Experten haben gerade herausgefunden, was die erste im Dunkeln leuchtende Kreatur war

Von Kreaturen, die wie echte Außerirdische aussehen, bis hin zu Tieren, die ihre Farbe ändern können, ist die Erde die Heimat einer Vielzahl von Organismen mit einzigartigem Aussehen und Eigenschaften, die sie angepasst haben, um ihnen zu überleben. Es gibt sogar Tiere, die im Dunkeln leuchten, und zwar mithilfe eines Phänomens namensBiolumineszenzDadurch können sie chemische Reaktionen nutzen, um Licht zu erzeugen.

Tiere, die im Dunkeln leuchten, gibt es seit mindestens 267 Millionen Jahren. Doch nun glauben Wissenschaftler, das erste Tier gefunden zu haben, das im Dunkeln leuchtet:Oktokoralen. Oktokoralen gibt es seit mindestens 540 Millionen Jahren, sodass die Biolumineszenz wahrscheinlich viel länger existierte als bisher angenommen.

Erfahren Sie mehr über Oktokorallen, wo sie zu finden sind und wie und warum sie im Dunkeln leuchten.

Was sind Oktokoralen?

Es gibt drei Gruppen und die meisten kommen in der Tiefsee vor

Schließen

Korallen als Ganzes gehören zu den schönsten Tieren auf unserem Planeten (ja, Korallen sind wirbellose Tiere!). AberOktokoralen(Octocorallia) dürften wohl die schönsten Korallen sein.

Oktokoralen werden in drei Gruppen eingeteilt:

• Blaue Korallen (Heliopora coerulea)
• Seefedern (Pennatulacea)
• Weichkorallen und Gorgonien (Alcyonacea)

Blaue Korallen kommen nur in flachen tropischen Gewässern vor, Meerwasserkorallen, Weichkorallen und Gorgonien können jedoch sowohl in tropischen als auch in polaren Regionen in tiefen oder flachen Gewässern leben.

Lesen Sie auch:Sternbeobachtung im Northumberland International Dark Sky Park

Gorgonien sind die häufigsten Achtkorallenarten, die in der Tiefsee leben. Trotz ihres Namens sind nicht alle Gorgonien fächerförmig. Manche sehen aus wie Bäume oder Flaschenbürsten.

Oktokorallen gibt es in verschiedenen Größen, von winzigen Kolonien bis hin zu riesigen Seefächern, die mehrere Meter breit und hoch sein können. Sie werden Oktokoralen genannt, weil ihre Polypen acht verzweigte Tentakeln haben, statt wie bei den meisten anderen Korallen sechs.

Außerdem fehlt ihnen ein Exoskelett, stattdessen bestehen sie aus weichem Gewebe, was ihnen einen so großen Lebensraum ermöglicht, einschließlich der kalten und dunklen Gewässer der Tiefsee.

Wissenschaftlicher Name	Octocorallia
Typen	Blaue Korallen, Meerstifte, Weichkorallen, Gorgonien
Wo sie gefunden werden	Flache und tiefe Gewässer in tropischen und polaren Regionen
Größe	Ein paar Zentimeter bis mehrere Meter

Oktokoralen waren möglicherweise die ersten Tiere, die leuchteten

Aber nicht alle Oktokoralen können im Dunkeln leuchten

Schließen

Einige Korallenarten gehören zu den am längsten lebenden Tieren auf der Erde, und Korallen gehören auch zu den Organismen, die es am längsten auf der Erde gibt. Korallen als Ganzes gibt es seit jeher auf der ErdeKambrische Periode, vor 500 Millionen Jahren!

Oktokoralen gibt es schon seit mindestens 14 Jahren540 Millionen Jahreund viele (aber nicht alle) Arten können im Dunkeln leuchten.Neue Forschungzeigt, dass Oktokoralen möglicherweise die allerersten im Dunkeln leuchtenden Organismen waren.

