5 der ältesten eingemeindeten Städte in Illinois

Illinois baut Städte rund um seine ältesten Geschichten. Lange vor der Skyline von Chicago und den Roadtrips über die Route 66 prägten Orte wie Kaskaskia, Shawneetown, Kairo, Belleville und Palästina bereits die Politik, die Handelsrouten und das Alltagsleben des Staates. Hier thront ein französisch-kreolisches Herrenhaus über einem unruhigen Fluss, eine stille Bank finanzierte einst Grenzträume und ein Gerichtsplatz folgt noch immer einem Plan, der festgelegt wurde, als Illinois kaum eine Idee war.

Dieser Artikel folgt den frühen Spuren vor Ort. Sie stehen dort, wo eine „Freiheitsglocke des Westens“ eine neue Loyalität ausrief, verfolgen Hochwasserleitungen, die ganze Gemeinden bergauf zwangen, und gehen durch Straßen, auf denen deutsche Einwanderer, Flusshändler und Obstbauernfamilien mit einer Ernte oder einer Ladung nach der anderen ihr Vermögen anhäuften. Wenn Sie das wahre Illinois verstehen wollen, sind diese älteren, ruhigeren Städte die Orte, die Ihnen tatsächlich zeigen, wie der Staat begann und warum seine Vergangenheit immer noch unvollendet wirkt.

Kaskaskia

In Kaskaskia ist die Geschichte tief unter Ihren Füßen verankert. Der wesentliche Ausgangspunkt ist die Pierre Menard Home State Historic Site, eine sorgfältig erhaltene französisch-kreolische Residenz aus dem Jahr 1802, die dem Oberleutnant des Gouverneurs von Illinois gehörte. Die erhabene Konstruktion und die Innendetails erklären deutlich, wie sich die frühen Siedler an die Überschwemmungsgebiete des Mississippi anpassten. Nur einen kurzen Spaziergang entfernt schützt das Kaskaskia Bell State Memorial die Freiheitsglocke des Westens, die 1778 zur Feier der Eroberung des Dorfes durch George Rogers Clark geläutet wurde, ein Ereignis, das direkt dazu beitrug, Illinois für die Vereinigten Staaten zu sichern.

Von da an wendet sich die Erfahrung natürlich nach außen. Der Aussichtspunkt am Mississippi und die Deichwege verraten, warum das Schicksal von Kaskaskia vom Wasser bestimmt wurde, einschließlich der dramatischen Flussverschiebung, die die Stadt auf der Missouri-Seite zurückließ. Die stillen Überreste von Fort Kaskaskia verankern die Geschichte des Unabhängigkeitskrieges in einer realen Landschaft und nicht in einer abstrakten Zeitleiste. Vor dem Verlassen bietet das kleine, aber zweckmäßige Besucherzentrum und der Geschenkeladen des historischen Ortes regional ausgerichtete Bücher und Artefakte an, die den Kontext vertiefen, anstatt ihn zu verwässern.

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Shawneetown

Gerichtsgebäude des Gallatin County in Shawneetown, Illinois

Die frühe Eigenstaatlichkeitsgeschichte in Shawneetown entfaltet sich Block für Block, fest verankert im Ohio River. Das Erlebnis beginnt an der Shawneetown Bank State Historic Site, einem imposanten Greek-Revival-Bauwerk, das 1841 fertiggestellt wurde und einst die finanziellen Ambitionen des Staates beherbergte. Seine Steinsäulen und das ursprüngliche Gewölbe verweisen direkt auf die Boom-and-Bust-Zyklen des Grenzbankwesens. Nur einen kurzen Spaziergang entfernt stellt das John Marshall House Museum anhand historischer Räume und Artefakte das tägliche Leben im frühen Illinois nach und vermittelt abstrakte Geschichte in gelebten Details. Zusammengenommen erklären diese Gebäude, warum Shawneetown wichtig war, lange bevor die Eisenbahnen den Handel anderswo verlagerten.

Diese Geschichte setzt sich im Freien entlang des Deichs des Ohio River fort, wo informative Markierungen zeigen, wie wiederholte Überschwemmungen die Stadt umgestalteten und ihre Verlagerung bergauf erzwangen, sodass Old Shawneetown in der Zeit erhalten blieb. Ganz in der Nähe lädt das Old Shawneetown Historic District zu einem aufmerksamen Spaziergang ein. Die intakten Fassaden aus dem 19. Jahrhundert zeigen, wie Kaufleute und Flussarbeiter einst Seite an Seite lebten. Machen Sie vor Ihrer Abreise eine Pause im bescheidenen Village Hall von Old Shawneetown und der erhaltenen historischen Texaco-Tankstelle, wo verblassende Schilder, Hochwassermarken und lokale Ausstellungen die Überschwemmung des Ohio River im Jahr 1937 und die Blütezeit des Flusshandels in der Stadt unangenehm neu erscheinen lassen.

Kairo

Innenstadt von Kairo, Illinois. Bildnachweis: gobucks2 über Flickr.com.

