Alcock & Brown: 5 faszinierende Fakten über den ersten Nonstop-Transatlantikflug
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Zwei britische Flieger führten 1919 den ersten Transatlantikflug zwischen Kanada und Irland durch, der Nordamerika und Europa verband und den Weg für den Passagierflugverkehr ebnete. Das Duo aus Pilot und Navigator überquerte als erstes Flugzeug den Atlantik in weniger als 72 Stunden hintereinander. In diesem Artikel werden die faszinierenden Fakten über den Flug und seine Besatzung untersucht.
Die tapferen Flieger
John Alcock und Arthur Brown
Kapitän Sir John Alcock
- Geboren 1892 in Trafford
- Eine soziale Persönlichkeit mit rötlichem Teint und zerzaustem rotem Haar
- Hatte in der Familie den Ruf, ausgezeichnetes Toffee und Parkin herzustellen
- Er wurde Mechanikerlehrling bei Empress Motor Works
- Später arbeitete er an einem Motor für den Pionierflieger Maurice Ducrocq
- Erhielt seinen Pilotenschein im November 1912.
Kapitän Sir John Alcock, besser bekannt als Jack, war einer von zwei Piloten, die den ersten Flug über den Ozean starteten. Als ältestes von fünf Geschwistern interessierte er sich schon in jungen Jahren für Flugzeugmotoren. Bevor er das Fliegen lernte, arbeitete er als Mechaniker für Maurice Ducrocq, einen Flugpionier. Alcock erwarb im November 1912 seine Privatpilotenlizenz. Aufgrund seiner Erfahrung auf Jagd- und Bomberflugzeugen wurde Alcock mit dem Distinguished Service Cross ausgezeichnet. Als er nach dem Absturz seines Handley-Page-Bombers im Jahr 1917 im Gefängnis saß, fasste Alcock den Entschluss, über den Atlantik zu fliegen.
Foto:Unbekannt | Wikimedia Commons
Leutnant Sir Arthur Whitten Brown
- Geboren 1866 in Glasgow
- Er zog in sehr jungem Alter mit seinen amerikanischen Eltern nach Manchester
- Während seines Studiums an der Manchester Municipal Technical School arbeitete er als Ingenieurlehrling bei British Westinghouse
- Diente im Manchester-Regiment
- Diente als Beobachter beim Royal Flying Corps
Leutnant Sir Arthur Whitten Brown war ein autodidaktischer Navigator, der seine Flugkarriere als Ingenieurlehrling begann. Zu Beginn des Ersten Weltkriegs gab Brown seine amerikanische Staatsbürgerschaft auf, um sich dem britischen Bataillon anzuschließen. Zunächst diente er beim Manchester-Regiment in den Schützengräben von Ypern und an der Somme. Später diente er als Beobachter beim Royal Flying Corps. Nach dem Abschuss seines Flugzeugs geriet er für zwei Jahre in Kriegsgefangenschaft, als sein Wunsch, über den Atlantik zu fliegen, erwachte.
Foto:Unbekannt | Wikimedia Commons
Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs überzeugten sowohl John Alcock als auch Arthur Brown (einzeln) das Rennen, das Atlantik-Nonstop-Programm zu fliegen. Browns Interesse an der Luftnavigation brachte ihn auf den Plan von Alcock und Vickers, den Atlantik zu überfliegen.
Das Flugzeug mit hoher Nutzlastkapazität
Der Vickers-Vimy-Doppeldecker
- Besatzung: Zwei
- Länge: 43 Fuß 7 Zoll (13,28 m)
- Spannweite: 20,75 m (68 Fuß 1 Zoll)
- Höhe: 15 Fuß 8 Zoll (4,78 m)
- Flügelfläche: 124 m2
- Leergewicht: 7.104 lb (3.222 kg)
- Maximales Startgewicht: 10.884 lb (4.937 kg)
- Antrieb: 2 × Rolls-Royce Eagle VIII wassergekühlte V12-Motoren mit jeweils 300 PS (220 kW).
Das Flugzeug Vickers Vimy wurde für Bombenangriffe im Ersten Weltkrieg entwickelt. Allerdings verzögerte sich die Produktion des Flugzeugs und es konnte während des Krieges nicht eingesetzt werden. Die Nutzlastkapazität des Flugzeugs ermöglichte ihm die historische Leistung über den Atlantik.
