Die 10 schönsten Kleinstädte in Illinois, die Sie besuchen sollten

Elmo

2025-12-02

Illinois ist vielleicht vor allem für die Skyline von Chicago und die endlosen landwirtschaftlichen Flächen des Mittleren Westens bekannt, aber zwischen diesen viel befahrenen Wegen liegen kleine Städte, die mit ihrer ganz eigenen stillen Magie glänzen. Diese über den gesamten Bundesstaat verstreuten Gemeinden bieten etwas, nach dem sich viele Reisende sehnen: authentische Erlebnisse, herzliche Gastfreundschaft und Landschaften, die von der Zeit unberührt wirken.

Von Rückzugsorten am Fluss und Zufluchtsorten am Seeufer bis hin zu historischen Innenstädten voller Charakter – die schönsten Kleinstädte in Illinois beweisen, dass man keine große Stadt braucht, um große Abenteuer zu erleben. Egal, ob Sie auf der Suche nach Outdoor-Erkundungen, kulinarischen Überraschungen oder einfach nur einem ruhigen Wochenendausflug sind, diese versteckten Schätze zeigen Ihnen eine Seite von Illinois, die reich an Geschichte, natürlicher Schönheit und lokalem Geist ist.

Hier sind 10 charmante Kleinstädte in Illinois, die einen Platz auf Ihrer Reiseliste verdienen.

Langer Hain

Lokale Unternehmen in Long Grove, Illinois. Bildnachweis: Nejdet Duzen / Shutterstock.com

Obwohl Long Grove in den nördlichen Vororten von Chicago versteckt ist, wirkt es dennoch wie ein Ort der Ruhe, wo charmante Geschäfte, grüne Wege und entspannte Erlebnisse zusammenkommen. Es ist die Art von Ort, an dem man entschleunigen kann, ohne sich jemals weit von der modernen Welt entfernt zu fühlen.

Beginnen Sie im Herzen der Stadt im Broken Earth Winery, einem gemütlichen Ort, an dem Sie Weine ausschenken, die auf ihrem Weingut Paso Robles in Kalifornien hergestellt wurden. Ganz gleich, ob Sie ein volles Glas, einen Degustationsflug oder nur ein halbes Glas bevorzugen, für jedes Erkundungstempo ist etwas Passendes dabei. Sie bieten auch eine Handvoll Biere, Cocktails und alkoholfreie Optionen sowie Wurstbretter mit Käse, Fleisch, Crackern und kleinen Häppchen – perfekt zum Verweilen mit Freunden.

Naturliebhaber werden Buffalo Creek zu schätzen wissen, einen friedlichen Zufluchtsort versteckt in den umliegenden Vororten. Dieses weitläufige, 408 Hektar große Naturschutzgebiet, Teil des Lake County Forest Preserve-Systems, verfügt über mehr als acht Kilometer Schotterwege, die sich ideal zum Wandern, Radfahren oder im Winter sogar zum Langlaufen eignen. Wenn Sie durch offene Wiesen, vorbei an ruhigen Bächen, rund um den Stausee und durch die wiederhergestellte Prärie wandern, vergisst man leicht, wie nah man am Stadtleben ist.

Zurück in der Innenstadt von Long Grove ist Epilogue der Laden, in den man „nur zum Stöbern“ schlendert und am Ende etwas Außergewöhnliches entdeckt. Es ist bekannt für seine wunderschön zusammengestellten Stücke nordamerikanischer Kunsthandwerker und ist gefüllt mit handgefertigtem Schmuck, Keramik, Kleidung, Glaskunst, Wohndekoration, Spiritiles, Windskulpturen und unzähligen anderen Schätzen.

Galena

Versteckt in der hügeligen nordwestlichen Ecke von Illinois wirkt Galena wie eine Bilderbuchstadt, die sich direkt aus den Hügeln erhebt. Am Galena River und unweit des Mississippi gelegen, war diese kleine Gemeinde im späten 18. Jahrhundert einst der geschäftigste Hafen zwischen St. Louis und St. Paul – ein Beweis dafür, dass selbst die kleinsten Städte eine bemerkenswerte Geschichte vorweisen können.

