Die älteste noch von Reisenden genutzte Straße in den USA

Beim Fahren auf der Autobahn verliert man sich leicht in seinen Lieblingsliedern, Podcasts, Hörbüchern und anderen Ablenkungen. Die vorbeiziehende Landschaft fesselt die Aufmerksamkeit des Geistes oder die Gefahren des Autofahrens beschäftigen unsere Gedanken. Oftmals denken wir einfach an das Ziel, das wir ansteuern, und freuen uns auf all die tollen Abenteuer, die uns erwarten. Sehr selten halten wir inne und denken über die Geschichte der Straße nach, auf der wir fahren.

Wie ist es zu dem geworden, was es heute ist? Warum?

Für Neugierige: Viele Straßen in Amerika haben eine Geschichte, die bis in die Anfänge des Landes zurückreicht. Allerdings sind einige Straßen in Amerika tatsächlich älter. Beispielsweise wurde El Camino Real in Kalifornien im 17. Jahrhundert von spanischen Siedlern angelegt, während die Albany Post Road erstmals in den 1640er Jahren dokumentiert wurde. Aber welche Straßein Amerika ist das älteste, das noch im Dauereinsatz ist?

Auch wenn manche es bestreiten mögen, ist die wahrscheinlichste Antwort auf diese Frage New Englands eigene Boston Post Road. Wenn Sie das nächste Mal einen Roadtrip von New York City nach Boston unternehmen, werden Sie daran denken, dass Sie auf der ältesten durchgehend befahrenen Straße der Vereinigten Staaten unterwegs sind!

Was ist die älteste ständig genutzte Straße in den USA?

Luftaufnahme der Boston Post Road am US Highway 20 mit der Skyline von Boston Modern im Hintergrund im historischen Stadtzentrum von Weston, Massachusetts
Traumzeit

Wie sich manche vielleicht vorstellen können, befindet sich die älteste kontinuierlich genutzte Straße in den Vereinigten Staaten in Neuengland, dem Standort von vier Kolonien aus dem Unabhängigkeitskrieg, und in New York. Dies ist die Boston Post Road, deren Geschichte sogar älter ist als die der Kolonien und nicht nur Amerika als Land.

Diese ausgedehnte Straße schlängelte sich von New York über New Haven nach Boston und verzweigte sich quer durch Neuengland. Es durchquerte die Berge im Westen von Massachusetts, die ruhigen Küsten des Long Island Sound und die üppigen Wälder des Connecticut River Valley.

Es ist unmöglich, das früheste Datum zu bestimmen, zu dem diese Straße genutzt wurde, da sie vor der Besiedlung des Gebiets stattfand. Man kann jedoch mit Sicherheit sagen, dass der Weg bereits vor 1620 gut genutzt wurde. Mehr als drei Jahrzehnte nachdem die ersten Siedler den Weg nutzten, um nach Connecticut hinabzusteigen, wurde die Straße offiziell als wichtigste Route zwischen New York und Boston kodifiziert. Auf Befehl von König Karl II. wurde sie 1673 in die Boston Post Road umgewandelt.

Als das Land immer mehr von Siedlern besiedelt wurde, wurden der Boston Post Road zwei weitere Hauptstraßen hinzugefügt. Die Segmente waren: die Lower Post Road und die Middle Post Road. Das Original wurde als „Upper Post Road“ bekannt. Diese Straßen wurden in den nächsten Jahrzehnten und Jahrhunderten umfassend bebaut und ausgebaut.

Boston Post Road Meilenstein 59, Spencer Massachusetts – 59 Meilen von Boston entfernt
John Phelan, Wikimedia Commons

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Heute haben sich diese Straßen zu einigen der wichtigsten Fernstraßen im Nordosten – und damit auch im Rest der Vereinigten Staaten – entwickelt. Sie haben sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt und sahen im 18. Jahrhundert ganz anders aus als heute. Aber sie folgen immer noch dem gleichen groben Grundriss wie die historischen Straßen. Reisende zwischen New York und Boston können immer noch viele der gleichen topografischen Merkmale sehen, die die amerikanischen Ureinwohner und englischen Siedler gesehen haben.

Dies ist etwas, was Archäologen und Historiker in Zeit und Raum sehen. Menschen neigen dazu, im Laufe der Jahrtausende immer wieder dieselben Straßen zu benutzen. In West-Eurasien und Nordafrika beispielsweise werden viele von den alten Römern kartographierte Straßen noch immer genutzt. In Amerika ist es nicht anders.

Geschichte der Boston Post Road

Lange bevor die Siedler 1620 in der Kolonie Plymouth ankamen, nutzten die amerikanischen Ureinwohner des Nordostens diese Route als Reiseweg. Ein allgemein geglaubter Mythos über die Geschichte besagt, dass die Gesellschaften der amerikanischen Ureinwohner alle getrennt und isoliert in einer unberührten Wildnis lebten.

Wie im Bericht von Moncacht-Apé zu sehen ist(spätes 17. bis frühes 18. Jahrhundert) war das Reisen der Ureinwohner über große Entfernungen nicht nur in Nordamerika möglich, sondern auch nicht so schwierig, wie manche in der Vergangenheit annahmen. Dies gilt auch für diejenigen, die in Neuengland leben.

