Balloon Corps: Die Bürgerkriegsluftwaffe der Unionsarmee

Wie jeder ernsthafte Student der militärischen Luftfahrtgeschichte weiß, erlebte der Luftkampf im Ersten Weltkrieg sein Debüt in Form von Zeppelinen, die leichter als Luft waren, sowie von Starrflüglern und Bombern, die schwerer als Luft waren und sowohl Maschinengewehre als auch Bomben trugen.

Allerdings war der Erste Weltkrieg nicht der erste Krieg, in dem Lufttechnik eine wichtige Rolle spielte. Fünf Jahrzehnte zuvor – und vier Jahrzehnte vor dem ersten Motorflug der Gebrüder Wright, der schwerer als Luft war, leisteten Ballons einen wichtigen Beitrag im amerikanischen Bürgerkrieg.

Der Drahtzieher: Thaddeus Lowe

Thaddeus Sobieski Constantine Lowe (20. August 1832 – 16. Januar 1913) alias Professor T. S. C. Lowe war das Genie, dem die Unionsarmee gebührend zu verdanken hatte. (Als persönliche Randbemerkung kann ich nicht umhin, mit Stolz festzustellen, dass der gute Professor und ich denselben Geburtstag haben, und aus gutem Grund stimmen seine beiden mittleren Initialen mit denen von übereinmeine Bachelor-Alma Mater!)

Schließen

Wie von der bemerktAmerican Battlefield Trust (ABT; (früher bekannt als Civil War Preservation Trust [CWPT]) in einem Artikel aus ihrer Head-Tilting History-Reihe:

„Der Ballonliebhaber Thaddeus Lowe wurde im Spätsommer 1861 zum Chief Aeronaut der Union Army ernannt, nachdem er Präsident [Abraham] Lincoln ein Telegramm geschickt hatte, in dem er die Aussicht aus 152,4 m Höhe über Washington, D.C. bei einer Ballondemonstration beschrieb. Lowe war für alle Aspekte des Ballonbetriebs der Union verantwortlich – Transport, Wartung, Befüllung und Bemannung der sieben Ballons, die er für die Kriegsanstrengungen entworfen und gebaut hatte.“

So kam es, dass Prof. Lowe als Vater der militärischen Luftaufklärung in den Vereinigten Staaten giltKongressbibliothekgeht sogar so weit zu sagen, dass „er heute als der Vater der Luftwaffe gilt.“ (Obwohl ich mich selbst als ehemaliger Offizier der US-Luftwaffe spreche, kann ich mich nicht erinnern, dass der Name von Thaddeus Lowe während meines Einsatzes bei der USAF erwähnt wurdeGrundlegende militärische Ausbildung [BMT]oderOffiziersausbildungsschule [OTS]Klassen.)

Das Testgelände (und der Himmel)

Zum Glück für Prof. Lowe war Abe Lincoln ein sehr aufgeschlossener, zukunftsorientierter Oberbefehlshaber, der allen Technologien gegenüber aufgeschlossen war, die zum Sieg im Krieg und damit zur Wiederherstellung und Erhaltung der Union beitragen könnten. Daher wurde Thaddeus Lowe nicht nur zum Chief Aeronaiut ernannt, sondern es wurde auch ein eigenes Ballonkorps der Unionsarmee gegründet, das im Oktober 1861 offiziell aktiviert wurde. Lowe erhielt jedoch keinen direkten Auftrag und behielt stattdessen während der gesamten Existenz des Ballonkorps seinen Zivilstatus (was bei einigen hochrangigen Offizieren der Unionsarmee schließlich Unmut hervorrief).

Schließen

Prof. Lowe baute insgesamt sieben Ballons. Bei den ersten drei aufgeführten Fahrzeugen handelte es sich um Einzeltransporter, während die restlichen vier zum Transport von mehr Gewicht, beispielsweise einem Telegrafenschlüssel und zwei bis fünf Personen, genutzt wurden:

• Adler
• Verfassung
• Washington
• Union
• Intrepid (Lowes persönlicher Favorit; wurde später zum Namensgeber eines Flugzeugträgers der US-Marine)
• Excelsior (nicht zu verwechseln mit dem Bundesraumschiff aus „Star Trek III: Auf der Suche nach Spock“)
• Vereinigte Staaten (dieser wurde nie tatsächlich in Dienst gestellt)

Intrepid und Union waren mit einer Kapazität von 32.000 Kubikfuß (906,14 m³) Traggas die Größten im Bunde und konnten eine Höhe von 1.000 Fuß (304,8 m) erreichen. Das betreffende Hebegas wurde durch spezielle wasserstofferzeugende Füllwagen oder durch Umleitung von Gas aus nahegelegenen Stadtleitungen bereitgestellt.

