimmingpool, dem Lagerladen und den gut unterteilten Stellplätzen zur Seite. Aber ansonsten denke ich, dass der effektivste Weg, sich einen Überblick über die bewegte, aber dennoch seltsam ruhige Landschaft zu verschaffen, darin besteht, weiter zum Parkplatz des Old Pinnacles Trail zu gehen. Diese 5,4 Meilen lange Hin- und Rückwanderung wärmt die Beine bei einem halbschattigen Waldspaziergang auf, bevor es hoch hinauf zu den sonnenverbrannten Balcony Cliffs (daher ist ausreichend Wasser erforderlich) und tief in die Balconies Cave (was bedeutet, dass auch eine Stirnlampe erforderlich ist) geht.

Von Las Cruces zum White-Sands-Nationalpark

Der White-Sands-Nationalpark in New Mexico hält den Nationalpark-Zug am Laufen und ist eine der visuell beeindruckendsten Landschaften im Süden der Vereinigten Staaten. Um Zugang zu diesem größten Gipsdünenfeld der Welt zu erhalten, ist es am besten, von Las Cruces aus zu starten – einer mittelgroßen Stadt am nördlichen Rand der Chihuahua-Wüste. Vom gleichnamigen internationalen Flughafen sind es etwas mehr als 50 Meilen bis zum Besucherzentrum des Parks und der White Sands Trading Company, wo Untertassenschlitten gemietet werden können (glauben Sie mir, Sie werden Kapital schlagen wollen, sonst werden Sie neidisch sein, wenn Sie Ihren Kollegen dabei zusehen, wie sie die steilen Dünen hinuntersausen). Vom Besucherzentrum aus gibt es nur eine Straße, die in den Park hinein und wieder heraus führt: Dune Drive. Gehen Sie es langsam an, denn Sie navigieren durch festen Sand und nähern sich regelmäßig Boxenstopp-Attraktionen. Zu den Höhepunkten zählen der Dune Life Nature Trail, der Interdune Boardwalk und der weitläufige Alkali Flat Trail – wo die gesamte Hauptlast dieses riesigen Dünenfelds von den San Andres Mountains eingerahmt wird. Kommen Sie tagsüber vorbei, um den übernatürlichen Sand zu beobachten, der in der Sonne schimmert, und bleiben Sie, um den pastellfarbenen Himmel nach Sonnenuntergang zu genießen.

Von Albuquerque nach Taos

Ein weiteres tägliches New-Mexico-Abenteuer kann von Albuquerque aus gestartet werden. Von der größten Stadt im Land der Verzauberung fahren wir nach Nordosten, durch die Landeshauptstadt Santa Fe und weiter zur Enklave Taos – einer der faszinierendsten Kleinstädte in den Rocky Mountains (Sie haben mich richtig gehört). In den Sangre de Cristo Mountains (d. h. dem südlichsten Ausläufer der legendären Kontinentalkette) bietet Taos alle Outdoor-Freizeitmöglichkeiten, die Sie von den eher assoziierten Rocky-Mountain-Staaten (wie Colorado oder Montana) erwarten würden, aber mit der herrlichen Hochwüstenästhetik gemischt. Wenn Sie mit dem Skifahren, Mountainbiken oder Wandern im Taos Ski Valley oder dem Rafting auf dem Rio Grande (oder vielleicht mit dem Heißluftballon darüber schweben) fertig sind. Das UNESCO-Weltkulturerbe Taos Pueblo ist aufgrund seiner lebendigen Geschichte und traditionellen Handwerkskunst einen Besuch wert. Diese Siedlung indigener Lehmziegel bietet nicht nur einen Blick in die Vergangenheit von 1.000 Jahren, sondern beherbergt auch heute noch Hunderte von ständigen Bewohnern und fungiert als Handelsort (d. h. für traditionelles Handwerk und Lebensmittelkonzessionen) für Touristen.