Laut derWissenschaftsmuseumsgruppe,
„Mit einer Treibstoffkapazität von 3932 Litern (865 Gallonen) und einer Reisegeschwindigkeit von 144 km/h (90 mph) überquerte es den Atlantischen Ozean in 16 Stunden. Bei seiner Rückkehr wurde es von König Georg V. zum Ritter geschlagen. Ursprünglich als schwerer Bomber für den Angriff auf Deutschland konzipiert und hauptsächlich aus Holz gebaut, das mit einer Stoffschicht überzogen ist, wird das Flugzeug von zwei Rolls-Royce Eagle VIII V-12-Triebwerken angetrieben.“
Die provisorische Landebahn
Das 500 Meter lange Feld
- Höchstgeschwindigkeit: 100 mph (160 km/h, 87 Knoten)
- Nennreichweite: 900 Meilen (1.400 km, 780 NM)
- Diensthöhe: 7.000 Fuß (2.100 m)
Am 14. Juni 1919 startete die stark betankte Vickers Vimy, gesteuert von John Alcock und Arthur Brown, von einem 500 Yards großen, provisorischen Start- und Landefeld. Das vollbeladene Flugzeug benötigte zum Start eine Mindeststrecke von 500 Yards. Das provisorische Feld wurde vorbereitet, indem im Weg liegende Felsbrocken gesprengt und Zäune und Mauern entfernt wurden. Die Besatzung wählte diesen Ort – den östlichsten Punkt Nordamerikas – für den kürzesten Flug über den Atlantik.
Foto: Science Museum Group
Für den langen Flug hatte das Flugzeug 865 Gallonen (3.270 Liter) Treibstoff an Bord. Das kurze Startfeld und das Gewicht des Flugzeugs machten es schwierig, die Bäume von St. John’s, Neufundland, zu räumen. Beim ersten Steigflug konnten die Piloten hohe Häuser und die Baumwipfel nur knapp meiden.
Laut derWissenschafts- und Industriemuseum,
„Als Alcocks und Browns historischer Flug begann, hatten drei andere Teams es versucht und waren gescheitert. Einem Team der US-Marine war es gelungen, die Azoren über Zwischenstopps zu überqueren, aber es blieb abzuwarten, ob es auf einmal gelingen würde.“
Kampf gegen das Wetter
Beobachtungen der Sonne und Sterne
Vor dem historischen Flug hatten Alcock und Brown vom Flugplanungsteam Wetterberichte erhalten, die klares Wetter über dem Atlantik anzeigten. Das Gegenteil war tatsächlich der Fall, als sich die Vimy ihrer Reisefluglage über dem Ozean näherte. Die Besatzung war mit tiefen Wolken und dichtem Nebel konfrontiert, was erhebliche Probleme bei der Navigation des Flugzeugs in die richtige Richtung verursachte.
Als er über den Ozean flog, hatte Brown keine andere Wahl, als die auf Schiffen verwendeten Navigationsmethoden zu übernehmen – die Nutzung von Sonne und Sternen zur Berechnung von Positionswinkeln und Koordinaten. Mithilfe des Driftindikators berechnete Brown die Geschwindigkeit und Richtung der Luftströmungen und schätzte ab, wie stark sie dadurch vom Kurs abweichen könnten. Diese Beobachtungen und Schätzungen wurden mit den verfügbaren Karten verglichen, um den Standort des Flugzeugs zu bestimmen.
Im Wissenschafts- und Industriemuseum heißt es:
„...diese Methoden erforderten, dass Brown den Himmel und das Meer sehen konnte. Bei dicken Wolken darüber und darunter war dies für einen Großteil des Fluges nicht möglich und Brown musste sich auf die wenigen Beobachtungen verlassen, die er durch Lücken in der Wolke machen konnte, um die Flugbahn des Flugzeugs anzupassen.“
Nur fünfzig Fuß über den Wellen
Alcock erlangte nach einem Wirbelsturz die Kontrolle über das Flugzeug zurück
Der ständige Kampf mit dem Wetter war damit noch nicht zu Ende. Am Morgen des 15. Juni, etwa 11 Stunden nach Beginn des Fluges, flog das Flugzeug in so dichten Nebel, dass die Besatzung die beiden Enden der Flügel nicht sehen konnte. John Alcock verlor den Überblick über den Flugzeughorizont, was ihn daran hinderte, mithilfe der Flugzeugsteuerung einen geraden und geraden Flug aufrechtzuerhalten. Das Wetter draußen machte es nur noch schwieriger.
Irgendwann begann das Flugzeug zu sinken, also zog Alcock die Steuersäule und hob die Nase. Ohne sichtbaren Horizont stieg die Vimy steil an und kam zum Stillstand. Nachdem jeglicher Auftrieb an den Tragflächen verloren gegangen war, begann das Flugzeug in einem steilen, wirbelnden Sturzflug vom Himmel zu fallen. Alcock konnte die Richtung der Drehung nicht bestimmen und hatte Mühe, die Kontrolle über das Flugzeug zurückzugewinnen.
Wie durch ein Wunder tauchte das Flugzeug nur 100 Fuß über Wasser aus der Wolke auf. Das Flugzeug hatte während des Trudelns deutlich seinen Kurs geändert. Alcock konnte die Kontrolle über das Flugzeug nur 50 Fuß über den gewaltigen Wellen wiedererlangen. Bemerkenswerterweise hatten die Piloten auf ihrer geplanten Reise noch etwa fünf Flugstunden vor sich. Nach 15 Stunden und 58 Minuten Flug überquerte die Vimy die Küste Irlands. Nach 16 Stunden und 28 Minuten Flug entdeckte der Vimy eine grüne Grasfläche und landete auf einer scheinbar glatten Fläche.
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