Kairo liegt an der südlichsten Spitze des Staates und ist sowohl von der Geographie als auch von der Geschichte geprägt. Der Besuch beginnt dort, wo Illinois selbst am greifbarsten erscheint: im Fort Defiance Park, der genau am Zusammenfluss der Flüsse Mississippi und Ohio liegt. Wenn Sie am steinernen Aussichtspunkt stehen, können Sie nachvollziehen, warum dieser Ort während des Bürgerkriegs militärisch wichtig wurde, als Kanonenboote der Union von dieser Engstelle aus den Flussverkehr kontrollierten. Etwas bergauf steht das Old Custom House, ein Symbol für Kairos Ambitionen aus dem 19. Jahrhundert. Das 1872 erbaute Mauerwerk im italienischen Stil beherbergt heute ein Museum, das sorgfältig den Aufstieg der Stadt als Fluss- und Eisenbahnknotenpunkt dokumentiert, einschließlich Originalkarten und Fotografien, die Kairos nationale Bedeutung verdeutlichen.

Ein kurzer Spaziergang führt in die Wohnstraßen, wo Kairos vergangener Reichtum im Magnolia Manor aufbewahrt wird, einem komplett eingerichteten viktorianischen Haus, das zeigt, wie der Flusshandel das häusliche Leben in Illinois prägte. Zwischen den historischen Stationen weisen die Einheimischen ihre Besucher immer noch auf Shemwell’s Bar-B-Que hin, eine traditionsreiche Institution, in der geräuchertes Fleisch eher regionale Flussstadttraditionen als trendorientierte Menüs widerspiegelt.

Belleville

Belleville, Illinois: das wunderschöne Theater an der Hauptstraße in der Innenstadt. Bildnachweis: Sabrina Janelle Gordon / Shutterstock.com

Belleville wurde 1814 gegründet und offenbart seine Geschichte am deutlichsten rund um den Belleville Public Square, wo sich seit mehr als zwei Jahrhunderten das bürgerliche Leben dreht. Das Herzstück ist das St. Clair County Courthouse, ein monumentales Steingebäude, das 1976 fertiggestellt wurde und frühere Gerichtsgebäude an derselben Stelle ersetzte und Bellevilles lange Rolle als regionaler Machtsitz unterstreicht. Gleich hinter dem Platz zeugen intakte Wohnhäuser aus dem 19. Jahrhundert vom Wandel der Stadt unter den Wellen deutscher Einwanderer, deren Einfluss die Architektur, die bürgerlichen Institutionen und das Wirtschaftsleben von Belleville in einer noch heute sichtbaren Weise prägte.

Diese Kontinuität erstreckt sich auf Orte, die aktiv bleiben und nicht erhalten bleiben. Braeutigam Orchards, seit 1831 in Betrieb, ist einer der ältesten familiengeführten Obstgärten in Illinois und lockt Besucher wegen Apfelwein, Backwaren und direkten Verbindungen zur landwirtschaftlichen Vergangenheit der Region an. Ganz in der Nähe befindet sich Papa Vito’s Pizza, das in einem wiederverwendeten Schulgebäude aus dem 19. Jahrhundert in der East Washington Street untergebracht ist und die Traditionen der Arbeiterklasse von Belleville in großzügig belegte Pasteten mit dünner Kruste und herzhafte italienische Gerichte im Herzen der Innenstadt umsetzt.

Palästina

Das Gebäude der Farmers State Bank in der 113 South Main Street in Palestine, Illinois.

Palestine wurde 1811 gegründet und bewahrt seine frühe Illinois-Identität am deutlichsten rund um den Gerichtsplatz, wo der Grundriss der Stadt noch immer die Planung der Grenzzeit widerspiegelt. Das John B. Harper House, ein Backsteinhaus aus den frühen 1830er-Jahren, das heute als kleines Museum dient, verankert diese Geschichte mit intakten Räumen und historischen Details, die zeigen, wie sich eine Grenzhandelsstadt am Wabash zum ersten Sitz von Crawford County entwickelte. Nur wenige Schritte entfernt an der South Main Street befindet sich das restaurierte Fife Opera House, ein Theater aus der Jahrhundertwende, das über dem Baumarkt von David Fife errichtet wurde. Es unterstreicht die bürgerliche Rolle Palästinas, sein Balkon, der bemalte Bühnenvorhang und die Gemeinschaftsveranstaltungen verbinden die heutige Stadt direkt mit ihrer kommerziellen Blütezeit.

Vom Platz aus richtet sich die Aufmerksamkeit natürlich auf die Landschaft, die die Stadt trägt. Vom Handelszentrum führen ausgeschilderte Routen zum rekonstruierten Fort LaMotte, wo Erdwälle, Blockhäuser und Markierungen frühe Handelsrouten, Grenzverteidigung und die Verbindung Palästinas mit Indiana und der weiteren Prärie durch den nahegelegenen Wabash-Korridor erklären. Bevor sie gehen, begeben sich Besucher oft in S.D. Meadows Folk Art Gallery an der South Main Street, wo bunt bemalte Holzschnitzereien und primitive Antiquitäten die Grenzgeschichten Palästinas in lebendige, einzigartige Souvenirs verwandeln.