Regionalleiter: Die Geschichte von Air California

In den späten 1960er, 1970er und frühen 1980er Jahren war Air California, später bekannt als AirCal, ein wichtiger Akteur auf dem Luftverkehrsmarkt der Region. Obwohl sich die Fluggesellschaft fast zwei Jahrzehnte lang zu einer relativ großen Fluggesellschaft entwickelt hat, ist ihre Geschichte größtenteils im öffentlichen Gedächtnis verloren gegangen. Einige erinnern sich an den etwas bekannteren Konkurrenten der Fluggesellschaft, Pacific Southwest Airlines (PSA).

Die Fluggesellschaft entstand als innerkalifornische Fluggesellschaft, die versuchte, wichtige Bevölkerungszentren im gesamten Bundesstaat mit einem Drehkreuz am damaligen Orange County Airport zu verbinden. Nach der Deregulierung der kommerziellen Luftfahrtindustrie Ende der 1970er Jahre beschloss die Fluggesellschaft, ihre Expansion voranzutreiben und Strecken über die Landesgrenzen hinaus zu eröffnen.

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Ende der 1980er Jahre änderte sich jedoch die Einstellung der Fluggesellschaft. Sie wurde schließlich mit der größeren American Airlines verschmolzen und geriet danach weitgehend in Vergessenheit. In diesem Artikel werfen wir einen tieferen Blick auf die Geschichte von Air California.

Bescheidene Herkunft

Die Geschichte von Air California begann bei einem Treffen im Jahr 1965, bei dem die Gründer des Unternehmens das Potenzial einer neuen Fluggesellschaft für den Markteintritt zwischen der San Francisco Bay Area und dem Großraum Los Angeles diskutierten. Da es an Serviceleistungen der Konkurrenz mangelte, versuchte die Fluggesellschaft, Flüge aus der schnell wachsenden Region Orange County aufzunehmen.

Wie sein Konkurrent Pacific Southwest Airlines zielte die Fluggesellschaft darauf ab, hauptsächlich Flüge innerhalb des Bundesstaates durchzuführen, und das Unternehmen wurde 1966 schnell nach diesem Modell gegründet. Das Unternehmen erhielt schnell die Genehmigung der California Public Utilities Commission (CPUC), mit dem Fliegen auf seiner geplanten ersten Route zu beginnen.

Der Betrieb begann schon bald im Jahr 1967, als die Fluggesellschaft zwischen San Francisco und Orange County mit Lockheed Electra-Flugzeugen flog.laut John Wayne Airport (SNA). Im folgenden Jahr expandierte die Fluggesellschaft mit neuen Strecken nach San Jose und Oakland und rüstete ihre Flotte um DC-9-Flugzeuge und Boeing 737-200-Jets auf. Zu Beginn der 1970er Jahre hatte die Fluggesellschaft ihre einzigartige Nische auf dem kalifornischen Markt etabliert.

Zyklen der Instabilität und finanziellen Not

Im Jahr 1969 begannen die Schwierigkeiten der Fluggesellschaft deutlich zu werden, obwohl die Fluggesellschaft bereits begonnen hatte, ihren Zielmarkt zu identifizieren. Die Fluggesellschaft versuchte eine Fusion mit Pacific Southwest Airlines (PSA), ein Deal, der später aufgrund regulatorischer Bedenken blockiert wurde. Vor dem Airline Deregulation Act von 1978 waren die Regulierungsbehörden äußerst zurückhaltend bei der Genehmigung groß angelegter Fusionen.

Kurz nach dem ersten gescheiterten Fusionsversuch erwarb die Westgate-California Corporation (WCC) 1970 die Mehrheitsbeteiligung an der Fluggesellschaft, eine Kapitalspritze, die dazu beitrug, den Betrieb des angeschlagenen Unternehmens aufrechtzuerhalten. Unter der Führung dieser Firma stand jedoch der umstrittene Geschäftsmann C. Arnholt Smith an der Spitze, und es kam schnell zu erheblichen finanziellen Verlusten.