Die Ballons wurden schließlich zur Aufklärung oder zum Lenken von Artilleriefeuer auf feindliche Stellungen eingesetzt; Die Bediener der Ballons nutzten Signalflaggen oder Telegrafen, um Informationen an die Truppen auf festem Boden weiterzuleiten. Bezüglich der Aufklärungsmission stellt ABT Folgendes fest:

„Wenn die Ballons am Himmel waren, gab es nichts Geheimnisvolles an ihnen. Sie waren oft in leuchtenden Farben und mit patriotischen Motiven versehen. Auch wenn das riskant klingen mag, waren die Ballons immer weit hinter den Frontlinien in einer Höhe von fast 1.000 Fuß positioniert, was es schwierig oder unmöglich machte, sie abzuschießen. Lowes Entwürfe sollten die Konföderierten einschüchtern, indem sie ihnen das Gefühl gaben, dass die Unionsarmee in der Nähe war und zusah.“

Mit anderen Worten, lange bevor George Orwell „Big Brother Is Watching You“ für seinen klassischen dystopischen Roman „Nineteen Eighty-Four“ erfand, sandte Thaddeus Lowe eine nicht ganz so subtile Botschaft an die Rebellen: „Big Yankee Is Watching You“. Tatsächlich können Sie auf dieser modernen Nachbildung der Intrepid etwas sehen, das ein Abbild des Unionsgeneral George Brinton McClellan zu sein scheint:

Foto: DanielPenfield |Wikimedia Commons

Laut NPS fanden die meisten Balloneinsätze im Amerikanischen Bürgerkrieg im Eastern Theatre statt, insbesondere während des Halbinselfeldzugs und der Sieben-Tage-Schlachten (von März bis Juli 1862), obwohl bei mindestens einer Gelegenheit Ballons im Western Theatre während der Schlacht um die Insel Nummer 10 (28. Februar bis 8. April 1862) eingesetzt wurden.

Insbesondere im Hinblick auf die Halbinselkampagne erwies sich die oben erwähnte Höhe von 1.000 Fuß (ca. 300 Meter) der Ballons von Prof. Lowe für die Konföderierten als große Quelle der Frustration, da die „Johnny Rebs“ mehrere vergebliche Versuche unternahmen, die Ballons mit ihrer Artillerie abzuschießen, und dies in der TV-Miniserie „The Blue and the Grey“ von 1982 dramatisierten:

Lesen Sie auch:Ballonkriege: Wie sich die Koreas an einem Austausch von Müllballons beteiligen

Zur großen Bestürzung der Southrons überstanden nicht nur die Nordballons die Artilleriebeschuss unbeschadet, Lowes Blick von oben half der Union auch dabei, den Abzug der Rebellenarmee aus Yorktown zu entdecken.

Darüber hinaus gemMilitärgeschichte jetzt, Ballons trugen zumindest geringfügig zum endgültigen Erfolg der Union während der Belagerung von Vicksburg bei (ein entscheidender Sieg, der am 4. Juli 1863, dem 88. Geburtstag der Vereinigten Staaten von Amerika ** und ** am Tag nach dem ebenso entscheidenden Sieg der Union in der Schlacht von Gettysburg, endgültig errungen wurde) und haben dabei möglicherweise sowohl die Marine- als auch die Luftfahrtgeschichte geprägt:

„Während des US-Bürgerkriegs erfanden Ballonfahrer der Union eine neuartige Methode, um die ersten mobilen Luftschiffe zu bauen. Sie befestigten einen Ballon an einem modifizierten Lastkahn und ließen ihn den Potomac River hinuntertreiben. Dies ermöglichte es Beobachtern, mehr feindliches Gebiet zu überblicken. Die gleiche Methode wurde bei der Belagerung von Vicksburg am Mississippi angewendet. Konnten diese Ballonlastkähne von sich behaupten, **die ersten Flugzeugträger** zu sein?“ [Hervorhebung hinzugefügt]