Beginnen Sie Ihren Besuch in der Innenstadt von Galena, wo die Zeit langsamer zu scheinen scheint. Fast jedes Gebäude, an dem Sie vorbeikommen – mehr als 60 Prozent – ist im National Register of Historic Places eingetragen. Unter ihnen ist das Legendäre DeSoto House Hotel, das älteste Hotel in Illinois, das noch immer Gäste willkommen heißt. Einst sprach Abraham Lincoln von seinem Balkon aus vor einer Menschenmenge, und da in den Hallen so viele Geschichten widerhallten, bestehen die Einheimischen darauf, dass ein paar freundliche Geister nie abgereist seien.

Auch Weinliebhaber kommen hier voll auf ihre Kosten. In der Main Street gibt es Orte wie Jamie's Wine Studio ist eine entspannte Oase, in der Sie eine beeindruckende Flaschensammlung durchstöbern oder sich bei einem Glas an der Weinbar entspannen können.

Wenn Sie sich nach frischer Luft und rauer Landschaft sehnen, fahren Sie zum Mississippi Palisades State Park, wo die Flüsse Mississippi und Apple zusammenfließen. Dieses spektakuläre Naturdenkmal bietet kilometerlange Wanderwege voller indigener Geschichte, friedliche Angelgebiete, malerische Picknickplätze und Campingplätze für alle, die gerne inmitten der Geräusche der Natur einschlafen möchten.

Arcola

Direkt an der I-57 liegt Arcola, eine bescheidene kleine Stadt, die ruhig als Tor zum Illinois Amish Country dient. Seine zentrale Lage – nur ein paar Stunden von Großstädten wie St. Louis, Indianapolis und Chicago entfernt – macht es zu einem einfachen Umweg, der sich wie Welten abseits des städtischen Trubels anfühlt.

Für Reisende, die sich etwas mehr Action wünschen, bietet Arcola im Aikman Wildlife Adventure unerwarteten Spaß. Diese familiengeführte Attraktion hat sich schnell zu einem lokalen Favoriten entwickelt und bietet sowohl Drive-in- als auch Walk-in-Erlebnisse. Sie können an Gehegen vorbeischlendern, Tiere im Streichelbereich treffen und Arten aus aller Welt beobachten. Alles befindet sich auf dem historischen Gelände der Rockome Gardens und verleiht dem Park eine nostalgische Note.

Arcolas stolze Identität als ehemalige „Besenhauptstadt der Welt“ wird jedes Jahr im September beim beliebten Broom Corn Festival lebendig. Am Wochenende nach dem Labor Day füllt sich die Stadt mit Kunsthandwerksverkäufern, lebhaften Vorführungen der Besenherstellung, großartigem Essen und jeder Menge Unterhaltung. Der Höhepunkt? Die größte Parade in Zentral-Illinois mit den berühmten, schrulligen Lawn Rangers – einer ikonischen lokalen Gruppe, die für ihre koordinierten Besenwerfen-Possen bekannt ist.

Die Stadt feiert auch einen ihrer beliebtesten einheimischen Söhne: Johnny Gruelle, den Schöpfer von Raggedy Ann und Andy. Ein farbenfrohes Wandgemälde in der Innenstadt, das 2012 von den Walldogs gemalt wurde, ist eine Hommage an die legendären Puppen und ihren Illustrator. Jedes Jahr im Juni versammeln sich Sammler aus der ganzen Welt im Arcola Center zur Raggedy Ann und Andy Friendship-Veranstaltung – eine herzliche Feier der geschätzten Charaktere und der Geschichten, die sie inspiriert haben.

Bevor Sie abreisen, nehmen Sie sich Zeit für einen Besuch der bezaubernden Carnegie Library. Die im National Register of Historic Places aufgeführte, im klassischen Stil gehaltene Architektur verleiht einer kleinen Stadt, die immer eine weitere Überraschung bereitzuhalten scheint, eine weitere Charakterschicht.