Zuvor galten mikroskopisch kleine Meereskrebse, sogenannte Ostrakoden, als die ersten im Dunkeln leuchtenden Organismen, und ihr Alter reicht 267 Millionen Jahre zurück.

Shutterstock

Ostrakod

Das bedeutet, dass die Biolumineszenz etwa 300 Millionen Jahre vor der bisher angenommenen Zeit stattfand.

Da die Wissenschaftler wussten, dass Oktokorallen biolumineszierend und so alt sind, wollten sie die Ursprünge dieses Phänomens untersuchen. Laut Andrea Quattrini, Kuratorin für Korallen am Smithsonian National Museum of Natural History in den USA:

Danielle DeLeo, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin und Hauptautorin der Studie, sagte auch:

Nicht alle modernen Arten von Oktokoralen leuchten im Dunkeln, aber Forscher konnten anhand des Fossilalters leuchtender Oktokoralen und der Positionen der Korallen im Evolutionsbaum einen gemeinsamen Vorfahren bestimmen, der biolumineszierend war.

Warum leuchten manche Oktokoralen?

Es liegt wahrscheinlich an den gleichen Gründen, warum auch andere Organismen leuchten

Schließen

Gorgonien und andere Oktokorallen, die in der Tiefsee vorkommen, leuchten am häufigsten. Aufgrund der Dunkelheit der Tiefsee leuchten viele Organismen, die in diesen Tiefen leben.

Es gibt viele Videoaufnahmen von leuchtenden Oktokoralen, aber es ist nicht sicher, warum sie leuchten. Es ist höchstwahrscheinlich aus den gleichen Gründen, aus denen auch andere Organismen leuchten.

Manche Tiere sind so gut getarnt, dass man sie nie direkt vor sich sehen würde, und viele nutzen diese Tarnung als Abwehrmechanismus, damit Raubtiere sie nicht sehen.

Doch viele Tiere nutzen das Leuchten als Abwehrmechanismus. Sie wollen gesehen werden, denn ihr plötzliches Leuchten kann Raubtiere abschrecken. Beispielsweise leuchten viele Oktokorallen erst, wenn sie durch ein Raubtier oder einen anderen Stressfaktor ausgelöst werden. Wie Sie sich vorstellen können, würde ein plötzliches Leuchten in den dunkelsten Teilen des Ozeans dazu führen, dass ein anderes Tier zumindest stehen bleibt.

Es gibt auch eine Theorie, dass ihr Leuchten größere Raubtiere anlockt, die die kleineren Raubtiere fressen, bevor die kleineren Raubtiere die Koralle fressen können. Und wie bei anderen Tieren, die im Dunkeln leuchten, können Oktokorallen das Leuchten auch nutzen, um Beute wie Zooplankton anzulocken oder mit anderen Farben zu kommunizieren.

Während Wissenschaftler nicht hundertprozentig sicher sind, warum Oktokoralen leuchten, wissen sie, wie sie es tun. Octocorals enthalten eine Chemikalie namens Luciferin und ein Enzym namens Luciferase. Wenn ein Signal von der Koralle empfangen wird, lösen Luciferin und Luciferase eine chemische Reaktion aus, die Licht erzeugt und das Leuchtphänomen verursacht.

Auf die gleiche Weise leuchten die meisten anderen biolumineszierenden Organismen.

Die Fähigkeit von Organismen, im Dunkeln zu leuchten, ist auf jeden Fall cool, und die Tatsache, dass es sie schon länger gibt als bisher angenommen, ist noch cooler. Es ist immer noch nicht genau bekannt, warum Tiere biolumineszierend sind. Aber die Tatsache, dass Oktokorallen dies vor allem anderen taten, hilft Biologen, wichtige Informationen über dieses Phänomen zu liefern, damit sie weiterhin mehr darüber erfahren können.

Jede neue Entdeckung, egal wie groß oder klein, ist wichtig für die Wissenschaft, insbesondere bei Organismen wie Oktokoralen, die in den dunkelsten Tiefen des Ozeans schwer zugänglich sind!