Doch trotz dieser Erfolge hielten weder das Union Balloon Corps noch die Karriere von Thaddeus Lowe über die Dauer des Bürgerkriegs an. Ein Teil davon war die oben erwähnte Abneigung hochrangiger Gewerkschaftsfunktionäre gegen Lowes Zivilstatus, und darüber hinaus, wie ABT anmerkt:

„Offenbar entschied die Union, dass die Einschränkungen die Vorteile überwogen, und das Ballonkorps wurde 1863 aufgelöst. Was vom Krieg übrig blieb, wurde zu Land und zu Wasser ausgetragen, und Ballons würden für immer in das Lager der leichten Unterhaltung abdriften.“

Ballons der Konföderierten

Obwohl sich der Titel dieses Artikels im Interesse der „gleichen Zeit“ oder „fair und ausgewogen“ (wie Fox News gerne sagt) auf die Ballons der Unionsarmee konzentriert, muss anerkannt werden, dass auch die Konföderation Ballons verwendete. Um ein militärisches Klischee zu verwenden: „Der Feind bekommt eine Stimme“, und „Johnny Reb“ war mehr als bereit, seine sprichwörtliche Stimme gegen „Billy Yank“ abzugeben, oder anders ausgedrückt, indem er der metaphorischen Wahlurne buchstäblich Luftballons und Kugelschachteln hinzufügte.

Der ABT-Artikel führt dies folgendermaßen aus:

„Schlepper + Ballon klingt nach der niedlichsten Militär-Technologie-Kombination aller Zeiten, aber für den konföderierten Artilleristen Edward Porter Alexander war es auch eine effektive Möglichkeit, die Bewegung der Union in Richtung des James River während des Sieben-Tage-Feldzugs zu überwachen. Dieser innovative Einsatz der Gazelle, des einzigen Ballons der Konföderation, wurde abgebrochen, als der Schlepper unterhalb von Malvern Hill auf Grund lief und Alexander und seine Besatzung zur Flucht gezwungen wurden und Ballon und Boot zurückließen.“

Foto: Kongressbibliothek |American Battlefield Trust (ABT)

Man könnte sich berechtigterweise fragen, warum die Konföderierten nur einen Militärballon bauten, während die Föderierten sieben hatten. Die vereinfachte Antwort lautet, dass der Süden bei weitem nicht über die finanziellen Ressourcen des Nordens verfügte. Bei näherer Betrachtung wurde festgestellt, dass der Süden in seiner Fähigkeit, mit Gas gefüllte Seidenballons zu bauen, eingeschränkt war, da er keine Importe beschaffen konnte – ein Beweis für die Wirksamkeit der föderalen Seeblockade von „Dixieland“. Ganz im Sinne von „Anpassen, Improvisieren, Überwinden“ bauten die Southrons ihren einzigen Ballon – die oben erwähnte Gazelle – aus Seidenkleid zusammen!

Der Designkredit gehörte Dr. Edward Cheves aus Savannah, Georgia; Dr. Cheves ließ das Seidenmaterial von Näherinnen zusammennähen und überzog das Seidenmaterial dann mit einem Lack, der durch Schmelzen von Gummi in Öl hergestellt wurde. Von dort aus wurde der Ballon mit Kohlengas vollgepumpt und von einem Eisenbahnwaggon aus gestartet. (Hinweis auf die verstorbene Vivien Leigh als Scarlett O’Hara in „Vom Winde verweht“: „Oh, fiddle-dee-dee!“)

Wo sind sie jetzt?

Soweit ich feststellen kann, ist keiner der Ballons aus dem amerikanischen Bürgerkrieg von beiden Seiten des Konflikts für die historische Nachwelt erhalten geblieben. Die Nachbildung des Intrepid, die Sie auf dem Foto in der Überschrift dieses Artikels sehen, wurde im ausgestelltGenesee Country Village und Museumin Wheatland, New York, irgendwann einmal, aber die Website des Museums bleibt uns leer, wenn wir „Intrepid“ oder „Ballon“ in die Suchmaschine eingeben. Unterdessen ehrte der US-Postdienst 1983 den Intrepid mit einer Briefmarke.