Von Denver zum Rocky-Mountain-Nationalpark

Apropos Rocky Mountains: Machen wir uns auf den Weg nach Norden in das Herz dieser weltberühmten Gebirgskette für einen wahrlich typischen Tagesausflug. Beginnen Sie in der Hauptstadt Colorados am Denver International Airport (wohlgemerkt der flächenmäßig größte Flughafen der westlichen Hemisphäre) und fahren Sie dann etwa eine Stunde Richtung Westen, bis Sie die unscheinbare Stadt Black Hawk erreichen. Dies markiert den südlichen Endpunkt des Peak to Peak Highway – einer 55 Meilen langen Reise in Richtung Norden entlang der Front Range und der Kontinentalscheide und der ältesten malerischen Nebenstraße des Staates.

Wenn Sie nun in Estes Park angekommen sind, können Sie auf die westlich verlaufende Trail Ridge Road umsteigen – eine 48 Meilen lange All-American Road und die höchste durchgehend asphaltierte Straße in den Vereinigten Staaten. Diese Höhenroute führt quer durch den Rocky-Mountain-Nationalpark, vorbei an mehreren Aussichtspunkten, dem Alpine Visitor Center und der historischen Stätte Holzwarth, bevor sie den südwestlichen Endpunkt des Grand Lake (Colorados größten, tiefsten und ältesten natürlichen See) erreicht. Von Grand Lake aus sind es knapp 100 Meilen zurück in die Innenstadt von Denver, was einer epischen Hin- und Rückfahrt von insgesamt etwa 260 Meilen entspricht, mit einigen Nebenquests.

Fairbanks nach Denali

Wir tauchen noch tiefer in die Giganten des Westens der Vereinigten Staaten ein und richten unseren Blick auf Alaska – die Heimat des höchsten Berges Nordamerikas. Obwohl sich sein Name ständig ändert, bleibt der 20.310 Fuß hohe Mount McKinley, keine Wartezeit, Denali, keine Wartezeit ... McKinley bleibt weiterhin das Herzstück des Denali-Nationalparks und -Reservats und einer der sieben Gipfel der Welt. Alaska hält seine Nationalparks gerne besonders wild, aber Denali hat eine Straße. Die ersten 15 Meilen sind asphaltiert und für jedermann zugänglich. Anschließend stehen Busse (entweder für den reinen Transport oder für geführte Touren) zur Verfügung, um Touristen über 77 weitere Meilen in die unvergleichliche Alaska Range zu bringen. An einem wolkenlosen Tag kann man Denali ab Meile 9 sehen, aber je weiter man geht, desto besser wird es (und desto mehr Wildtiere werden wahrscheinlich zum Vorschein kommen). Vom Fairbanks International Airport sind es noch 120 Meilen/zwei Stunden bis zum Beginn der Denali Park Road.

Von Phoenix nach Williams und zum Grand Canyon

Nachdem wir nun den höchsten Berg Amerikas gesehen haben, ist es meiner Meinung nach nur passend, dass wir uns zu einem der tiefsten, aber mit Sicherheit ikonischsten Canyons nicht nur des Landes, sondern der ganzen Welt wagen. Der Grand Canyon im Norden Arizonas ist ein Muss auf Ihrer Wunschliste. 278 Meilen lang, 10 Meilen breit (im Durchschnitt), eine Meile tief (im Durchschnitt) und mit Sedimenten aus Hunderten von Millionen Jahren durchzogen – es ist schwer, Klischees zu vermeiden, wenn man auf dem Gipfel des Grand Canyon steht. Um diesen inspirierenden Abgrund zu erreichen, ist jedoch ein zweiteiliger Tagesausflug erforderlich – ein Wochenende, wenn man so will! Schritt eins ist die Ankunft in Phoenix (dem nächstgelegenen internationalen Flughafen) und die 175 Meilen lange Fahrt nach Williams, Arizona, mit optionalen Zwischenstopps in Sedona und Flagstaff. Diese historische Stadt an der Route 66 verfügt über sechs Häuserblöcke voller Nostalgie aus der Zeit vom Anfang bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts, ist aber auch der Ausgangspunkt der Grand Canyon Railway (gehen Sie zu Schritt 2). Diese zweistündige, malerische Zugfahrt bringt Passagiere zum Grand Canyon Village im Grand Canyon National Park, wo einige der besten Aussichtspunkte und Wanderwege des South Rim sofort zugänglich sind.

