Der neue Öko-Reisende: Der Umweltverschmutzungstourist

Geigerzähler erscheinen selten auf einer Reisepackliste. Doch für den in New York lebenden Autor Andrew Blackwell bedeutet der Besuch ungewöhnlicher Reiseziele, dass er einige ziemlich ernstzunehmende Schutzausrüstung mitbringt. Sein Buch,Besuchen Sie das sonnige Tschernobyl, schildert seine fesselnde Reise zu einigen der am stärksten verschmutzten Orte der Welt – in eine nach der Kernschmelze verlassene Stadt, auf einem Schiff auf der Suche nach Plastikmüll im Pazifischen Ozean und in abgeholzte Regionen des Amazonas.

Was hat Ihr Buch inspiriert?

Die Idee kam mir, als ich Kanpur besuchte, die Stadt, die als die Stadt mit der höchsten Luftverschmutzung in ganz Indien gilt. Mir wurde klar, dass ich mit den Umweltproblemen, über die wir ständig reden, nur sehr wenig Erfahrung aus erster Hand hatte. Mir wurde klar, dass man etwas über Umweltprobleme lernen muss, indem man sie riecht und berührt, anstatt nur darüber zu lesen.

Und obwohl Kanpur eine schreckliche Luft, Abwasser im Wasser, Schwermetalle im Fluss und Fäkalien am Strand hatte, fand ich es eigentlich ganz angenehm, wenn auch etwas stinkend. Es gibt keine anderen Reisenden, es war nicht gefährlich und die Leute sind offener. Ich konnte nicht glauben, dass es da draußen keine anderen Umwelttouristen gab, die Alter Egos der Ökotouristen. Und ich habe beschlossen, dass ich der Typ sein werde, der diese Grenzen öffnet. So wurde es zu meiner Aufgabe: die am stärksten verschmutzten Orte zu sehen.

Sind umweltschädliche Reisen wirklich der nächste Schritt für den Ökotourismus? Sind das verschiedene Seiten derselben Medaille?

Ich denke, dass Umweltverschmutzungstourismus eine Art Ökotourismus ist. Ich habe kein Interesse daran, Gummi zu kauen und nur einen Ort aufzusuchen, um mich davon anzuekeln. Ich interessiere mich tatsächlich für diese Orte als Umgebungen, für die Art und Weise, wie sich die Natur verändert und überlebt, oder womit sie ersetzt wird.

Sie beginnen Ihr Buch mit einem Zitat von Georg Tobler: „Auch das Unnatürlichste gehört zur Natur.“ Könnten Sie ein wenig über Ihre Ansichten darüber sprechen, wie die Heiligung der Umwelt unser tieferes Verständnis von Orten wie Tschernobyl und den Ölsanden in Alberta behindert?

Ich denke, dass ein Großteil des Umweltbewusstseins auf der Vorstellung basiert, dass die Natur rein und vom Menschen getrennt ist. Und so entsteht diese Dualität zwischen Orten, die perfekt sind und geschützt werden müssen, und Orten, die ruiniert sind, wo es zu spät ist. Das ist also mein Versuch, einige der am wenigsten natürlichen Orte als irgendwie noch Teil der Natur und der Welt zurückzugewinnen.

Warum ist es für Sie als Reisender und Schriftsteller so wichtig, ausgetretene Pfade zu verlassen?

Ich denke, für viele Reisende ist das Reisen abseits der ausgetretenen Pfade ihr Traum, und ich denke, es ist ein bisschen ein falsches Idol. An jedem Ort gibt es viele überlappende Wege. Offensichtlich halte ich es nicht für interessant, über den Times Square zu schlendern und ins Hard Rock Café zu gehen. Aber gleichzeitig bin ich mir als New Yorker sicher, dass es interessante Möglichkeiten gibt, den Times Square zu betrachten, zu erleben und zu erkunden. Deshalb möchte ich für mich radikal aufgeschlossen sein.

Was hat Sie am meisten überrascht, als Sie die in Ihrem Buch erwähnten Orte besuchten und darüber berichteten?

Sie waren netter, als ich erwartet hatte, was die schwerwiegenden Umweltprobleme, die sie haben, keineswegs schmälern soll. Wenn ich netter sage, dann ist es, dass sie viel weniger schockierend waren, als ich erwartet hatte. Das war für mich interessant, weil wir von einem wirklich schlimmen Umweltproblem erwarten, dass es optisch spektakulär ist. Und ich denke oft, dass das nicht stimmt. Für mich ist die Diskrepanz zwischen der Art und Weise, wie wir über diese Orte denken, und dem, wie sie aussehen, wenn wir um sie herumgehen, sehr interessant.

In dem Kapitel, das Ihre Reise zum Great Pacific Garbage Patch schildert, beziehen Sie sich auf „Umweltästhetik“ und darauf, wie Menschen Bilder benötigen, um Umweltprobleme zu verstehen. War einer der Gründe, dieses Buch zu schreiben, die Humanisierung dieser marginalisierten Orte?

Absolut. Wenn ich darüber redeBesuchen Sie das sonnige TschernobylAls Liebesbrief an die am stärksten verschmutzten Orte der Welt, nicht weil ich möchte, dass der Rest der Welt wie Tschernobyl ist. Oder San Francisco nach Port Arthur riechen zu lassen. Port Arthur ist jemandes Zuhause und es gibt dort alle Arten von Pflanzen und Tieren. Es lohnt sich, sich darum zu kümmern, und der erste Schritt besteht darin, sich um Port Arthur als Ort zu kümmern und nicht nur als Aushängeschild für ein Thema. Es ist wie ein Außenseiterkomplex.

Wenn Sie auf Ihrer Umweltverschmutzungstour noch einen weiteren Ort besuchen könnten, welcher wäre das?

Sobald man als Umwelttourist mit der Suche nach Orten beginnt, ist die Welt im Guten wie im Schlechten ein Süßwarenladen. Ich habe keinen Ort in Afrika im Buch, ich wäre gerne ins Nigerdelta gefahren und hätte die Ölfelder erkundet. Ich hätte gerne ein Kapitel über Mülldeponien geschrieben und stattete der Mülldeponie außerhalb von Los Angeles einen kurzen Besuch ab. Man dringt wirklich mitten in das vor, was als eklig und Müll gelten soll, lernt aber dann die Menschen kennen, die dort leben, und wie selbst die Mülldeponie wie ein atmendes Ökosystem ist.

Was möchten Sie, dass die Leser die Lektüre von „Visit Sunny Chernobyl“ mitnehmen?

Ich möchte, dass die Menschen bedenken, dass kein Ort so verschmutzt oder zerstört ist, dass es sich nicht lohnt, sich darum zu kümmern.

Autorenfoto von Lucian Read.