Die geldgierige Spirit Airlines geht eine neue Partnerschaft mit Contour Airlines ein

und die regionale Fluggesellschaft Contour Airlines haben eine strategische Partnerschaft angekündigt. Gemeinsam wollen sie die Anbindung unterversorgter US-Gemeinden an das nationale Luftverkehrssystem verbessern und ihnen neue, erschwingliche Reisemöglichkeiten bieten. Die Partnerschaft bietet Spirit außerdem eine risikoärmere Möglichkeit, seine Netzwerkpräsenz auf neue Märkte auszudehnen.

Contour ist die zweitgrößte Fluggesellschaft im Essential Air Service (EAS)-Programm des US-Verkehrsministeriums (DOT). Es bedient derzeit 22 EAS-Städte auf dem gesamten amerikanischen Festland und bietet Verbindungen zu größeren Drehkreuzen von Partnern wie American Airlines. Durch die Partnerschaft mit Spirit möchte das Unternehmen diese kleineren Märkte durch die Bereitstellung neuer, freizeitorientierter Reiseziele vergrößern.

Die nächste Wachstumsstufe für Contour Airlines

Contour Airlines wurde 2016 als Geschäftsbereich von Contour Aviation gegründet und SkyWest Airlines übernahm im vergangenen Jahr einen Anteil von 25 % an dem Unternehmen. Es ist vor allem für die Durchführung von EAS-Flügen zu 22 unterversorgten Zielen bekannt, die vom DOT subventioniert werden, um in der Regel zwei Hin- und Rückflüge pro Tag zu einem größeren Drehkreuzflughafen zu gewährleisten. Die Hauptstützpunkte von Contour, mit denen es verbunden ist, sind Charlotte, Chicago, Nashville, Philadelphia undPhönix, was die bestehende Partnerschaft mit American Airlines widerspiegelt.

Daten vonKerze, ein Luftfahrtanalyseunternehmen, zeigt, dass Contour mehr als 2.200 Flüge pro Monat durchführt. Dies geschieht mit einer gemischten Flotte von 26 Regionaljets, die alle mit 30 Economy-Class-Sitzen ausgestattet sind.

Contour Airlines-Flotte
Flugzeugtyp	Nummer im Dienst	Durchschnittsalter (Jahre)
Bombardier CRJ-200	6	23.3
Embraer ERJ-135	10	24.9
Embraer ERJ-140	7	23.4
Embraer ERJ-145	3	22.2

Contour wird finanziell von der Partnerschaft mit Spirit profitieren, indem es Bodenabfertigungsdienste für die neuen Spirit-Flüge bereitstellt. Der größte Nutzen besteht jedoch darin, dass das Unternehmen seine Rolle als Interessenvertreter der Gemeinschaft stärkt und dabei hilft, den Passagierverkehr auf den weit entfernten Flughäfen anzukurbeln, die für seinen Betrieb von zentraler Bedeutung sind. Zu der Partnerschaft sagte Ben Munson, Präsident von Contour:

„EAS-Gemeinden müssen sich nicht mehr zwischen nationaler Anbindung und günstigen Tarifen entscheiden. Die Kombination der Dienste unserer beiden Fluggesellschaften ist die beste Formel, um den Passagierverkehr auf diesen unterversorgten Flughäfen zu steigern.“

Starke Vorteile für den Geist durch Partnerschaft

Spirit Airlines, das kürzlich aus der Insolvenz hervorgegangen ist und einen neuen CEO an der Spitze hat, sieht in der Partnerschaft eine strategische Chance, seine Präsenz auf neue Märkte auszudehnen. Spirit betreibt eine Flotte von fast 200 Airbus-Flugzeugen zu 91 Zielen und plant die Einführung freizeitorientierter Routen von ausgewählten Contour EAS-Märkten, obwohl konkrete Routenankündigungen erst später in diesem Sommer erwartet werden.

Spirit versucht vermutlich, die erfolgreichen Strategien von Wettbewerbern wie Breeze Airways nachzuahmen, die ein starkes Wachstum bei der Bereitstellung von Dienstleistungen in der richtigen Größe für kleinere Märkte verzeichnet haben. Wie John Kirby, Vizepräsident für Netzwerkplanung bei Spirit, erklärte, ermöglicht die Partnerschaft mit Contour „Spirit, die bestehende Präsenz unseres Partners auf dem Markt zu nutzen, sodass wir unser Netzwerk mit einem kostengünstigen Einstiegspunkt erweitern können.“

Die Finanzierung von EAS-Flügen ist gefährdet

Erstellt im Anschluss an dieGesetz zur Deregulierung von Fluggesellschaften von 1978Das EAS-Programm ist eine Initiative der Bundesregierung, die dafür sorgen soll, dass kleine Gemeinden ein Mindestmaß an Linienflugdiensten aufrechterhalten. Ziel des Programms ist es, diese Gemeinden, die andernfalls für Fluggesellschaften möglicherweise unrentabel wären, an das nationale Luftverkehrsnetz anzuschließen.

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Allerdings ist der Zeitpunkt der Spirit-Contour-Partnerschaft nicht ideal, da die Bundesfinanzierung für das EAS-Programm derzeit gefährdet ist. Im Rahmen ihres Haushaltsvorschlags für 2026 hat die neue Trump-Regierung versprochen, die Finanzierung von EAS-Flügen um über 300 Millionen US-Dollar zu kürzen, und zwar durch eine Reihe von Reformen zur Anpassung der Förderfähigkeit und der Subventionssätze. Sie bezeichnete die Ausgaben für EAS-Subventionen als „außer Kontrolle geraten“.

Im Jahr 2023 beliefen sich die EAS-Zuschüsse auf insgesamt rund 394 Millionen US-Dollar, was einer drastischen Kürzung der Mittel um 80 % entsprechen würde. Es sollte jedoch beachtet werden, dass EAS-Flüge per Definition zu kleineren und oft ländlichen Gemeinden führen, dem Kernstützpunkt, der gerade den Präsidenten und seine Partei an die Macht zurückgebracht hat. Es bleibt daher abzuwarten, ob sich der Kongress dafür entscheiden wird, die Kernreisedienstleistungen für dieselben Wähler zu kürzen.