Macomb

Macomb liegt am East Fork des La Moine River und etwa eine Stunde südwestlich von Peoria und ist eine der einladendsten Kleinstädte im Westen von Illinois. Die Landschaft rund um Macomb erzählt ihre eigene Geschichte. Das Erbe von McDonough County hat seine Wurzeln in der Landwirtschaft, und viele der jahrhundertealten Scheunen erinnern noch immer stolz an das landwirtschaftliche Erbe der Region. Eine malerische Fahrt durch die ländlichen Außenbezirke offenbart diese malerischen Bauwerke – rustikal, verwittert und wunderschön in ihrer Einfachheit. Es ist eine ruhige, aber sinnvolle Möglichkeit, sich mit der Vergangenheit der Gegend zu verbinden, bevor diese historischen Gebäude verschwinden.

Everly Park bietet eine spektakuläre Portion frische Luft mit mehr als 30 Hektar Grünfläche. Familien können die vier Schutzhütten – drei davon sind mit Volleyballnetzen ausgestattet – sowie Ballspielplätze, malerische Wandergebiete und Everly Pond, einen zwei Hektar großen Angelplatz inmitten einer ruhigen Landschaft, genießen. Hier befinden sich auch die hinteren neun Löcher des Everwood Disc Golf Course, was ihn zu einem beliebten Platz sowohl für Gelegenheitsbesucher als auch für Outdoor-Enthusiasten macht.

Im Zentrum der Stadt liegt der Historic Courthouse Square, im National Register of Historic Places eingetragen und seit 1871 Macombs sozialer und kultureller Treffpunkt. Der Platz verankert das Leben in der Innenstadt mit seinen kleinen Geschäften, lokalen Restaurants, Unterhaltungsmöglichkeiten und einladenden Straßenlandschaften. Es beherbergt auch eine herrlich skurrile Attraktion: Macombopoly, das weltweit größte Brett im Monopoly-Stil, inspiriert von The Landlord's Game, erstellt von der aus Macomb stammenden Elizabeth „Lizzie“ Magie-Phillips.

Hafen von Winthrop

Winthrop Harbor liegt am malerischen Rand des Michigansees und verbindet ruhige Küstenmomente mit viel Spannung im Freien. Das Herzstück des Ganzen ist North Point Marina, ein echter Hingucker. Dieser beeindruckende 140 Hektar große Hafen ist der größte Süßwasserhafen im ganzen Land und verfügt über mehr als 1.500 Liegeplätze, öffentliche Sandstrände, einen Angelpier und einen lebhaften Yachtclub. Mit rund 40 Charterbooten ist es ein Anziehungspunkt für Angler und Bootsbegeisterte und empfängt jedes Jahr fast eine Million Besucher.

Direkt nebenan liegt Illinois Beach State Park, einer der bemerkenswertesten Naturschätze des Staates. Dieses weitläufige 4.160 Hektar große Naturschutzgebiet schützt das letzte verbliebene Strandkamm- und Senken-Ökosystem von Illinois – eine seltene Landschaft, in der mehr als 650 einheimische Pflanzenarten und über 300 Wildtierarten beheimatet sind. Mit Dutzenden von staatlich geschützten Tieren und mehreren staatlich geschützten Arten, die hier gedeihen, wirkt der Park wie ein Zufluchtsort unter freiem Himmel, in dem die Natur im Mittelpunkt steht.

Wenn Sie bereit sind, vom Erkunden zum Genießen überzugehen, gehen Sie zu The Shanty, ein lebhaftes Restaurant, das für seine herzliche Gastfreundschaft und lebendige Atmosphäre bekannt ist. Es ist mehr als ein Restaurant; Es ist ein Community-Zentrum, das alles von Kochkursen und Abendessen mit Gastköchen bis hin zu Live-Musik, Theateraufführungen, privaten Veranstaltungen und Wochenendunterhaltung bietet. Die Speisekarte ist für jeden Geschmack etwas dabei und bietet frische Meeresfrüchte, gereifte Steaks, Pasta, Geflügelgerichte sowie durchdachte vegetarische und glutenfreie Optionen – alles serviert in einer unterhaltsamen, einladenden Umgebung, die Einheimische und Reisende immer wieder gerne zurückbringt.