Bozeman nach Yellowstone

Der 1872 gegründete erste Nationalpark Amerikas gilt weithin als der älteste Nationalpark der Welt. Yellowstone hat nicht nur die gläserne Decke des Naturschutzes durchbrochen, sondern zieht dank seiner robusten Tierpopulationen (d. h. der größten Konzentration an Säugetieren in den unteren 48 Staaten), seiner geothermischen Wunder (darunter etwa die Hälfte der weltweit aktiven Geysire) und eines eigenen Grand Canyon (dieser hat Wasserfälle) weiterhin fast fünf Millionen Besucher pro Jahr an.

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Der einzige Clou ist, dass der Yellowstone-Nationalpark mit 2,2 Millionen Acres (überwiegend in Wyoming, aber auch in Teilen von Montana und Idaho) einfach zu groß ist, als dass man ihn mit einem einzigen Ausflug abdecken könnte. Zum Glück kann man bei einem Ausflug von Bozeman, Montana (d. h. dem nächstgelegenen großen Knotenpunkt) an einem Tag einige der bekanntesten Attraktionen des Parks besichtigen. Vom Bozeman Yellowstone International Airport aus führt der kürzeste Weg (ca. 115 Meilen) nach Old Faithful und zum Grand Prismatic Spring über den Westeingang über West Yellowstone (stellen Sie sich das vor). Alternativ können Sie den Park über den Nordeingang betreten, der fast 25 Meilen beträgt, aber auch Mammoth Hot Springs und den Norris Geyser umfasst. Selbstverständlich besteht jederzeit die Möglichkeit, eine weitere Hin- und Rückfahrt anzuschließen!

Reno nach Lake Tahoe

Lake Tahoe endet (fast) dort, wo wir unsere Tour begonnen haben, und ist eines der beliebtesten Reiseziele im Westen der Vereinigten Staaten. Der größte Alpensee Nordamerikas (ganz zu schweigen von einem der malerischsten und erholungsreichsten Seen des Kontinents) liegt überwiegend im Nordosten Kaliforniens, erstreckt sich aber auch mit seiner Ostflanke in den Nordwesten Nevadas. Während also Sacramento ein geeigneter Ausgangspunkt ist, ist es tatsächlich Reno, Nevada, das den nächstgelegenen Verbindungspunkt bietet. Vom Reno-Tahoe International Airport sind es nur 60 Kilometer bis Incline Village – dem ersten von vielen Ferienorten an der Küste, aus denen Sie wählen können. Die Crystal Bay-Gemeinde mit ihren vielen Geschäften und Restaurants heißt Tagesausflügler willkommen, aber angesichts der Country-Club-Atmosphäre ist es vielleicht am besten, andere nahegelegene Ziele in Betracht zu ziehen, um ein umfassenderes Lake Tahoe-Erlebnis zu genießen. Wenn Sie nach Süden zum Sand Harbor State Park (immer noch in Nevada) fahren, haben Sie Zugang zu einem öffentlichen Badestrand sowie zu Paddel- und Bootsabenteuern. Umgekehrt bringt eine Kurve nach Westen um die Nordküste von Tahoe und hinunter nach Tahoe City die Litanei der Skigebiete Kaliforniens ins Spiel. Je nach Jahreszeit und kollektiver Stimmung Ihrer Passagiere kann dieses Juwel der Sierra Nevada also jeden Hut tragen, den Sie brauchen.

Abschließende Erkenntnisse und nächste Schritte

Welche andere Region kann so großartige und abwechslungsreiche Wahrzeichen vorweisen wie der Grand Canyon, die Rocky Mountains, Yellowstone, Tahoe und Denali? Der Westen der Vereinigten Staaten bietet eine unvergleichliche Mischung aus Größe, Geschichte und Abenteuer. Jede Landschaft erzählt ihre eigene Geschichte. Diese neuntägigen Reisen tauchen direkt in diese Weiten ein, bieten einen Vorgeschmack auf die berühmtesten Orte der Region und lassen gleichzeitig viel freie Wege für zukünftige Reisen.