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Während die Fluggesellschaft diese Herausforderungen bewältigte, baute sie ihre Flotte und ihr Netzwerk weiter aus und führte neue Dienste wie die First Class ein. Im Jahr 1971 hatte die Fluggesellschaft einen so guten Ruf erlangt, dass Southwest Airlines sie bereits in den Anfangsjahren für eine Flugbegleiterausbildung aufsuchte.

1972 versuchte die Fluggesellschaft aufgrund anhaltender finanzieller Schwierigkeiten eine zweite Fusion mit PSA, scheiterte jedoch erneut an der Umsetzung. Um diese zyklischen Probleme zu beenden und die Unabhängigkeit der Fluggesellschaft zu wahren, beantragte das Unternehmen eine Finanzregulierung durch die California Public Utilities Commission (CPUC).

Die Fluggesellschaft wurde auch von einem von der CPUC gesponserten Duopol am Orange County Airport unterstützt, was es ihr ermöglichte, einige wichtige strategische Strecken von der Anlage aus zu dominieren.nach veröffentlichten Berichten der Kommission. Dennoch würden finanzielle Probleme weiterhin ihren Tribut fordern.

Im Jahr 1981 firmierte Air California um, änderte seinen Namen in AirCal und fand neue Eigentümer unter AirCal Investments, einem Unternehmen unter der Leitung der Immobilienentwickler William Lyon und George Argyros. Diese Umstrukturierung umfasste Dutzende kostensparende Maßnahmen und Anpassungen am Streckennetz der Fluggesellschaft, was zu einer anhaltenden Rentabilität führte.

Die Fluggesellschaft war wieder einmal zu ihrer starken Position auf dem kalifornischen Markt zurückgekehrt, doch ihr Schicksal sollte sich erneut verschlechtern. Bis 1981 umfasste die Flotte der Fluggesellschaft alle folgenden Flugzeuge:

• Boeing 737-100
• Boeing 737-200
• McDonnell Douglas DC-9-14
• McDonnell Douglas MD-81
• McDonnell Douglas MD-82

Letzte Jahre und Vermächtnis

Die Flotte von AirCal bestand Anfang der 1980er Jahre hauptsächlich aus Boeing 737-200, die später durch MD-80-Jets und ältere 737-100 ergänzt wurden. 1984 bestellte die Fluggesellschaft neuere 737-300 und setzte spritfressende BAe-146 ein, um den damals strengeren Lärmvorschriften gerecht zu werden.

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Trotz der anfänglichen Rentabilität begann das Unternehmen unter dem zunehmenden Wettbewerb auf dem Markt zu leiden, als Continental West 1985 in den Markt eintrat. Kurz darauf kam es wieder zu Preisdruck und finanziellen Problemen auf die Fluggesellschaft, die 1985 eine weitere Umstrukturierung durchlief, bevor sie 1986 schließlich ein Kaufangebot von American Airlines für 225 Millionen US-Dollar annahm. Am 1. Juli 1987 stellte die Fluggesellschaft offiziell den unabhängigen kommerziellen Betrieb ein.laut der Los Angeles Times.

Foto:RuthAS | Wikimedia Commons

Air California hinterließ nach dem Ausscheiden aus dem Markt ein begrenztes Erbe, und konkurrierende Fluggesellschaften erhöhten nach dem Ausstieg ihres Konkurrenten schnell die Tarife. Bald darauf traten jedoch sowohl United Airlines als auch Southwest Airlines in den Regionalmarkt ein, was zu einem schnellen Preisverfall führte.

Bald darauf, inmitten heftiger Konkurrenz und übermäßiger Unruhen durch den Golfkrieg, der die Kerosinpreise in die Höhe trieb, baute American das Netzwerk von AirCal schnell ab und verteilte seine Vermögenswerte neu. Pacific Southwest Airways überlebte noch kurze Zeit, und Southwest Airlines übernahm später erheblichen Einfluss von der nicht mehr existierenden Fluggesellschaft.

Die beiden Geschäftsleute Lyon und Argyros, denen es gelungen war, von ihrer Investition in AirCal zu profitieren, markierten einen Wendepunkt in der US-Luftfahrtindustrie. Zum ersten Mal konnten Außenstehende inmitten der Turbulenzen in der Branche eine gewinnbringende Veräußerung durchführen, die auf beeindruckende Entscheidungskompetenzen zurückgreifen konnte.