Fox Lake

Nur eine Stunde von Chicago, Milwaukee und Rockford entfernt fühlt sich Fox Lake wie ein erfrischender Zufluchtsort an, der keine lange Anreise erfordert. Diese einladende Stadt am See vereint das Beste der Kleinstadt Illinois – freundliche Geschäfte, entspannte Restaurants und endlose Möglichkeiten, das Wasser zu genießen.

Einer der beliebtesten Orte des Dorfes ist El Puerto Mexican Restaurant, wo lebendige Aromen auf einen unschlagbaren Blick auf das Wasser treffen. Mit Blick auf die Chain O' Lakes ist es der ideale Ort, um Enchiladas, Chimichangas, brutzelnde Fajitas, Tacos, Meeresfrüchte oder eine ihrer typischen Margaritas zu genießen. Ganz gleich, ob Sie auf dem Landweg anreisen oder mit dem Boot anreisen, auf der Terrasse ist immer viel los – besonders bei Sonnenuntergang.

Fox Lake ist neu renoviert Lakefront Park ist ein weiteres Highlight und bietet ein wunderschönes Amphitheater für Konzerte, einen modernen Spielplatz, schattige Pavillons, ruhige Spazierwege, Pickleballplätze im Innen- und Außenbereich und einen unberührten Sandstrand. Es hat sich schnell zu einem beliebten Treffpunkt für Einheimische und Besucher entwickelt.

Fox Lake ist auch die Heimat von Chain O'Lakes Nautical Vacation Homes, einem führenden Vermietungsunternehmen, das mehr als 15 luxuriöse Immobilien anbietet, von gemütlichen Cottages bis hin zu weitläufigen Anwesen. Diese Ferienhäuser eignen sich perfekt für romantische Rückzugsorte, Familientreffen oder historische Kurzurlaube am Seeufer und vereinen Komfort mit aufmerksamer Gastfreundschaft. Ihre Mission ist einfach: Besuchern wunderschön gepflegte Räume zu bieten, die den natürlichen Charme der Chain O' Lakes widerspiegeln und gleichzeitig dafür sorgen, dass sich jeder Aufenthalt unvergesslich anfühlt.

Genf

Genf liegt am malerischen Fox River, etwa 35 Meilen westlich von Chicago und hat einen anmutigen, vielseitigen Charme, der Besuchern ein sofortiges Wohlgefühl vermittelt.

Einer der ruhigsten Schätze Genfs ist der Fabyan Japanese Garden, der ruhig im Fabyan Forest Preserve versteckt ist. Dieses etwa 1 Hektar große Refugium wurde um 1910 vom Landschaftsarchitekten Taro Otsuka entworfen und verbindet klassische japanische Gartengestaltung mit der üppigen Landschaft des Mittleren Westens. Schlendern Sie über die geschwungenen Wege, halten Sie am reflektierenden Teich inne und bewundern Sie durchdachte Details wie den jahrhundertealten Ginkgobaum. Ganz gleich, ob Sie auf der Suche nach einem besinnlichen Moment, einer schönen Kulisse für Fotos oder einfach einer neuen Perspektive auf die Natur sind, dieser ruhige Ort lädt Sie zum Entschleunigen ein.

Um einen tieferen Einblick in die Wurzeln der Stadt zu bekommen, verbringen Sie Zeit im Genfer Geschichtsmuseum, wo die Geschichten der Gemeinde liebevoll bewahrt werden. Das Museum widmet sich der Bewahrung der Genfer Vergangenheit – von seltenen lokalen Artefakten bis hin zu wechselnden Ausstellungen, die faszinierende Kapitel der Entwicklung der Stadt enthüllen.