Der Weg, der eines Tages zur Upper Boston Post Road werden sollte, wurde unter anderem von Gruppen wie den Pequot, Nipmuck, den Tunxis, den Mohegan und den Pequonnock angelegt und genutzt. Um den Weg zu erhalten, setzten die Ureinwohner entlang der Strecke kontrollierte Brandrodungen ein, um das Wachstum der Vegetation zu verhindern.

Weil sie das Land so gut kannten, schufen sie einen Weg, der dem einfachsten Landweg folgte und die einfachsten (und wenigsten) Flussüberquerungen aufwies. Was dies noch bemerkenswerter macht, ist die Tatsache, dass dies eine Zeit war, in der es im Nordosten noch keinen großen Einsatz von Pferden gab: Die amerikanischen Ureinwohner mussten diese Straßen ausschließlich über den Fußverkehr unterhalten.

Meilenstein 63 der Boston Post Road, East Brookfield, MA
John Phelan, Wikimedia Commons

Im Jahr 1636 löste sich eine Gruppe von Siedlern aufgrund von Wahlproblemen von der Kolonie Massachusetts. Nur Kirchenmitglieder durften wählen, und man konnte nur dann Mitglied der Kirche werden, nachdem man sich einem Verhör über seinen Glauben unterzogen hatte. Angeführt von zwei Männern namens Thomas Hooker und Samuel Stone gingen die Siedler diesen Weg, um eine neue Kolonie, Connecticut, zu gründen. Der von den indigenen Völkern pflichtbewusst gepflegte Weg erfuhr in dieser Zeit zwei große Veränderungen: Er wurde durch die häufige Viehbeförderung verbreitert und wurde als Old Connecticut Path bekannt.

Im Jahr 1645 John Winthrop der Jüngeretrotzte starken Winden, Schnee, Regen und der bitteren Kälte, um auf diesem Weg von Boston nach New London zu reisen. Er beabsichtigte, eine Eisenhütte zu errichten; Am Ende würde er Gouverneur von Connecticut werden.

Im Jahr 1673 wurde der damalige Gouverneur von New York (Francis Lovelace) von König Charles II. angewiesen, die Kommunikation zwischen den Kolonien zu erleichtern. Zum ersten Mal wurde ein Fahrer aus New York City ausgesandt, um über den Old Connecticut Path Post in die Gegend von Boston zu bringen.

Die Reise dauerte nur zwei Wochen: eine beeindruckende Zeit für die damalige Zeit. Danach wurde die Straße in „Boston Post Road“ umbenannt. Bald wurde ein Plan entwickelt, den Weg zu verbreitern und zu ebnen, um Pferdekutschen unterzubringen. Diese Straße entwickelte sich schnell zu einer der wichtigsten Straßen in den Kolonien.

Im nächsten Jahrhundert wurde die Straße weiterhin intensiv genutzt. Im Jahr 1767 wurde die Straße in Form von Meilensteinen umfassend modernisiert. Ein Mann namens Paul Dudley aus Roxbury, Massachusetts, beschloss, Meilensteine ​​zwischen der Stadt Cambridge und Boston zu markieren. Bald wurden weitere Meilensteine ​​zwischen Boston und Springfield errichtet. Einige von ihnen stehen tatsächlich noch heute.

Drei Abschnitte der Boston Post Road heute

In Neuengland wird Connecticut gemeinhin als „Drive-Through-State“ bezeichnet, da es perfekt zwischen New York und Boston liegt. Es scheint, dass Connecticut diesen Ruf schon länger hat, als den meisten bewusst ist! Alle drei Abschnitte der Boston Post Road führen durch Connecticut und machen es zu einer echten „Drive-through-Kolonie“ des 18. Jahrhunderts.

Obere Poststraße

Von allen drei Routen war die Upper Post Road der bedeutendste Abschnitt der Boston Post Road im 18. Jahrhundert. Diese Route begann in New Haven, führte über Hartford und Springfield und weiter nach Boston. Entlang der Strecke gab es zahlreiche Tavernen, in denen Reisende Halt machen konnten, um etwas zu essen und eine Nachtruhe zu genießen.

Untere Poststraße

Dies trug nur zur Beliebtheit und Nutzung der Straße bei. Diese Straße entspricht heute der U.S. Route 5, der Connecticut Route 159, der Massachusetts Route 9 und der U.S. Route 20. Die Lower Post Road führt von Ost-Connecticut nach Providence, Rhode Island. Dort bog es scharf nach Norden ab und reiste so nach Boston. Heute ist die Lower Post Road die U.S. Route 1.

Mittlere Poststraße

Die Middle Post Road war die kürzeste der drei Straßen und verlief von Hartford nach Boston über Nordost-Connecticut und nicht über West-Massachusetts. Als die Straße ursprünglich angelegt wurde, war sie aufgrund der Gewalt im König-Philipps-Krieg (1675–1678) die gefährlichste. Heute folgt diese Route eng der Route 16 und der Route 109.

Wenn Sie das nächste Mal Ihren Roadtrip durch Neuengland planen, sollten Sie eine dieser historischen Routen in Betracht ziehen.