Wenn es Zeit zum Essen ist, bietet The Walrus Room eine frische Variante der Supper-Club-Tradition des Mittleren Westens. Mit seinem skurrilen, von Alice im Wunderland inspirierten Dekor verbindet das Restaurant verspieltes Design mit gehobener, komfortabler Küche. Erwarten Sie eine raffinierte Speisekarte mit erstklassigen Steaks, Meeresfrüchten und saisonalen Gerichten, die mit Zutaten von nahegelegenen Bauernhöfen zubereitet werden. Die gemütliche, gehobene Atmosphäre macht es zu einem unvergesslichen Ort für ein entspanntes und dennoch elegantes Abendessen.

Grafton

Grafton liegt an den Flüssen Mississippi und Illinois und war einst ein geschäftiger Zwischenstopp für den Flussverkehr. Heute hat es sich als erholsamer Zufluchtsort im Resort-Stil neu erfunden und ist für seine malerischen Restaurants, charmanten Gästehäuser und endlosen Möglichkeiten für Outdoor-Abenteuer bekannt.

Ein zentrales Highlight ist Grafton Harbor liegt mitten im Herzen der historischen Innenstadt. Bootsfahrer lieben diesen Yachthafen wegen seiner außergewöhnlichen Annehmlichkeiten und dem einfachen Zugang zu Restaurants, Weingütern und lokalen Sehenswürdigkeiten – alles bequem zu Fuß erreichbar. Der Hafen liegt an der Meile 0 am Illinois River, nahe dem Zusammenfluss von Mississippi und Illinois, und hat sich zum Ziel gesetzt, jedem, der die Wasserstraßen erkundet, ein außergewöhnliches Erlebnis zu bieten.

Nur wenige Schritte entfernt befindet sich das Grafton Winery and Brewhaus, ein beliebtes Weingut in der Innenstadt oberhalb der berühmten Flussmündung. Dieses funktionierende Weingut und die Mikrobrauerei produzieren eine große Auswahl an Weinen – von trocken und knackig bis hin zu süß und saisonal – und bieten für jeden Geschmack etwas. Gepaart mit der malerischen Umgebung und der einladenden Atmosphäre ist es der perfekte Ort, um bei einem Glas in der Hand zu entspannen.

Abenteuerlustige und Naturliebhaber werden vom Pere Marquette State Park angezogen, einem spektakulären 8.000 Hektar großen Gebiet, das für seine atemberaubende Aussicht auf den Fluss und die üppigen Wälder bekannt ist. Als größter State Park von Illinois bietet er wunderschöne Wander- und Radwege, Angelplätze, Reitmöglichkeiten und malerische Aussichtspunkte, die die raue Schönheit der Klippen zeigen. In der Mitte stehen die Grand Lodge und die Hütten, die den Besuchern einen gemütlichen Ausgangspunkt für die Erkundung der Landschaft bieten.

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Woodstock

Woodstock ist eine dieser Städte, die sich sofort wie eine saisonale Postkarte anfühlt – besonders im Herbst. Seit mehr als drei Jahrzehnten steht All Seasons Orchard im Mittelpunkt dieses Charmes. Was damit begann, dass Jim und Sue Hong ein paar Apfelbäume pflanzten, hat sich zu einem lebhaften, familiengeführten Bauernhof mit mehr als 15.000 Bäumen, einem riesigen Kürbisbeet und unzähligen Möglichkeiten, den Herbst zu feiern, entwickelt. Besucher können durch die Obstgärten schlendern, Körbe mit frisch gepflückten Äpfeln füllen, kalten Apfelwein schlürfen und sich die beliebten Apfelwein-Donuts des Obstgartens gönnen, die für viele Familien zur Tradition geworden sind.

Im Stadtzentrum kommt Unterhaltung mit einem Hauch Nostalgie daher Classic Cinemas – Woodstock, untergebracht in einem wunderschön restaurierten Theater aus dem Jahr 1927. Während die historische Architektur die Stimmung bestimmt, ist das Seherlebnis mit 4K-Digitalprojektion, Surround-Sound und beheizten Liegen in ausgewählten Sälen völlig modern. Mit acht Leinwänden, einem Vorführraum im Boutique-Stil, Partymieten und Vergünstigungen wie kostenlosem Nachfüllen und 6-Dollar-Dienstags ist es ein beliebter Treffpunkt direkt am berühmten Square.

Für Besucher, die sich nach einem ruhigen Rückzugsort sehnen, bietet Dufield Pond ein ruhiges Naturparadies. Die Country Club Road-Seite heißt Angler an einem sieben Hektar großen See willkommen, in dem es Barsche, Bluegills, Crappies, Welse und Barsche gibt. Auf der Seite der McConnell Road schlängelt sich ein friedlicher, dreiviertel Meilen langer Wanderweg durch hügelige Eichenwälder. Hinweisschilder entlang des Weges weisen auf einheimische Bäume und die reiche Mischung an Lebensräumen des Ortes hin – von Feuchtgebieten bis hin zu Wäldern – und laden die Gäste ein, beim Erkunden etwas Neues zu lernen.

Alton

Etwa 40 Kilometer nördlich von St. Louis liegt Alton stolz am Mississippi und markiert den Beginn des berühmten Meeting of the Great Rivers National Scenic Byway – Illinois‘ Abschnitt der Great River Road.

Für Reisende, die sich zum Ungewöhnlichen hingezogen fühlen, bietet das American Oddities Museum von Troy Taylor ein unvergessliches Erlebnis. Versteckt in der historischen Mineral Springs Mall zeigt das Museum mittelalterliche Foltergeräte und andere unheimliche Kuriositäten, die in den Vereinigten Staaten selten zu sehen sind. Es ist ein faszinierender Zwischenstopp für Besucher, die die dunkleren Ecken der Geschichte genießen möchten.

Die kreative Seite der Stadt erstrahlt im Alton Little Theater, einem Eckpfeiler der darstellenden Künste in Illinois. Es wurde 1933 gegründet und gilt als das älteste kontinuierlich betriebene Live-Theater des Staates. Mit mehr als 500 Produktionen – und jeder Saison kommen neue Premiere – bietet ALT alles von herzlichen Musicals und Komödien bis hin zu Liebesromanen und packenden Dramen.

Wenn es Zeit zum Essen ist, bringt das Bossanova Restaurant & Lounge einen Vorgeschmack auf globales Flair in die Innenstadt von Alton. Der gemütliche, gehoben-legere Speisesaal serviert seit über 20 Jahren einfallsreiche Gerichte und kreative Cocktails. Gäste können mit vielseitigen Vorspeisen wie asiatischen Nachos, Kokosgarnelen, mit Speck umwickelten Datteln, Lachs-Rangoon, geräucherter Forelle auf Maispfannkuchen oder klassischen Wings mit Knochen beginnen.

In einem Staat voller berühmter Wahrzeichen und belebter Stadtzentren zeichnen sich diese kleinen Städte in Illinois durch ihre Authentizität, ihren Charakter und die Art von Erlebnissen aus, die noch lange nach dem Ende Ihrer Reise nachklingen. Jede Gemeinde – ob an einem Fluss gelegen, an einem See gelegen oder in malerischen Hügeln versteckt – bietet ihre eigene Mischung aus Geschichte, Gastfreundschaft und natürlicher Schönheit.

Was sie wirklich besonders macht, ist ihre Fähigkeit, Sie zu überraschen. Auf der Karte mögen sie zwar klein sein, aber sie bieten auf eine Art und Weise, die sich weitläufig anfühlt – durch unvergessliche Mahlzeiten, friedliche Landschaften, lebhafte Festivals, charmante Geschäfte und Menschen, die Sie wie einen Freund willkommen heißen.

Wenn Sie also das nächste Mal einen Urlaub in Illinois planen, überspringen Sie die üblichen Routen und lassen Sie sich von diesen entzückenden Städten zeigen, wie viel dieser Staat über seine Großstädte hinaus zu bieten hat. Ihr neuer Lieblingsausflug könnte kleiner sein, als Sie erwartet haben – und doch viel reicher, als Sie es sich vorgestellt haben.